O CenturyLink Field receberá neste sábado (24) o jogo mais esperado da temporada regular da Major League Soccer. De um lado o Seattle Sounders, do outro o Los Angeles Galaxy. Em disputa o título da Supporters' Shield, troféu dado a equipe de melhor campanha nos pontos corridos. Os dois times estão empatados em número de pontos, e um simples empate garante o inédito escudo para Seattle.
Os Sounders fizeram uma campanha bem solida durante o ano, acumulando mais vitórias que o adversário. Vantagem essa que permite o título ao clube em caso de igualdade neste sábado. Os atuais campeões da Lamar Hunt – US Open Cup buscam o segundo título de uma possível tríplice coroa.
Enquanto isso, o Galaxy passou de um começo de campeonato horrível a classificação para a fase final. O time de Los Angeles viveu momentos difíceis após a eliminação da Concachampions para o Tijana, sofreram a maior derrota de sua história, mas recuperarou-se e engatou uma sequência 10 jogos sem perder. Hoje, tenta o quinto título da temporada regular.
Além da Supporters' Shield, nesta 33ª rodada, será definido o primeiro colocado da Conferência Oeste, ambos estão empatados com 61 pontos. Quem ficar no topo jogará a última partida dos confrontos dos playoffs em casa, consequentemente a MLS Cup. A bola rola às 16h30min, horário de Brasília.
Empate separa Seattle da primeira Supporters' Shield
Na rodada passada as duas equipes se enfrentaram, uma curiosidade na tabela. Seattle perdia por 2 a 0 e conseguiu empatar, dando a pequena vantagem no jogo deste sábado. O técnico Sigi Schmid comemorou muito o resultado, principalmente da recuperação na partida. “Fiquei extremamente orgulhosos da nossa equipe, porque nós tomamos gols nos piores momentos possíveis. Tomamos um gol logo antes do intervalo, e tomamos outro logo depois do intervalo.”
Caso tivesse vencido LA semana passada, o rave green ganharia o escudo antecipadamente, mas isso não é problema para os atletas de Seattle. Pelo menos é o que comentou DeAndre Yedlin, que será jogador do Tottenham a partir de 2015. “Isso cria uma atmosfera ainda melhor para nós. Eu sei que nós vamos ter todos os fãs nos apoiando, e seria fantástico para levantar o troféu na frente deles.”
A última vitória dos Sounders frente LA foi em 19 de novembro de 2012, quando fez 2 a 1. De lá para cá foram cinco jogos com três empates e duas derrotas. O que aumenta a confiança dos torcedores é a ausência de Omar Gonzalez do outro lado: o zagueiro de LA foi expulso no último duelo, e isso pode ser a diferença da partida de logo mais. "Omar é uma parte importante de sua equipe. Portanto, para nós, temos que aproveitá-la. Obviamente, ele também tem presença deles em lances de bola parada. Mas, da mesma forma, você não pode pensar que é a diferença. Eles têm outros jogadores competentes que vão entrar e jogar", disse Sigi Schmid, que já foi treinador do Galaxy.
O capitão Brad Evans resumiu bem o pensamento dos mandantes: “Provavelmente o jogo mais importante da história do nosso clube.” Outra ótima notícia é que o time não tem nenhum jogador suspenso nem contundido. Vai com força máxima para cima de LA. Oba Oba Martins é a esperança de gols, artilheiro do time com 17 gols e candidato a MVP do ano.
Galaxy e a difícil missão de vencer após dois resultados adversos
As últimas semanas em Los Angeles não tem sido das mais felizes: uma derrota para o FC Dallas e um empate improvável para o Sounders. O volante brasileiro Marcelo Sarvas expressou toda a sua frustação com os resultados: “Algo está errado, porque uma equipe como a nossa, com caras experientes não pode permitir isso. Sentimo-nos derrotados, porque era 2 a 0, a importância do jogo. Sinto-me muito magoado, e é claro, você se sente frustrado não só por este jogo, mas o que aconteceu em Dallas. Poderíamos estar aqui rindo e comemorando se tivéssemos mais atenção.”
Para conquistar a Supporters' Shield pela quinta vez, os galácticos devem obter uma vitória simples. A tarefa será difícil, mas Donovan acredita na vitória mesmo diante de possíveis 60 mil pessoas: “Nós temos caras que jogaram grandes jogos vários lugares. Não é estranho para nós jogar em um ambiente assim. Nós gostamos. É emocionante para nós e nós nos levantamos para ele.”
O Galaxy não contará com o camisa 4 Omar Gonzalez, da seleção norte-americana. Ele recebeu o segundo amarelo no fim da última peleja e desfalca o time. Para ocupar a sua vaga, Bruce Arena deve mandar a campo o questionável Leonardo, que não é muito bem visto pela torcida verde e ouro. Rogers será mantido improvisado na lateral esquerda. No comando de ataque, Keane e Zardes terão a tarefa de marcar os gols. Diferentemente da defesa fraca, os atacantes do time correspondem às expectativas. O irlandês tem 19 gols e a jovem promessa americana 16. Keane, capitão do time, jogou toda a pressão para o outro lado: “Não há nenhuma razão para que nós não possamos ir lá e vencer. Não há nenhuma pressão sobre nós; é deles, pois não podem perder.”
Autor de um dos gols no empate em 2 a 2, Husidic comentou que não se pode amarrar o jogo contra o rave green: “Você não pode entrar em Seattle e segurar, esperar e amarrar, isso realmente não funciona assim lá. A melhor maneira de é ir atrás deles e tentar ganhar o jogo.”
O técnico Bruce Arena está a frente do Galaxy desde 2008, em seu carreira já venceu a Supporters' em três oportunidades. O escolhido treinador do ano três vezes resumiu a partida: “É um jogo que estamos ansiosos para jogar.”