O francês Benoit Paire, número 41 do ranking mundial da Atp, surpreendeu a todos com uma vitória de virada sobre o atual vice-campeão do US Open, Kei Nishikori (#4). O triunfo do francês veio após 3h14 de partida, com as parciais de 6/4, 3/6, 4/6, 7/6 (6) e 6/4, salvando dois match-points. Essa foi a terceira vez que os dois tenistas se enfrentaram no circuito profissional, e a primeira vitória de Paire.
A primeira parcial do jogo seria equilibrada, a exemplo de como foi o resto da partida. Apesar de ambos os jogadores terem várias oportunidades de quebrar o saque do adversário, o único que aproveitou foi o francês, que conseguiu ser mais ofensivo e abrir vantagem no placar. Paire acertou 16 winners e teve bom aproveitamento jogando com o primeiro saque (79%), estatísticas que foram essenciais para que o francês vencesse o primeiro set por 6/4.
Sempre muito forte no quesito psicológico, Nishikori logo mostraria que não foi afetado pela derrota na primeira parcial. Com uma quebra conquistada logo nos primeiros games, o japonês permitiu ao adversário vencer apenas cinco pontos em seu saque e apenas administrou o placar, errando apenas seis vezes no set mais rápido da partida (31m), que foi vencido por 6/3.
Com o jogo empatado, os dois tenistas tomaram estratégias diferentes para seguir na partida. Enquanto o japonês se defendia, o francês atacava constantemente. Mas quem muito ataca, muito erra, e Kei teve mais consistência em seu plano de jogo, conseguindo uma quebra baseada nos erros do adversário (14 não forçados contra apenas 4 do japonês), que lhe rendeu uma vantagem no jogo, vencendo o terceiro set por 6/4.
Paire, que não costuma demonstrar muita força mental, teve um dia especial neste quesito. Se manteve consistente em seu plano de jogo e manteve a estratégia mesmo após ter perdido dois sets seguidos. Nishikori tentava atacar mais, e começou a errar de modo que não errava anteriormente. Em um set sem chances de quebra de saque, o destino era óbvio: o tiebreak.
Contando com alguns erros do francês, Kei logo abriu 3/1 de vantagem, tendo boas oportunidades de vencer a partida. Após manter a diferença, o japonês abriu logo 6/4 e teve dois match-points, que ele falhou em converter. Benoit aproveitou sua chance e conseguiu reverter um set que parecia perdido, vencendo por 7/6 (6).
A partir deste momento, Nishikori teve seu ponto mais forte finalmente quebrado: o jogo mental. Começando o set com notável apatia, o japonês permitiu a quebra de Paire, que atacava e errava pouco. Com sete aces e 16 winners apenas no quinto set, o francês atacava de todas as maneiras e conseguia fazer o que queria com a bola. Com mais um ace (foram 21 na partida toda), Benoit confirmou sua surpreendente vitória com um 6/4 no set final.
Benoit Paire avança agora para a segunda rodada do US Open, onde vai enfrentar o turco Marsel Ilhan (#84), que derrotou o veterano tcheco Radek Stepanek (#285) em quatro sets. Paire e Ilhan nunca se enfrentaram no circuito profissional.