Ya está aquí el Mundial de España 2014. Cuatros años desde que la selección dirigida por Coach K y liderada por un enorme Kevin Durant -MVP del torneo- levantara la copa del Mundo al cielo de Turquía. Cuatro largos años que se acabaran cuando el balón esté en el aire en el primer partido de un Mundial que se presume apasionante y de los más abiertos de las últimas ediciones. Turquía, República Dominica, Estados Unidos, Ucrania, Nueva Zelanda y Finlandia deleitarán a los aficionados bilbaínos que se congreguen en el Bizkaia Arena, con capacidad para 16.200 espectadores.
Ucrania - República Dominicana (12:30h)
Las selecciones de Ucrania y República Dominicana tendrán el honor de inaugurar, junto a Croacia y Filipinas, el décimo séptimo Mundial de la historia. Además, será la primera vez que estas dos selecciones se enfrenten. Hasta la fecha, ni en amistoso ni en competición oficical habían tenido la oportinidad de medir sus fuerzas.
Ucrania parte como favorita para el debut. Los de Europa del este participarán por primera vez en su historia en un Mundial. Sin embargo, el gran papel en el último Eurobasket de Eslovenia en 2013 -acabaron sexto- hace que se espere una buena actuación del equipo dirigido por Mike Fratello, exentrenador de equipos NBA como Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers y Memphis Grizzlies. Los ucranianos tendrán en sus principales referentes a dos anotadores puros como Sergii Gladyr y Pooh Jeter. Estos dos conocidos de la Liga Endesa serán los responsables en ataque de sumar puntos para el equipo y en sus manos estará el poder disputarle a Turquía la segunda posición.
La República Dominicana llega a España sin ninguna presión, con el objetivo de disfrutar de un acontecimiento de tal magnitud. Los caribeños regresan a un Mundial 36 años después tras disputar el de 1978, cuando acabaron en duodécima plaza. El seleccionador dominicano, Orlando Antigua, no podrá contar con la gran estrella nacional de baloncesto Al Horford, jugador de Atlanta Hawks. El ala-pívot decidió descansar para recuperarse de una cirugía pectoral que lo tuvo apartado de las canchas la segunda mitad de temporada 2013/2014. Sin Horford, otro NBA como Francisco García será el encargado de liderar al equipo. El esocolta de los Rockets estará bien acompañado por dos conocidos de la afición española: James Feldeine y Eulis Báez.
Nueva Zelanda - Turquía (16:00h)
Nueva Zelanda y Turquía empezarán su andadura en el Mundial a media tarde. Los turcos, actuales subcampeones del torneo, son favoritos para llevarse el duelo y empezar la carrera para ser el primero de los mortales y acabar segundos de grupo tras la todopoderosa Estados Unidos. Como ocurre en el primer duelo del Grupo B, será la primera que estos equipos jueguen entre ellos.
Nueva Zelanda asistirá por cuarta edición consecutiva -y la quinta en su historia- a la Copa del Mundo. En 2002 lograron una gran cuarta posición después de alcanzar la semifinales y perder en la lucha por el bronce. En 2006 y 2010 su participación quedó truncada en octavos de final. Ese es el objetivo del equipo dirigido por Nenad Vucinic, que tendrán en la República Dominica y Finlandia sus grandes adversarios para luchar por la cuarta plaza. Las aspiraciones del equipo dependerán de lo entonado que esté Kirk Penney. El jugador de Trabzonspor tiene un gran tiro exterior y en el último Mundial promedió 24.7 puntos por encuentro.
La historia de Turquía con los Mundiales es una superación constante. Los otomanos han jugado los últimos tres y siempre han mejorado el resultado del anterior. En 2010, delante de todo su público, solo fueron superados por Estados Unidos en la gran final para llevarse la medalla de plata. La selección de Ataman no cuenta con Turkoglu, gran líder de los últimos años, pero dispone de grandes jugadores como Omer Asik, Preldzic y los veteranos Tunceri y Gonlum.
Estados Unidos - Finlandia (21:00h)
Miribilla verá el inicio de la defensa del título de Estados Unidos. Los norteamericanos, junto a Brasil, son lo únicos en haber participado en todas las ediciones del Mundial. Tienen un balance de cuatro títulos y están a solo uno de igualar a la extinguida Yugoslavia, que cuenta en sus vitrinas con cinco. Mike Kryzewski volverá a contar con un grupo plagados de estrellas NBA para repetir el éxito de Turquía 2010 y el de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Jugadores como James Harden, Stephen Curry o Anthony Davis serán los grandes líderes del conjunto estadounidense. Derrick Rose regresa a la canchas después de dos años prácticamente en blanco tras dos graves lesiones de rodilla. El base de los Bulls quiere demostrar que sigue siendo el mismo que se llevó el MVP de la NBA en 2010. Sin embargo, lo más destacado del equipo son las ausencias. Paul George se lesionó de gravedad en la preparación y tras ello Kevin Durant decidió borrarse de la lista. Además, los pilares de los últimos campeonatos como Kobe Bryant, Lebron James y Carmelo Anthony decidieron dejar la selección.
Finlandia hará acto de presencia en la Copa del Mundo por primera vez en la historia y lo hará contra el gran favorito a hacerse con el título. En los dos últimos torneos continentales -Lituania y Eslovenia- dejaron muy buenas sensaciones y terminaron en sendas competiciones en noveno lugar. Los finlandeses tienen en Petteri Koponen el gran referente del equipo. El escolta es un buen anotador y en los dos últimos Eurobasket promedió más de 13 puntos por partido. Del acierto de Koponen puede depender la clasificación de Finlandia para los cruces.