La 31ª edición de la Copa del Rey está a punto de empezar, y para abrir boca, qué mejor que un FC Barcelona-Valencia Basket con el que satisfacer a los más hambrientos de buen baloncesto. El duelo entre los de Xavi Pascual y los de Carles Duran será un partido que ponga, cara a cara, a dos equipos que conocen, a la perfección, este torneo. Acostumbrados a asistir a las grandes (de hecho, el último campeonato en el que coincidían era la Supercopa de España, a principios de temporada), azulgranas y taronjas romperán el hielo en la cálida Gran Canaria.
El idilio entre Barça y Valencia viene de lejos, y en las dos pasadas ediciones de la Copa del Rey los enfrentamientos se resolvían con un resultado favorable para el equipo de Barcelona. La temporada 2012-2013 dejaba una final en Vitoria entre estos dos equipos, y era el FC Barcelona el que se imponía, con un imponente 85-69 y un Pete Mickeal que se alzaba con el trofeo de MVP. Y hace un año, en Málaga, en la semifinal previa al gran partido del torneo, se reeditaba esta final, con un marcador más ajustado (89-81), pero de cara para los catalanes, también.
Uno de los reyes de la competición
Podría decirse que el FC Barcelona supone, en la Copa del Rey, una de las bestias negras en el camino de Valencia Basket, y es que suma dos ediciones seguidas siendo apeados por los azulgrana. El Barça puede presumir de ser el segundo equipo en cuanto a títulos coperos se refiere: por detrás del Real Madrid, el rey de copas, que acumula 24 ediciones ganadas, los de Pascual llegan a Gran Canaria con un palmarés de 23 torneos ganados.
Y si hay una figura que destaca en el equipo catalán es Juan Carlos Navarro: suma, nada más y nada menos, que seis copas ganadas. Además, es el jugador de la historia del FC Barcelona con más partidos disputados en la Copa del Rey (37), y de ellos, 28 ganados. Navarro puede seguir haciendo historia, pero Xavi Pascual afirmaba que el escolta de Sant Feliu de Llobregat aún no está al 100%, aunque contará con él en Gran Canaria.
En lo que se refiere al momento del FC Barcelona, el conjunto llega a la Copa tras un triunfo de prestigio en Badalona y con mejores sensaciones en Europa. Tercero en la Liga Endesa, con un balance de 15-6, es la mejor defensa de la competición doméstica, con una media de 72 puntos encajados por partido. Además, los 83 puntos que suma de promedio le sitúan como el tercer mejor ataque, por detrás de Real Madrid y Laboral Kutxa.
Su efectividad en los lanzamientos de dos puntos y las asistencias que el equipo registra pueden ser dos de los ases que Xavi Pascual guarde bajo la manga: el acierto de sus jugadores en estos tiros, que roza el 57%, constituye un seguro de vida cerca del aro. Son Ante Tomic y Tibor Pleiss, precisamente, los jugadores que mejor papel están protagonizando en esta faceta del juego, con un 55% de efectividad del primero, y un 64% de tiros realizados del segundo.
En el terreno de las asistencias, Marcelinho Huertas es el jugador más generoso de la plantilla catalana. Hasta en cinco ocasiones por partido reparte pases ganadores a sus compañeros, y sitúa a los suyos como mejor equipo de la Liga Endesa en lo que a asistencias se refiere.
Un Valencia Basket renovado
La llegada de Carles Duran al banquillo de los taronja suponía un soplo de aire fresco. De los cinco primeros partidos, el catalán ganaba cuatro, algo que servía al club para decidirse a alargar el compromiso con Duran hasta final de temporada. Tras un primer tramo de campaña algo convulso, Valencia Basket asentaba las bases de su mejor baloncesto a principios de año, y aunque eliminado de la Euroleague, el Last 32 de la Eurocup suponía el refugio para un equipo que aún debía seguir mejorando para llegar a la excelencia conseguida temporadas atrás.
El sexto clasificado de la Liga Endesa aterrizará en las Islas Canarias con un balance de 12-9 y como quinto mejor ataque de la competición, con 79 puntos de media. Su defensa, con la que encaja 75 puntos por encuentro, le lleva a ser el sexto mejor defensor de la liga regular.
Debilidades y fortalezas
El baloncesto que FC Barcelona y Valencia Basket han ofrecido hasta el momento dista mucho entre uno y otro equipo. Mientras que el de los catalanes aboga por circular el balón de manera rápida y busca la conexión entre el juego interior y la escuadra exterior, el de Valencia apuesta, claramente, por una intensidad alta, tanto en ataque como en defensa, y busca la superioridad física antes que el intercambio de golpes.
En este sentido, Pascual destacaba la polivalencia de los jugadores más grandes de Valencia como principal amenaza: “Valencia Basket es muy competitivo, tiene jugadores interiores que abren el campo, muy completos”, señalaba en la rueda de prensa previa al viaje hacia Gran Canaria.
Las pérdidas de balón suponen la asignatura pendiente para el FC Barcelona, que no encuentra la manera de mejorar en este terreno. Para Xavi Pascual, las 14 pérdidas por partido es algo que hay que revertir cuanto antes
La principal preocupación para el entrenador del Barça reside en las pérdidas de balón de su equipo. Tras unas semanas insistiendo en rebajar los balones perdidos, no ha conseguido revertir este mal dato (casi 14 por encuentro), y el hecho que Valencia Basket sea el mejor conjunto en cuanto a recuperaciones (ocho de media) no ayuda a asegurar los ataques catalanes.
Aunque con las dudas de si Edwin Jackson (afectado por una gastroenterits) y Maciej Lampe (aun recuperándose de una rotura fibrilar en el gemelo) podrán disputar el torneo, el FC Barcelona viaja a Gran Canaria con un objetivo en el horizonte: desbancar al Real Madrid como rey de Copas, e igualar las 24 que los blancos atesoran. Sumando cada vez más como grupo, los azulgrana preparan esta competición como la previa al tramo decisivo de la temporada. Todo ello, claro está, sin perder la ilusión que la Copa despierta en sus participantes y seguidores.
Valencia Basket, que parece haber encontrado el camino adecuado con Carles Duran, puede dar la sorpresa batiendo a uno de los favoritos. Sus piezas, mejor acopladas, responden cada vez mejor, y lucharán por evitar que sea la tercera vez en ser privados del sueño copero por el FC Barcelona. ¡Que empiece el espectáculo!