Depois de um jogo histórico contra o Sporting Cristal, com direito a gol aos 52 do segundo tempo e vitória de virada nos pênaltis (o Furacão venceu por 5 a 4), o Atlético-PR inicia sua caminhada na fase de grupos da Copa Libertadores da América nesta quinta-feira. O adversário é o The Strongest, atual campeão boliviano, em partida marcada para esta quinta-feira (13), às 20h00 (horário de Brasília), na Vila Capanema, em Curitiba.
Reforçado com o atacante Adriano, que possivelmente ficará no banco nesta quinta, o Furacão irá para sua quarta participação no maior torneio de clubes das Américas. Sua melhor colocação foi o vice-campeonato no ano de 2005, quando perdeu a final para o São Paulo, onde rolou certa polêmica pois não pode jogar o primeiro jogo da final em seu estádio, a Arena da Baixada.
O técnico Miguel Ángel Portugal irá com "força máxima" para a partida, apenas sem o atacante Marcelo, que machucou o tornozelo na partida contra o Sportin Cristal, na última quarta, com isso Bruno Mendes deverá ser seu substituto; Douglas Coutinho e Mosquito correm por fora. Além do atacante, que foi revelação no último Brasileiro, o Atlético não conta com um habitual titular, o meia Zezinho, que cumprirá suspensão automática após a expulsão na pré-Libertadores, e seu provável substituto deverá ser João Paulo.
"É uma partida tão importante quanto a partida contra o Sporting Cristal (na pré-Libertadores) ou até mais porque, para a classificação do grupo, é muito importante ganhar essa partida. Ganhando, damos um passo muito grande. São três pontos muito importantes" - afirmou o técnico espanhol
O Atlético Paranaense deve ir à campo com seu time titular. Já o The Strongest fará sua 18ª aparição no torneio e, apesar de não ter vencido a competição nenhuma vez, é uma equipe tradicional no torneio, e conta com a altitude para dificultar os adversários de seu grupo.