Reading e Arsenal entram em campo na tarde deste sábado (18) em duelo válido pela fase semifinal da FA Cup. Após bater o rival Manchester United por 2 a 1, em pleno Old Trafford, os Gunners chegaram a fase semifinal da competição, onde enfrentará os Royals, que derrotaram, no 'replay', o Bradford pelo placar de 3 a 0. O confronto acontecerá no estádio de Wembley às 13h20 (horário de Brasília). 

A trajetória do Reading começou com uma vitória, fora de casa, sobre o Huddersfield Town por 1 a 0, seguido por triunfos sobre Cardiff City e Derby County. Em sete de março deste ano, os Royals empataram fora de casa diante do Bradford City e no 'replay' conseguiu uma vitória por 3 a 0 para chegar até a semifinal. 

O Arsenal, por sua vez, começou com uma vitória diante do Hull City, justamente o finalista dos Gunners na última temporada, por 2 a 0. O adversário seguinte foi o Brighton & Hove Albion e os comandados de Wenger conseguiram uma apertada vitória fora de casa por 3 a 2. Depois, com triunfos sobre Middlesbrough e Manchester United, os Gunners chegaram até a semifinal. 

Pogrebnyak deve ser relacionado para o confronto; Blackman é desfalque

Com seis gols marcados nesta temporada, Pavel Pogrebnyak, depois de ficar ausente na partida frente ao AFC Bournemouth, voltará a equipe, segundo Steve Clarke, treinador do Reading. Nick Blackman, por outro lado, permanece lesionado e é desfalque certo para a semifinal deste sábado.

Em entrevista pré-jogo, o defensor Alex Pearce afirmou: "Será um dia muito especial para todos envolvidos no clube. Para mim, pessoalmente, pois estou no clube desde os meus 12 anos e será absolutamente uma honra estar envolvido num dia como esse". 

"Houve muitos bons dias aqui neste clube e esperançosamente sábado será mais um dia", declarou. "Nós sabemos o que está em jogo para o Arsenal. Sabemos que eles têm jogadores de qualidade superior, mas nosso treinador irá nos preparar muito bem, vamos lá com um plano de jogo e espero que possamos realizá-lo", finalizou.

Recuperado de lesão, Wilshere está disponível para a semifinal

O francês Arsène Wenger terá à disposição o retorno do volante Jack Wilshere, recuperado de uma lesão no tornozelo; no entanto, sem ritmo de jogo, o inglês deverá começar no banco de reservas. No gol, o goleiro colombiano Ospina deverá dar seu posto de titular ao polônes Szczęsny.

Outro que deve ser relacionado, mas dificilmente começará entre os onze titulares, é o francês Mathieu Debuchy, que precisou de uma cirugia no ombro e não atua desde janeiro. Os desfalques certos ficam por conta de Mikel Arteta, devido a uma lesão no tornozelo, e o meia-atacante Alex Oxlade-Chamberlain, com um problema na virilha. 

Em entrevista pré-jogo, o comandante dos Gunners fez questão de exaltar sua equipe, que vem de resultados expressivos nos últimos jogos e a dificuldade que é modificar os onze jogadores iniciais: "São escolhas sensíveis. Eu posso mudar um, dois ou três jogadores para que todos estejam envolvidos, mas também é importante não interromper o equilíbrio da equipe. Isso é sempre muito frágil e sensível. Não é fácil", lamentou. 

"Temos um grande elenco à disposição. Nós apenas temos Arteta e Oxlade-Chamberlain fora, mas todos os outros estão bem. Jack Wilshere melhorou fisicamente e deve estar disponível". 

Sobre a decisão de colocar Szczęsny na equipe principal no lugar de Ospina, que vinha sendo o titular, Wenger explicou: "Ela [sua decisão] é baseada no mérito", destacou. "Wojciech teve um bom jogo contra o Manchester United [na última rodada da FA Cup] e não há nenhuma razão especial para deixá-lo no banco para sábado. Sua atitude tem sido muito boa. Ele tem treinado bem, [ele é] muito focado. Nossos defensores têm jogado muitos jogos com Szczesny e eu acredito que é importante que os dois goleiros disputem a posição".

Em relacão do Reading, Wenger comentou: "Eles estão no meio da Championship e de repente eles estão na semifinal da FA Cup. É inesperado. Eles não têm nada a perder e é uma ocasião especial para eles como é para nós".