Encuentro más que decisivo el que se disputará este viernes en la Sala Pionir. Laboral Kutxa viajará hasta Serbia para tratar de hacerse con la segunda posición del Grupo D. No lo tendrá fácil, ya que el rival es el Estrella Roja de Belgrado. Los vitorianos ocupan actualmente la tercera posición del grupo con un balance de cinco triunfos y cuatro derrotas. Por su parte, los locales son segundos con los mismos guarismos que los de Ibon Navarro. El encuentro se disputará a puerta cerrada, ya que el club serbio cumple sanción por los altercados que sucedieron en Turquía entre aficionados del Galatasaray y del propio Estrella Roja, que acabaron con la muerte de un hincha del cuadro serbio.

El partido de ida supuso la destitución de Marco Crespi en el banquillo vitoriano. Los serbios se imponían por un aplastante 66-86 en el Buesa Arena, que acababa silbando a sus jugadores. Minutos más tarde se confirmaba el relevo en el banquillo baskonista. A partir de ese momento, Navarro se hacía con las riendas del equipo y el balance es de tres triunfos y una derrota en la máxima competición continental.

El fortín de la Pionir

El feudo de Belgrado es todo un infierno para los equipos visitantes, aunque en esta ocasión no lo será tanto por la sanción de la Euroliga. Eso ha quedado demostrado esta temporada, dónde los de Dejan Radonjic sólo han cedido un triunfo en la visita del Olympiacos (57-62). Los otros tres rivales que han pasado por el campo de los balcánicos han caído (Neptunas Klaipeda, Galatasaray y Valencia Basket). La generación de los años 90 está siendo todo una sorpresa en este Grupo D. La segunda posición sería todo un éxito en mayúsculas, para un club que hacía años no pisaba fuerte en Europa. 

Dejan Radonjic atendía a los medios de comunicación en la previa al duelo de este viernes: "Nuestro próximo rival es un equipo muy experimentado que respeto mucho. Laboral Kutxa es un equipo con muchos jugadores excelentes, así que sin duda esperamos un partido difícil. Tendremos que estar completamente centrados y que juguemos muy duro. Tenemos un gran deseo de seguir jugando bien y vamos a tratar de sorprender y molestar Laboral Kutxa, otra vez. Con la energía que teníamos en la mayoría de los juegos hasta ahora, creo que podemos alcanzar nuestra meta y ganar el juego. Por desgracia, no vamos a tener el apoyo de nuestro gran los fans de este juego, pero vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo para triunfar".

Continuar la racha ascendente

Todos recuerdan en la entidad vitoriana como acabó el partido de la primera vuelta. Ahora la situación es muy distinta. Baskonia está metido en el Top 16 y cerca de los puestos de Copa del Rey. Aún así, las sensaciones siguen sin ser del todo positivas, ya que el juego es muy irregular y tiene que tirar de las individualidades para poder sacar los partidos adelante. 

El técnico vasco contará con todos sus efectivos para disputar el último duelo de la primera fase de la Euroliga. Mike James tendrá una nueva oportunidad, tras debutar la semana pasada en la máxima competición europea.

Ibon Navarro destacó el hambre del rival y espera que sus pupilos lo dejen todo en la cancha: "Creo que lo más importante es que el equipo vaya, juegue contra un equipo durísimo y haga un buen partido para que tengamos la sensación de que hacemos las cosas mejor cada día". "Lo que destaca de Estrella Roja es el bloque, creo que tienen un juego de equipo muy importante en el que todos los jugadores asumen su roll y tienen una defensa de equipo muy buena con mucho compromiso y mucha responsabilidad y colaboración".

Jugadores a seguir

Boban Marjanovic: el techo de la Euroliga es el más valorado de la competición. Sus números están sorprendiendo a todo el mundo. Su regularidad en los 25 de valoración está siendo una tónica a lo largo de toda la primera fase. Estos son sus registros: 17.3 puntos, 10.6 rebotes y una asistencia para 25.4 de valoración.

Thomas Heurtel: el base galo ha vivido una semana un poco agitada. Un rumor le colocaba en el Anadolu Efes, como ya ocurriera al comienzo de la temporada. De momento, el francés sigue estando al 100% con la disciplina vitoriana y jugará este viernes a no ser que haya noticias de última hora. Sus promedios hasta la fecha en Euroliga son: 12,7 puntos, 2,8 rebotes, 6,7 asistencias para 16,8 de valoración.