El FC Barcelona pondrá en juego este viernes su imbatibilidad en la fase de grupos de la Euroliga ante uno de los huesos más duros de roer de la competición: el Panathinaikos griego de Dusko Ivanovic. Cuatro triunfos en cuatro encuentros son un balance más que positivo para los azulgrana, que tratarán de encarrilar su clasificación con un quinto triunfo que les permitiría cerrar de forma inmaculada la primera vuelta de la primera fase. Enfrente, el segundo clasificado del Grupo D, que no les pondrá las cosas nada fáciles a los hombres de Xavi Pascual.
Mantener el liderato
Primero contra segundo, catalanes contra griegos, Xavi Pascual contra Dusko Ivanovic. Pocas palabras son necesarias para darse cuenta de la importancia y la exquisitez de un encuentro de este calibre. Es sin duda uno de los encuentros de más cartel e importancia que deberán disputar los azulgrana hasta la fecha. Otro de ellos está a la vuelta de la esquina: el próximo domingo ante el Valencia Basket. Una semana, por tanto, de suma importancia ante dos rivales nada asequibles, que servirá para calibrar a un equipo que debe demostrar su nivel ante los mejores.
"Nos espera un día grande porque el rival lo es". Claro y contundente habló Xavi Pascual de su rival griego. Es el equipo con más campeonatos de Euroliga, por lo que ya solo viendo su palmarés reciente hay que tomarles en cuenta. "Han ganado con diferencias altísimas y están a un gran nivel. Nos exigirá muchísimo el partido, será un nuevo reto", añadió Pascual, consciente de la relevancia del partido, y de la exigencia que supondrá para sus hombres. "Han montado un equipo que dará de que hablar", advirtió, y lo situó como uno de los equipos a tener más en cuenta: "ellos y nosotros somos dos de los equipos que mejor están jugando en esta fase inicial de Euroliga".
Uno de sus hombres, Marcelinho Huertas, apuntó que firmar un 5-0 de inicio en esta fase de grupos "sería importante". Asimismo, el base brasileño confirmó que la primera plaza del grupo es el gran objetivo. "No significa nada ganar, pero nos acercaremos a lo que queremos. Tenemos que intentar asegurar la primera plaza".
El retorno del antecesor de Pascual
Tres temporadas en Barcelona fueron suficientes para dar muestra del carácter y capacidades del hoy técnico montenegrino del Panathinaikos. Para Dusko Ivanovic, su paso por el Barça fue algo más que turbulento, pues en tres cursos apenas logró alzar un título copero -por otros tres con el Baskonia, entonces Caja Laboral, equipo con el que consiguió levantar dos ligas-. La etapa de Ivanovic en el Palau fue algo turbulenta, con más críticas que halagos. Su marcha, pese a todo, permitió a Xavi Pascual coger las riendas del vestuario, y ahí empezó una de las etapas más relucientes de la historia del club azulgrana, que ya es por todos conocida.
Él, como pocos, conoce las virtudes y las debilidades de un grupo que poco se parece al que dejó en 2008, pero ante el que se ha medido en multitud de ocasiones, la mayor parte de ellas con el Baskonia. Sabe del potencial del Barça y de la magnitud de su estrella, Juan Carlos Navarro, pero también dispone del infatigable base Dimitris Diamantidis, pieza angular de los suyos. Otras estrellas como Esteban Batista, Loukas Mavrokefalidis, Blums, , Pappas, Antonis Fotsis o AJ Slaughter elevarán el listón de un equipo que quiere regresar a una Final Four tras varios años de ausencia. Será el partido 300 del Panathinaikos en Euroliga.
El Panathinaikos ha renovado mucho el equipo que cayó el curso pasado ante el CSKA de Moscú antes de tiempo, en los cuartos de final. Los campeones del título europeo en 2007, 2009 y 2011 quieren recuperar la hegemonía europea, y ello pasa por competir al máximo nivel en canchas como la de este Barcelona. Hasta la fecha, solo el Bayern Munich de Svetislav Pesic ha sido capaz de vencerles. Así, Pesic podría haber marcado el camino para derrotar a Ivanovic. Todo queda en Barcelona.
Jugadores a seguir
Juan Carlos Navarro: el experimentado escolta se crece ante este tipo de partidos. Ya tuvo un peso relativo en la pista del Fenerbahçe, y se espera que su aportación, a lo largo de la temporada, vaya de menos a más. Superados sus problemas físicos, se espera que ante un rival al que ya se ha medido varias veces juegue un rol determinante.
Dimitris Diamantidis: el infatigable talento griego. Base experimentado capaz de la mayor de las proezas, promedia 7,3 asistencias en esta Euroliga, dato que confirma que no ha perdido nada del timón que lo llevó a liderar un barco que ha ganado tres copas de Europa en ocho años. La velocidad que imparte en el juego colectivo es de un alto nivel, lo que obliga a prestar una especial atención a sus movimientos.