Fin de ciclo en el Palau. Se acaba una liga regular muy díficil para los blaugrana, sometidos al proceso de aclimatación de los nuevos fichajes, a una agónica clasificación para la Copa y después, a la cadena de lesiones (Navarro, Mickeal, Jawai) que ha desembocado, por fin, en una meritoria tercera plaza -sólo por detrás de Real Madrid y Laboral Kutxa- que le asegura ventaja de campo en primera ronda.

Con la Copa del Rey en el zurrón, el Barcelona ha tenido margen y justificación (lesiones varias) para pinchar en la Final Four pero la liga es otra historia. La exigencia en un equipo que ha conquistado tres de los últimos cuatro trofeos ligueros es máxima y tras este trámite ante Unicaja tocará luchar muy duro para volver a pelear el título. ¿El horizonte inmediato? Bilbao o CAI Zaragoza en primera ronda.

Mavrokefalidis, el debutante

De apellido impronunciable, el pívot griego de 2'11 llega como una solución válida para los dos puestos en la pintura -como reconoce el director deportivo de la sección, Joan Creus- y se convierte en la atracción principal del partido. Suplir a Nathan Jawai, un jugador cada vez mejor integrado en las rutinas tácticas y menos proclive a caer en provocaciones y cargarse de personales, será una tarea complicada para Mavrokefalidis que ya sabe lo que es disputar unos Playoffs de la Liga Endesa; lo hizo en 2007 cuando militaba en el Valencia.

Mavrokefalidis: "el Barça es un gran desafío para mí"

En su presumible estreno con el "21" del Barcelona Regal, el griego se las podrá ver con dos pívots de peso: Luka Zoric (otro 2.11) y el gallego Fran Vázquez. Aunque, en principio, no se espera que Xavi Pascual le de muchos minutos en el día de su debut ya que hasta cuatro jugadores interiores (Tomic, Lorbek, Wallace y Todorovic) están por delante de él en la rotación.

Unicaja se juega la clasificación

Los malagueños han dejado los deberes para última hora aunque dependen de sí mismos: si ganan en el Palau, entran en Playoffs. Si pierden, estarán en manos de Herbalife Gran Canaria (18-15) y Blusens Mombus (17-16), dos equipos que suspiran por un triunfo culé. No obstante, Unicaja sólo se quedaría fuera en el caso de que los gallegos ganen a Uxue Bilbao Basket en el Fontes do Sar.

Para tomar el Palau, Unicaja cuenta en sus filas con dos exbarcelonistas: Fran Vázquez, quién ya fue decisivo en la victoria de su equipo (71-69, así lo vivimos en Vavel.com) en la primera vuelta del campeonato y el pívot serbio Kosta Perovic, que apenas cuenta para Repesa. Otro que se enfrenta a su exequipo es el joven Álex Abrines, quién explotó con estos 31 puntos ante Estudiantes con la camiseta malaguista.

Barcelona y Unicaja se han enfrentado en 48 ocasiones en la ciudad condal, con un balance 37-11 para los culés. Eso sí, los malagueños se han apuntado victorias memorables en Can Barça. Aquí recordamos dos:

- Temporada 89/90: el primer triunfo (88-97) se cimentó en una actuación portentosa de Joe Arlauckas, que anotó 45 puntos (récord histórico del club).

- Temporada 2005/06: el año de la conquista de la liga, Unicaja se impuso en el Palau en la liga regular por 104-115, máxima anotación del equipo en la ACB.

Posibles quintetos y estadísticas

Barcelona Regal: Marcelinho Huertas (9.2p, 3.8as), Juan Carlos Navarro (11.9p), Joe Ingles (7p), Erazem Lorbek (10.1p), Ante Tomic (12p, 6.6r)

Unicaja Málaga: Earl Calloway (6.8p), Sergi Vidal (6.7p), Txemi Urtasun (9.3p), Andy Panko (10.4p, 4.3r), Luka Zoric (11.7p, 4.7r)