Quando o São Paulo oficializou a contratação do zagueiro uruguaio Diego Lugano, no início do ano, os torcedores são-paulinos viram seu pedido sendo concretizado. O pedido pela volta de um símbolo de raça e amor à camisa, que seria fundamental nas futuras batalhas pela Copa Libertadores da América. Porém, às vésperas de um jogo decisivo no torneio, a torcida não terá o seu ídolo em campo.
O zagueiro uruguaio se reapresentou nesta segunda feira (18) se queixando de dores na coxa esquerda, que começaram a surgir ainda durante a fatídica partida contra o Audax, no último domingo (17), em Osasco, onde o Tricolor foi eliminado do Campeonato Paulista após ser goleado por 4 a 1. Exames realizados detectaram um estiramento no músculo posterior, e Lugano foi cortado da relação de atletas que irão à La Paz, encarar o The Strongest-BOL na próxima quinta-feira (21). O atleta, inclusive, já está fazendo sua recuperação no REFFIS, onde permanecerá pelos próximos dias. A previsão inicial é de que o atleta fique afastado por três semanas.
Lugano chegou ao São Paulo sob o entusiasmo de grande parte da torcida, e a desconfiança da imprensa em geral. Suas últimas passagens por clubes menores da Europa, e pelo paraguaio Cerro Porteño, geravam dúvidas quanto à condição física e técnica do zagueiro. Logo em sua apresentação, Diego deixou claro que não estava chegando para ser titular absoluto, e sim para ser mais um a ajudar o São Paulo nessa temporada, principalmente na competição continental. Sabia que não tinha condições físicas de acompanhar o frenético ritmo do calendário brasileiro, muito por conta de sua idade. O uruguaio alternou boas atuações com jogos regulares e falhas. E, após nove jogos disputados na temporada, o defensor enfrenta sua primeira lesão.
Ainda que não estivesse lesionado, a tendência era que o zagueiro ficasse na reserva durante a partida contra os bolivianos, seguindo um rodízio aplicado pelo técnico argentino Edgardo Bauza, entre Lugano, Maicon e Rodrigo Caio, os três principais defensores da equipe. Porém, apenas a presença de Diego na preleção e no banco poderia trazer um fator motivacional extra para o grupo. Na última partida do tricolor pela competição, diante do River Plate-ARG, no Morumbi, o zagueiro foi um dos destaques, mesmo tendo ficado na reserva durante todo o jogo. Lugano vibrou muito, comemorou os dois gols de Calleri com enorme entusiasmo, frequentemente se levantava para gesticular com os atletas em campo, e, claro, utilizou muito bem o seu castelhano para acalmar os ânimos durante a confusão envolvendo os atletas das duas equipes. Foi um verdadeiro líder fora de campo. Quase um 12º jogador. E isso pode fazer muita falta no embate decisivo na altitude de La Paz.
Para o jogo decisivo na capital boliviana, Paton Bauza deverá escalar Maicon e Rodrigo Caio formando a dupla de zaga, tendo Lucão e Lyanco como opções no banco de reservas.
O Tricolor embarca nesta quarta-feira, rumo à cidade de Santa Cruz de la Sierra, cidade boliviana que fica no nível do mar. A equipe deverá seguir para a capital do país apenas na quinta-feira à tarde, chegando ao local da partida algumas horas antes. Tudo para minimizar os efeitos da altitude de 3.600 metros nos atletas.
Um empate classifica o São Paulo para as oitavas de final da competição. Em caso de derrota, o time paulista retorna para casa eliminado, e só volta a jogar em 15 de maio, pela primeira rodada do Campeonato Brasileiro.