La segunda jornada de cuartos de final se abrirá en Barcelona con el Nueva Zelanda – Lituania. Los “kiwi” lograron una clasificación en los dos últimos partidos tras derrotar de forma sorprendente a Ucrania y Finlandia. Lituania consiguió la primera posición del grupo tras vencer a Eslovenia en la última jornada del grupo D. El vencedor del encuentro se enfrentará al ganador del choque entre Turquía y Australia en cuartos de final. Los neozelandeses, que tuvieron su primera participación en 1986 y consiguieron sus mayores éxitos en los últimos años, se enfrentan a la tradición lituana, que se remonta a 1937 cuando ganaron el primer Eurobasket disputado.
Nueva Zelanda: el sprint final hacia la tendencia
Los de Nenad Vucinic se han clasificado tras dos últimos encuentros en que han asaltado la banca, venciendo a los dos equipos europeos de su grupo, Ucrania y Finlandia, y metiéndose cuando en la tercera jornada estaban prácticamente deshauciados, tras perder con Turquía, República Dominicana y Estados Unidos. Se han clasificado en las cuatro últimas ediciones para la fase final, llegando en Nueva Zelanda consiguió dos triunfos agónicos para clasificarse2002 a unas sorprendentes semifinales, aunque la clasificación fue una sorpresa visto el rendimiento de los tres primeros choques. Vucinic, dijo tras la derrota ante Estados Unidos que una “exhibición” del equipo norteamericano, cuenta a su lado con el héroe de 2002, Pero Cameron, como entrenador asistente. Él más que nadie sabe que es triunfar en un Mundial cuando nadie contaba con ellos.
El equipo, junto a República Dominicana, es el peor de los clasificados en puntos a favor y eficiencia, pero los dos últimos partidos y el hecho de ganarle a dos rivales directos hizo que estuvieran en esta fase. En especial el partido ante Finlandia, que ganaron 65-67 tras ir ganando de doce al descanso y por diez al inicio del último periodo, puso a prueba al equipo. Los finlandeses tuvieron la oportunidad de ganar con una acción de Koponen a cinco segundos del final pero el tiro se marchó fuera. Formado como un bloque, en teoría Kirk Penney lidera la faceta anotadora (11.8 puntos por partido), pero el jugador con mayor eficiencia es Fotu, que juega en la NCAA norteamericana.
| Puntos por partido: 11.8 Rebotes por partido: 5 Minutos por partido: 29 |
Lituania: sin Kalnietis hay vida, de momento
La inesperada baja del base lituano supuso una serie de movimientos en la rotación, pero Lituania ha superado de momento la prueba ganando un grupo en que competía con Eslovenia y Australia. El triunfo final ante Eslovenia garantizó la primera plaza y por lo tanto, el lado en teoría fácil del cuadro, evitando a Estados Unidos hasta las semifinales. Perdió el partido ante Australia y basó su juego en la primera fase en una sólida defensa (son séptimos en tapones), y es el equipo que menos faltas personales comete del campeonato. Los NBA Motiejunas y Valanciunas lideran un equipo llamado a pelear por la medalla, aunque la siguiente ronda tendrá un compromiso más duro ante el vencedor de Turquía – Australia. Si la defensa ha estado dando buenas noticias a los lituanos, el juego en ataque no ha sido tan fluido como se esperaba. A pesar de ser segundos en porcentaje de triples, los dos bases puros del equipo, Vasiluauskas y Juskevicius han tenido un papel menor, aunque el último anotó 20 puntos ante la débil Corea. El perímetro exterior con Seibutis, Maciulis, Pocius y Motiejunas más la aportación interior de Valanciunas es la baza del equipo de Kazlauskas, que hizo enfásis en la buena defensa del equipo ante Eslovenia y felicitó a sus jugadores por "saber parar los contraataques eslovenos".
Son los dos equipos que menos roban, y los oceánicos son terceros en rebotes.