El Príncipe Felipe se viste de gala para acoger, 17 años después del último partido en competición continental, el primer encuentro en Europa del nuevo CAI. Tras ganarse a pulso un puesto en el último playoff de Liga, los maños entraban por la puerta grande a la Eurocup, algo con lo que pocos contaban hace ahora un año.
El partido de esta tarde será el primer test con el que medir fuerzas en el grupo D, un conjunto de equipos formado por la Virtus de Roma, el Alba de Berlín, el Telekom Baskets de Bonn y el francés BCM Gravelines de Dunkerque. A priori, el rival con el que el CAI debuta en esta competición, los belgas Belfius Mons-Hainaut, puede ser la Cenicienta del grupo. Es más, los jugadores de José Luis Abós parten como favoritos para quedar primeros en esta primera fase de grupos. En este sentido, el técnico maño ha afirmado que si hay superioridad entre uno y otro equipo, “habrá que verlo en la cancha”; José Luis Abós no quiere dar nada por hecho y buscará asegurar los triunfos en casa desde el primer minuto.
Juego muy rápido
El CAI se juega la primera victoria ante un equipo un tanto anárquico en cuanto a juego se refiere. Su clave serán los ataques rápidos, y es que suelen jugar con sistemas en los que hay dos directores de juego en pista. Así, aprovechan sus virtudes, imitando el estilo más americano, con transiciones rápidas, para evitar atacar de manera estática, pues la inferioridad física puede correr en su contra.
Por otro lado, el Belfius Mons-Hainaut llega a Zaragoza como finalista de la liga belga, y con pleno de victorias en la pretemporada. En cuanto a sus jugadores más importantes, destacan Robert Vaden y Talor Battle, ambos exteriores y muy efectivos de cara al aro. Los jugadores maños, tendrán, pues, mucho trabajo para pararlos, pues el ritmo que imponen es frenético.
El CAI, que este verano se ha reforzado con jugadores que aportan muchos centímetros a la pintura, buscará todo lo contrario. Si consigue imponer su juego duro, físico, hará sufrir a los belgas, algo en lo que Giorgi Shermadini es un especialista. El georgiano firmó un partido más que bueno en Bilbao, en el que sus 20 puntos, el 100% en sus tiros de 2 y los 7 rebotes que capturó le valieron un 29 de valoración, coronándose como el mejor jugador de los maños.
Reencuentro especial
Jonathan Tabu, uno de los fichajes de este verano, vivirá este partido como una vuelta a sus orígenes. El base caísta, de origen belga, podrá reencontrarse con un compañero muy especial, Alex Tuluka, quien, además de ser integrante del Belfius Moin-Hainaut, es el primo de Tabu. A pesar de no haber coincidido en un equipo, ambos empezaron a jugar en el próximo rival del CAI, pero a pesar de su diferencia de edad, no tuvieron la oportunidad de compartir minutos en la cancha. Ahora, años después de sus inicios en el baloncesto, la Eurocup vuelve a unirlos, aunque con camisetas diferentes.
Así, el debut del CAI en Europa trae consigo ilusión y nervios a partes iguales. Aficionados y jugadores esperan empezar con buen pie también en la competición continental y seguir alargando el buen hacer en Liga. El equipo está preparado para este nuevo reto, y todos confían en sumar y crecer como grupo.