Los dos colíderes actuales del campeonato (ambos con marca de 24 victorias, cinco derrotas), se miden cara a cara en un duelo que puede ser definitivo para ser el primero en los playoff. El Unicaja está desarrollando una campaña primorosa en la competición nacional, y lleva siendo líder la mayor parte del curso, pero en la pasada jornada pincharon en el derbi andaluz frente a un Baloncesto Sevilla que roza el descenso, generando algunas dudas.

Los blancos están imparables en las últimas jornadas, alcanzando el mejor momento de forma del año. No en vano, en su aplastante victoria contra el Dominion Bilbao Basket dejaron a los vascos en tan solo 52 puntos, lo que es el mejor partido defensivo de los merengues desde la temporada 2001-02. Ello demuestra que los pupilos de Laso llegan con un gran balance ataque-defensa, y se encuentran en un magnífico pico de forma. Todo depara un tremendo choque de trenes.

La lucha por el primer peldaño

Ahora ambos equipos comparten la misma marca, aunque en la clasificación aparece primero el Madrid porque tiene mejor basketaverage general que los malagueños. Sin embargo, a partir de este encuentro lo que contará hasta el final de la temporada regular será el basketaverage particular entre los dos conjuntos. En el partido de ida ganaron los de Joan Plaza por siete puntos (en un encuentro que tenían dominado los blancos, pero se vinieron abajo en los minutos finales).

Esto quiere decir que si los merengues ganan por siete o más serán líderes en solitario con un partido de ventaja. Sin embargo, si vencen los andaluces (aunque sea por un mero punto) tendrán la doble ventaja de un partido más y también el de mejor marca individual en caso de empate al final de la regular, y ya solo faltarán cuatro jornadas.

Las bajas del Madrid

Los de Laso marchan viento en popa y ya están clasificados para la Final Four de Madrid (15,16,17 de mayo), pero la enorme carga de partidos que están afrontando también deja secuelas. Jaycee Carroll se lesionó en el partido frente al Bilbao, tras pisar el pie de un rival al caer, e inmediatamente abandonaba el campo cojeando. Saltaron las alarmas por si tenía afectado el ligamento del tobillo, pero finalmente se ha quedado en un susto y es un esguince. Pese a ello está entrenando al margen de los compañeros y todo apunta a que descansará al menos una semana.

Algo parecido le ha ocurrido a Salah Mejri. En el último entrenamiento mañanero de los blancos la torre tunecina también se torcía el tobillo haciendo un mal gesto y será la segunda baja de los merengues para este crucial encuentro.

Por su parte, KC Rivers se está recuperando de una ligera fascitis plantar, pero formará parte del equipo, al igual que Ioannis Bourousis, que se ha perdido tres partidos por problemas de espalda, pero ya en el último duelo de la serie contra el Efes y el liguero contra el Bilbao volvió a disputar minutos.

El estratega Joan Plaza

El técnico de los malagueños conoce a la perfección al Madrid. De hecho estuvo años en las filas blancas con las que ganó una Liga y una Copa ULEB en la misma temporada. Además de armar un equipo muy compensado este año, que mezcla especialistas defensivos con jugadores rápidos y cañoneros de la talla de Toolson, es un experto en cambiar el ritmo de los partidos.

Esta misma temporada el Unicaja ha llegado con resultados adversos en el marcador al final de bastantes partidos, pero ha ganado la inmensa mayoría de los mismos, demostrando que saben terminar bien y nunca bajan los brazos. Precisamente eso pasó en el encuentro de la primera vuelta de Liga. El Madrid fue por delante casi tres cuartos consecutivos, e incluso llegaron a tener ventaja superior a los diez puntos, pero los andaluces terminaron mucho más enteros en lo físico y mucho menos cargados de faltas personales, por lo que pudieron apretar más en las marcas y forzar tiros libres que suelen transformar sin piedad.

El duelo en números

Ambos equipos se han enfrentado en 66 ocasiones y hasta el momento el balance favorece a los blancos, que se imponen por 45 a 21. En los partidos disputados únicamente en la pista del Real Madrid el balance es aún más claro a favor del equipo madridista, por 28 a cinco. De los últimos 10 enfrentamientos el Real Madrid se ha impuesto en ocho de ellos, perdiendo únicamente en el tercer choque de semifinales de la pasada temporada y este mismo año, en la primera vuelta.

Se enfrentan los dos únicos equipos de la Liga Endesa que no han perdido ni un partido como local: Madrid (14-0) y Unicaja (15-0).

Los datos son todavía más favorables para los merengues si hablamos de los últimos encuentros disputados en el Palacio, que es un auténtico fortín. Los malagueños no ganan desde la temporada 2007-08, acumulando un total de ocho derrotas consecutivas, por lo que intentarán romper una racha que se está convirtiendo ya en maldición.

En cuanto a sus entrenadores, ambos se han medido en dieciséis ocasiones y los resultados arrojan varios datos muy destacables. El resultado es de 12-4 favorable a Laso, pero hay que destacar que hay once victorias consecutivas del técnico del Real Madrid, ya que las dos primeras las ganó Joan Plaza.

En el partido de ida, dos jugadores del Unicaja llegaron a 30 de valoración: Fran Vázquez (30) y Jason Granger (35).

Será un encuentro muy especial para Rudy Fernández, ya que el alero mallorquín cumple 300 partidos en la Liga Endesa, una marca destacada teniendo en cuenta la gran cantidad de años que ha pasado jugando en la NBA.

Palabras de los protagonistas

Horas antes del duelo han hablado jugadores y entrenadores de los dos conjuntos. Pablo Laso quiere quitarle importancia al partido, y piensa que la Liga todavía tiene mucho por decidir: "Quedan partidos y pensar que el ganador de mañana va a ser primero sería menospreciar lo que nos queda a los dos equipos. Sí que es importante, por supuesto, pero quedan partidos ante equipos que se están jugando cosas".

El coach vitoriano no quiere oir hablar aún de la ansiada Final 4 de Madrid. Sabe que hasta el momento en que llegue deben estar concentrados en cada encuentro a disputar: "No pienso la Final Four porque antes tenemos al Unicaja y otros dos partidos de Liga. El liderato probablemente esté abierto. La Final Four es otra historia. Ahora sólo pienso en Unicaja y en el partido del domingo contra el Obradoiro".

Laso: "En el aspecto físico estoy tranquilo, nos veo bien. Lo que no puedo controlar es que un tío se tuerza el tobillo".

También habló el base argentino del Madrid Facundo Campazzo, que últimamente está disputando más partidos gracias a la rotaciones. Este sabe que va a ser un duelo muy exigente: "Espero un partido agresivo, intenso y bola por bola. No tendremos margen para el error, porque el Unicaja no te permite hacer eso. Si nos equivocamos, perderemos. Debemos estar concentrados cien por cien y confiar en nuestro juego".

Por su parte el entrenador del Unicaja Joan Plaza sabe de la enorme dificultad de ganar a los merengues en su feudo, pero no descarta nada: "Tenemos claro que vamos a Madrid a ganar y a demostrar la razón por la que hemos estado veintiuna semanas como líderes. Si lo conseguimos sería una demostración palpable de que Unicaja se ha merecido estar ahí arriba tanto tiempo".

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