Apasionante cuarto de final entre dos conjuntos que se conocen a la perfección y que aún tienen muchas cuentas pendientes. Los galos han sido derrotados por los patrios en repetidas ocasiones durante la última década, dejando imágenes poco deportivas en la retina como la agresión deplorable de Batum a Navarro. Pero lo cierto es que en el pasado Eurobasket los bleus se tomaron cumplida venganza eliminando en la prórroga de las semifinales a la roja y proclamándose después campeones. Por tanto un duelo muy caliente, plagado de alicientes en los duelos individuales y la batalla táctica de los entrenadores.
Recordar que ambas ya se han cruzado en el presente Mundial en la fase del Grupo A. Allí España se mostró netamente superior y venció con claridad (88-64), pero también pudo ser una piedra de toque para los de Collet, que van ganando intensidad según avanza el campeonato. Los franceses sólo han perdido ese duelo y el inaugural contra la poderosa Brasil (y por un sólo punto), por lo que la Ñ deberá desplegar todo su arsenal para meterse en las ansiadas semifinales. Allí esperará el vencedor del Brasil-Serbia, demostrando que el Grupo A era realmente el de la muerte.
Como detalle humano cercano al partido confirmar que Marc Gasol abandonó la concentración de la Selección puesto que ha sido padre por primera vez de una niña. Ha viajado a Barcelona para estar con su mujer Cristina, pero estará seguro para el encuentro.
La máquina española en números
Los de Orenga están firmando un Mundial primoroso. Dicho lo cual el menor signo de relajación o flaqueza te puede dejar fuera teniendo en cuenta el nivel de los rivales que restan. Sin embargo, el bloque patrio es una auténtica fortaleza en defensa mientras aplasta en ataque. La Ñ lleva años siendo referente en múltiples campeonatos, pero es aquí en su Mundial donde están expresando su superioridad con mayor contundencia. No en balde, en lo que se lleva de competición han ganado los seis partidos disputados por una media demoledora de +27. No sólo aplastan en el total, sino también en los parciales, puesto que han vencido en 22 de los 24 cuartos que han cerrado hasta el momento. El promedio favorable en el primer parcial es ya de +11, demostrando que salen con las pilas muy cargadas.
En el basketaverage global siguen siendo el conjunto más saneado, están defendiendo como lapas y han dejado a rivales poderosos en unos guarismos irrisorios (Brasil en 63 puntos, Francia en 64, Senegal en 56). Los hermanos Gasol están entre los diez jugadores más valorados del campeonato. Además, Pau es el cuarto máximo anotador y tercer taponador del torneo. Ricky Rubio también está en un nivel excelso, es el mejor pasador (5.8 asistencias por partido), y el mejor recuperador (3.7 robos) de todos. Navarro, Llull y Rudy son un peligro constante desde la media y larga distancia, y José Manuel Calderón parece que va recuperando confianza en su tiro a cada partido.
Una de las claves del éxito es que la Ñ remata los partidos como una apisonadora. En el último cuarto anota 22 puntos a favor de media y tan sólo recibe 15.
Todo ello son alicientes matemáticos para pensar que los de Orenga son de nuevo favoritos ante los galos, y que si juegan concentrados y a su nivel tendrán un puesto en las semifinales. Algo que pese a su evidente importancia y dificultad, se ha convertido prácticamente en una obligación para estos genios del baloncesto.
Las armas de Collet
Francia cuenta con bajas relevantes. Sin duda la más destacada la de su hombre franquicia y cerebro en los mandos Tony Parker. El magnífico playmaker de los San Antonio Spurs fue el abanderado en la consecución del último Eurobasket, firmando partidos imparables (como los 32 puntos que le metió a España en las ya citadas semifinales). Junto a él se ha resentido mucho el juego interior con las ausencias de Joaquim Noah, Alexis Ajinca y Jonah Petro. Por si fuera poco, poco antes de comenzar el Mundobasket se les cayó de la plantilla por lesión Nando de Colo. Pese a todo ello, nuevos talentos están entrando en la rotación.
Cabe destacar junto a los veteranos Boris Diaw, Nicolá Batum, Gelabale o Pietrus la evolución de las jóvenes generaciones galas. Hombres atléticos no exentos de calidad y que gracias al camino que han abierto sus hermanos mayores entrenan en campus universitarios o son drafteados a una pronta edad. Es el caso de Evan Fournier un escolta asesino de tan sólo 21 años y que se buscará un sitio en los Denver Nuggets la próxima campaña. Saliendo desde el banquillo muestra un tremendo desparpajo, velocidad y muñeca caliente. En la zona nombrar al gigante Rudy Gobert (2.15 cm, 22 años) al que todavía le faltan nociones, pero tiene una envergadura espectacular.
A ellos se suman algunos conocidos de la afición española como Thomas Heurtel (gran pasador que puede enchufar desde el perímetro) y Kim Tillie (muy irregular pero con buena mano), ambos jugadores del Laboral Kuxta de Vitoria. Y no olvidar ese extraño elemento llamado Antoine Diot, que sin ser el más renombrado o llamativo ha ayudado a desatascar el marcador en varios encuentros. Todos ellos bajo las órdenes de un experimentado Vincet Collet, que lleva más de un lustro con la Selección, y que ha puesto orden en lo que antaño era una batalla de egos.
El factor Pau
Tras el partido contra Senegal en los octavos saltaron las alarmas cuando se conoció que el genio de Sant Boi había terminado tocado. Problemas musculares en su pierna derecha dejaban su participación en incógnita. De hecho, inmediatamente preguntado por su leve lesión el de los Bulls respondió con un enigmático: "voy a estar ahí, ahí...". Sin embargo, estos tres días de descanso y trabajo en el gimnasio le han venido de perlas al mayor de los Gasol. Él mismo reconoce que no está al 100 % pero disputará el encuentro, lo ha confirmado con un escueto: "estaré ante Francia".
Su mera presencia ya es un factor de temor para los rivales, que no dudan en hacerle defensas dobles y triples intentando tapar sus habilidades en la zona, lo cual suele crear desequilibrios globales, permitiéndole la posibilidad de doblar balones a hombres solos. Pau promedia 20.5 puntos, 5.5 rebotes, 2.2 tapones, 21.7 de valoración en los 26 minutos que permanece en cancha. Además lo hace con porcentajes de lujo (69% en tiros de dos, 77% en libres). El hecho de que se encuentre en pista puede reforzar animicamente a los suyos, que siempre le han visto como un líder natural dentro del inmenso talento que impera en toda la plantilla.
El duelo en voces
Muchos protagonistas han hablado en las horas previas al gran choque. Entre ellos el entrenador español Juan Antonio Orenga. El técnico analizó al rival en estos términos: "En este partido empezamos de cero. Respetamos mucho a Francia porque tiene grandísimos jugadores, independientemente de las bajas de Parker, Noah, Ajinca o Nando de Colo. Juegan bien, el año pasado fueron campeones de Europa y en el partido de Granada tardamos en romper el partido. Nuestro planteamiento será defensa intensa, agresiva y mucho respeto".
Orenga: "Estoy convencido de que cuando necesitemos mejores porcentajes de tiro, los tendremos. Hemos roto algunos partidos así y no estoy en absoluto preocupado".
Por su parte el hispano-congoleño Serge Ibaka se muestra muy confiado en el potencial de sus compañeros, aunque sabe del gran rival: "Sí hay rivalidad, claro. Somos dos de las naciones más importantes del mundo. Nos conocemos bien. Este partido es más importante que el de Granada, la semana pasada. Y será distinto. Habrá que jugar muy duro para ganar. Lo demás da igual".
Por las filas galas pasó por zona de prensa su técnico Vincent Collet, que no tiene problemas en reconocer que las bajas les han hecho daño: "Nadie en nuestro equipo puede hacer lo que Tony hizo el año pasado. Mis bases están haciendo un buen trabajo y estoy feliz, pero no pueden controlar el partido como Tony hizo, incluso defensivamente".
Collet: "Podemos elevar el nivel defensivo respecto al primer duelo, y tenemos que hacerlo. Sino, no habrá partido".
Pese a ello el coach no se deja llevar por el victimismo y lanza sus propias armas: "Buscaremos la ventaja en los emparejamientos de Mickael Gelabale y Nicolas Batum, más altos y atléticos, con Juan Carlos Navarro, Sergio Llull y Rudy Fernández. Ahí tenemos un poco de ventaja, pero es difícil de usar, porque tienen un sistema defensivo específico, los pequeños te persiguen y las dos torres juegan en zona".
Fotos del texto: FIBA.com