Los Miami Heat buscarán seguir con su ciclo comenzado en 2010 y en el que han conseguido dos finales de NBA, tras los fichajes de LeBron James y Chris Bosh. Mientras, Indiana se ha colado en la final sin hacer mucho ruido, sin ninguna estrella, quedando tercero en la fase regular y eliminando sin prisa pero sin pausa a Hawks y Knicks.

Miami Heat, la consolidación de la dinastía James
Desde que en 2010 los Miami Heat se hicieran con los servicios de LeBron James y Chris Bosh, han contado las dos ediciones anteriores por finales de liga. El dominio de James en la Conferencia Este es más que evidente, ayudado por sus dos compañeros estrella Bosh y Wade, y un grupo de suplentes y complementos que han demostrado estar a la altura de su líder, el cuatro veces jugador más valioso de la liga LeBron James. La llegada de James supuso un salto de calidad para la franquicia, que en las tres últimas temporadas han dominado la división sureste, y este año por fin han conseguido un triunfo contundente y claro en la Conferencia Este en la temporada regular. Los actuales campeones buscan la tercera final de NBA consecutiva, con el entrenador Erik Spoelstra en su quinta temporada, en que siempre ha clasificado a su equipo entre los ocho mejores de la Conferencia Este.
Temporada récord marcada por las 27 victorias consecutivas
Si por algo será recordada la temporada de Miami Heat, es por las 27 victorias consecutivas en la temporada regular, entre el 3 de febero y el 27 de marzo. En una temporada llena de récords, el primero en batir uno fue Udonis Haslem, un personaje secundario en la historia de Miami, pero que sin destacar mucho, el 21 de noviembre se convirtió en el máximo reboteador de la historia de los Heat, superando a un mito como Alonzo Mourning, convirtiéndose en el primer jugador de la historia que sin ser elegido en el Draft, lideraba una franquicia en ese aspecto en la liga. Hasta el 6 de diciembre, tras ocho victorias, no perdieron en casa (92 -112 ante los Knicks)
El tres de febrero comenzaría la segunda mayor racha de victorias de la historia de la NBA, con una victoria 85 - 100 en Toronto. El ocho de marzo se consiguió la clasificación para Playoffs, y el 20 de marzo se consiguió la mayor remontada de la temporada tras superar 27 puntos de desventaja ante los Cleveland Cavaliers. La racha terminó el 27 de marzo ante los Chicago Bulls. Las 37 victorias como local supusieron un récord absoluto de la franquicia en una temporada regular. En Playoffs los Heat superaron con mucha solvencia 4-0 a los Milwaukee Bucks en la eliminatoria más desequilibrada en lo que va de Playoffs y superaron por 4-1 a los Chicago Bulls que seguían sin contar sin su estrella Rose y sin sus exteriores Hinrich y Deng durante la eliminatoria.
A pesar de los probelmas de rodilla de Wade, los Heat no han tenido mayores problemas de lesiones, cosa que ha contribuido a su fantástica temporada.
El LeBron más altruista
A pesar de todos los récords, LeBron James ha sumado su tercera peor anotación en las diez temporadas que lleva en NBA. Sin embargo, James ha sumado su mejor temporada en rebotes, la segunda mejor en asistencias, la mejor en tiros de campo y triples, y la que menoPara el recuerdo quedarán las 27 victorias consecutivas de los Heat en temporada regulars pérdidas ha cometido. Los Heat están siendo la mejor defensa de los Playoffs con 84.7 puntos recibidos de media, durante la liga regular fueron la quinta mejor defensa, y el quinto mejor ataque. Curiosamente, los Heat son los que menos rebotes por partido cogen, y son el quinto que menos rebotes conceden. Son los terceros en robo.

La fácil eliminatoria ante Milwaukee condicionó los números en Playoffs, aunque después también se deshizo con facilidad de Chicago. La falta de acierto de estos equipos en ataque han hecho que los Heat hayan subido los números en defensa y sea la mejor defensa de la post-temporada.

El legado de Larry Bird

Larry Bird siempre estará identificado en la cancha con los Boston Celtics, pero fuera de ella, su aportación a los Indiana Pacers, la franquicia de su tierra natal, es importante y decisiva para entender el actual éxito del equipo. Llevó al equipo como entrenador a la final del 2000, y como director deportivo estuvo desde 2003 hasta su retiro, justo antes del Draft de 2012. Bird dejó la columna vertebral de un equipo sin ninguna estrella, pero lleno de especialistas, obreros y jugadores consistentes que han logrado llevar al equipo a la final de Conferencia por primera vez en 9 años. Su sustituto fue Donny Walsh, el hombre que había contratado a Amar´e Stoudemire y Carmelo Anthony para los Knicks, y el hombre que 25 años antes fue el responsable de la elección del jugador más importante de la historia de los Pacers: Reggie Miller. Walsh traspasó a Darren Collison y Dahntay Jones por Ian Mahinmi y consiguió la contratación de D.J. Augustin como base suplente. Pero sobre todo, mantuvo un bloque hecho con jugadores en línea ascendente.
Este año los Pacers han tenido que buscar el éxito sin su teórica máxima estrella Danny Granger. Una lesión en la rodilla sólo le permitió disputar 5 partidos en la fase regular. Aún así, la aparición del jugador con mayor progresión del año Paul George hizo que los Pacers quedaran terceros del Este, a pesar de no comenzar demasiado bien la temporada con siete victorias y ocho derrotas el primer mes.
Entre diciembre y enero el equipo perdió un solo partido en casa de catorce disputados, y en diciembre, enero, febrero y marzo en total el equipo obtuvo 39 victorias y 19 derrotas. La fiabilidad del equipo, sobre todo en casa, permitió mantenerse entre la cuarta y la quinta posición. Aprovechando la mala racha de los Nets al final de la liga, los Pacers se colaron en la tercera y llegaron a pelear la segunda posición de los Knicks, equipo al que eliminarían posteriormente en Playoffs.
Un equipo de obreros
Junto a Memphis, es la defensa más sólida de la liga y el bloque más consistente. Ningún jugador suyo fue titular en el All-Star (aunque sí tuvieron a Roy Hibbert y a George), pero la altura de sus pívots, la fuerza atlética de sus exteriores y el carácter luchador les ha hecho hacer una temporada muy sólida. De hecho a nivel individual el único reconocimiento ha sido el de George, ya que no tienen ning&uLos Pacers lideraron la temporada regular en reboteacute;n jugador entre los mejores defensores o reboteadores, sin embargo a nivel de equipo en la temporada regular dominaron las facetas de puntos recibidos en contra (segundos tras Memphis), porcentaje de rebotes conseguidos (son primeros, de todos los rebotes que se generan en sus partidos se llevan casi el 53 %), lideran el total de rebotes a favor, son terceros en rebote ofensivo, y son primeros en diferencial total de rebotes por partido (cogen de media 5 rebotes más que sus rivales por partido). En esta eliminatoria se enfrentarán al peor equipo en rebote de la liga desde el punto de vista estadístico, aunque no a nivel de juego, porque también es de los más efectivos de la liga.

Enfrentamientos previos
En los Playoffs se han enfrentado dos veces y suman un total de 91 enfrentamientos en temporada regular. En la segunda ronda de 2004 fue el primer choque, con victoria para Indiana por 2-4, en una eliminatoria con Jamaal Tinsley, Reggie Miller, el entones Ron Artest y Jermaine O'Neal de estrellas en Indiana, y un joven Wade, acompañado por Caron Butler y Lamar Odom liderando a los Heat. El partido clave fue el sexto cuando los Pacers ganaron en el American Airlines por 70-73.
En 2012 volvieron a enfrentarse en un duelo con mucha tensión, en que los Heat ganaron por 4-2, y en el quinto partido hubo una pelea entre Udonis Haslem y Tyler Hansbrough, y múltiples amagos entre Danny Granger y James.

En el total de la temporada regular, de los 91 partidos jugados, 53 los ha ganado Indiana por 38 Miami.
Esta temporada se han enfrentado en tres ocasiones. La primera el ocho de Enero en Indiana, la victoria fue para los locales por 87 - 77. Paul George anotó 29 puntos y recogió 11 rebotes.
La segunda ocasión, el 1 de febrero, cayó también de Indiana que jugaba en casa, por 102 - 89. David West lideró con 30 puntos la victoria local, mientras James anotó 28 para los Heat.

El 10 de marzo, en plena racha de los Heat, éstos ganaron por 105 - 91 con un gran Mario Chalmers, autor de 26 puntos con 5/6 en triples.

Claves de la eliminatoria
Sin duda estamos ante dos maneras muy distintas de ver el funcionamiento de una plantilla NBA, tanto desde el punto de vista de la confección como del juego. Mientras Miami apuesta claramente por tres super-estrellas y un grupo de buenos acompañantes, entre jugadores muy jóvenes y jugadores muy veteranos, los Pacers apuestan por un bloque de jugadores consistentes, en una edad de madurez perfecta ahora mismo, sin ninguna estrella. La concepción del juego es totalmente distinta. Los Heat son los que menos rebotes recogen de la liga, precisamente por su alto porcentaje de acierto en tiro, su contrastado y buen ataque, aunque les falta por apretar las tuercas en defensa, sobre todo la interior. Los pívots de Indiana se enfrentarán a una situación parecida a la que tuvieron ante los Knicks, deberán coger más el pulso en ataque, porque los Heat sólo cuentan con Bosh de arma ofensiva interior. Mientras, los Pacers son el equipo con más rebote de la liga debido a la cantidad de fallos que provocan en los tiros rivales. La capacidad atlética de sus hombres exteriores, todos excelentes saltadores y muy rápidos, hace que siempre lleguen a los tiros del rival para dificultar su lanzamiento, y la altura de sus interiores les hace taponar muchos tiros. En el aspecto defensivo, Miami debe tener en cuenta esta característica de los Pacers, y tener cuidado para no dejar sólo a Chalmers con Stephenson o George.
Que Bosh no se cargue de personales será importante, ya que es el único jugador interior capaz de hacer daño a unos pívots de un nivel muy contrastado y sobre todo, con una altura considerable. Tanto David West, como Hibbert y Mahimni son jugadores muy fuertes, con los brazos muy largos y con movimientos correctos en ataque. Buscar a Hibbert dentro, si Miami decide jugar con cuatro pequeños como lo hizo Nueva York, puede ser una variante a explorar ya que la diferencia de altura en ese aspecto será grande.
Por parte de Miami, intentar correr al contraataque será lo mejor que puedan hacer. Los Pacers no permitirán canastas fáciles pero sacar personales e ir arrancando poco a poco puntos será clave. En estático la diferencia física todavía es muy grande y los Pacers cuando están colocados atrás con los pívots en la zona son difíciles de superar, así que Miami deberá correr lo que pueda.
Fechas de la eliminatoria:
Partido 1: Jueves 23 de mayo 02:30 h.
Partido 2: Sábado 25 de mayo 02:30 h.
Partido 3: Lunes 27 de mayo 02:30 h.
Partido 4: Miércoles 29 de mayo 02:30 h.
Partido 5: Viernes 31 de mayo 02:30 h. (si fuera necesario)
Partido 6: Domingo 2 de junio 02:30 h. (si fuera necesario)
Partido 7: Martes 4 de junio 02:30 h.. (si fuera necesario)