Jornada cargada de emotividad y sentimientos encontrados en los tres encuentros que tuvieron lugar el martes.
El día lo abrieron los Bulls y los Wizards, encuentro que se saldó a favor de los segundos. Chicago se despide de los Playoffs antes de lo esperado, tal y como se reflejaba en los rostros de sus seguidores cuando concluyó el partido. En cambio, Washington sigue sorprendiendo con su progresión, y ya disfruta del pase a las semifinales del Este.
En el segundo partido, nueva prórroga entre Oklahoma y Memphis, que se volvió a saldar a favor de los segundos. Los fans de los Thunder, tras la espectacular temporada de su equipo, no dan crédito a que la serie esté yendo tan mal. Mientras, Memphis disfruta cada victoria, y mantiene muchas esperanzas de clasificarse para la siguiente ronda.
Por último, los Clippers retomaron la senda de la victoria ante Golden State, cuando todavía persistían
Bulls 69 - 75 Wizards
Washington se ha convertido en el segundo equipo de la NBA en clasificarse para las semifinales de la Conferencia Este, tras vencer a Chicago y cerrar la serie con un 1-4. Los Wizards se han adjudicado los tres partidos disputados en el United Center, y consiguen avanzar en la postemporada por primera vez desde 1970.
Solo con ver el marcador, choca la anotación tan baja con la que finalizaron ambos equipos. Ninguno de los dos consiguió acercarse al 50% de tiros de campo. Es más, Chicago concluyó el encuentro con un insulso 33%.
La primera mitad del partido transcurrió con relativa normalidad, con ambos equipos alternando canastas y llegando al descanso empatados a 41. En la segunda parte se decidió todo gracias a que los Wizards contuvieron a su rival, y le dejaron en 28 puntos. Al comienzo del último cuarto, Washington ganaba de nueve, aunque los Bulls conseguían mantenerse pegados en el marcador. No obstante, durante los últimos minutos Chicago apenas pudo coger rebotes, y solo pudieron encestar tres puntos, lo que les impidió acercarse más. Con 1:37 en el reloj, Washington lideraba por tres (69-72). No conseguía encestar, pero sí se adjudicaba los rebotes ofensivos, y el tiempo iba pasando. A falta de 16 segundos para finalizar el encuentro, Washingotn tuvo dos tiros libres que falló, pero el equipo se adjudicó el rebote y los Bulls ya no tuvieron oportunidad de remontar.
John Wall fue el máximo anotador del partido con 24 puntos, a los que se añadieron 17 de Bradley Beal y 20 de Nene, que también aportó siete rebotes. Por parte de Chicago, Jimmy Butler y Kirk Hinrich metieron 16 puntos cada uno. Joakim Noah pudo aportar 18 rebotes y siete asistencias, mientras que Carlos Boozer tuvo 10 puntos y nueve rebotes, aunque también sufrió un par de pérdidas de balón en los últimos seis minutos que fueron vitales para su equipo. Además, Taj Gibson termina la temporada con 12 puntos y abandonando la cancha por una torcedura tobillo a falta de 7:51 para acabar el partido.
Termina así la temporada para unos Bulls que comenzaron el año esperando poder hacer frente a Miami, gracias al retorno de Derrick Rose, pero la recaída de nuevo del jugador y la pérdida de Luol Deng han impedido cumplir con esas expectativas. Han sido eliminados en la primera ronda de Playoffs pero su progresión ha sido fabulosa, teniendo en cuenta el mermado equipo con el que contaba Tom Thibodeau.
En cuanto a los Wizards, están realizando una temporada mucho mejor de lo que cualquiera podría esperar, pocos contaban con que consiguieran adjudicarse la serie, pero así ha sido. Ahora tienen unos días para descansar, preparar la siguiente eliminatoria -contra Atlanta o Indiana- e intentar alargar esta exitosa trayectoria.
Thunder 99 - 100 Grizzlies
Cualquiera podría pensar que una eliminatoria entre el segundo y el séptimo clasificados de una conferencia podía ser aburrida, pero nada más lejos de la realidad. La serie entre Oklahoma y Memphis está dejando encuentros para el recuerdo, como pasó con el disputado el martes. Ambos equipos se fueron a la prórroga por cuarta vez consecutiva y, de nuevo, la balanza se decantó a favor de los Grizzlies, que lideran la serie 2-3.
Al igual que en los encuentros de la jornada anterior, en este también se vieron muestras de apoyo a los Clippers por el asunto de racismo ligado a su dueño: Memphis calentó con sus camisetas puestas del revés y Oklahoma vistió calcetines negros durante todo el partido.
Los Grizzlies comenzaron con intensidad y gran acierto en sus tiros -60% en el primer cuarto- y lideraban el marcador transcurridos los primeros doce minutos (25-30). En el siguiente periodo, los de David Joerger no aflojaron, y consiguieron aumentar su ventaja hasta 20. No obstante, Oklahoma se puso las pilas y recortó la diferencia a seis al comienzo del último periodo, e incluso se puso por delante (79-78) gracias a un triple de Durant. A falta de 4 minutos, Memphis volvía a estar en cabeza (87-82) gracias a Mike Conley, y su rival hacía lo posible por mantenerse cerca en el marcacdor. Cuando quedaban 2:40 para terminar el partido, Zach Randolph realizó una falta sobre Caron Butler cuando este se encontraba lanzando un triple, y le mandó a línea de tiros libres, donde encestó los tres (86-87). Ya se establecía una diferencia pequeña entre ambos que se mantendría en los segundos finales, hasta irse ambos a la prórroga empatados a 90.
En el tiempo extra, Memphis volvía a dominar y ponerse por delante. A falta de 2.9 segundos para terminar el partido, Oklahoma se adjudicó el rebote tras un triple fallido de Miller y pidió tiempo muerto. Al reanudarse el juego, Kevin Durant se la jugó con un triple lejano que falló. Serge Ibaka se encontró con el balón en el rebote y lo palmeó dentro, pero al revisar la jugada se estableció que el palmeo había llegado con el tiempo ya concluido, y el partido finalizaba con una victoria para Memphis.
Mike Miller metió 20 puntos, mientras que Zach Randolph encestó 20 tantos y cogió 10 rebotes. En Oklahoma, Russell Westbrook realizó un triple-doble de 30 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes. Su compañero Durant aportó 26 puntos y ocho rebotes, aunque también sufrió seis pérdidas de balón.
Ambos equipos encararán el sexto partido de la serie tras cinco largos partidos que pueden pasarles factura, pero que eso no tiene que impedirles darlo todo: Memphis tiene la oportunidad de cerrar la serie en su propio estadio, mientras que a Oklahoma no le queda otra que ganar, si quiere seguir vivo en la eliminatoria.
Clippers 113 - 103 Warriors
Horas después de la expulsión de Donald Sterling de la NBA, Los Clippers volvían al Staples Center, y su estadio les recibía como es debido: con una gran ovación mientras los jugadores calentaban antes del encuentro. En el megáfono y entre el público se repetía la premisa "We Are One", como si fuera un mantra, y se respiraba un ambiente de motivación absoluta. Los de Doc Rivers respondieron a su público brindándole una nueva victoria frente a Golden State, lo que les coloca cerca de la siguiente fase. La eliminatoria se encuentra ahora mismo en un 3-2 favorable a Los Ángeles.
Buena primera mitad de ambos equipos, que estaban bastante igualados entre sí, y mantuvieron poca distancia en el marcador durante casi todo el partido. Los Clippers se mantuvieron al frente buena parte del encuentro, pero en los últimos minutos del tercer periodo, Golden State consiguió ponerse por delante (69-70) gracias a un triple de Curry tras robar el balón. No obstante, Chris Paul contestó con otro tiro de tres que abrió un parcial de 8-2, y los Clippers se cerraban el cuarto con cinco tantos de diferencia (77-72).
Los Ángeles ganaba por tres en los primeros minutos del último cuarto, cuando llegó Griffin con dos canastas rápidas que ponían a su equipo cinco arriba (83-78). El jugador encestó seis puntos en los primeros seis minutos, y falta de 7:00 para concluir el partido, el jugador ya había conseguido aumentar la diferencia a (90-81). A partir de ese momento, los Warriors no serían capaces de acortar las distancias.
DeAndre Jordan acabó con 25 y 17 rebotes, mientras que Chris Paul encestó 20 tantos, Jamal Crawford 19, Blake Griffin 18 y Darren Collison 15. Por parte de los Warriors, Klay Thompson aportó 21 puntos, así como 18 de David Lee y de Andre Iguodala. Stephen Curry tuvo una actuación más discreta de lo habitual, con solo 17 puntos en su haber.
Cuando quedaban pocos segundos para finalizar el encuentro, se podía ver a Doc Rivers chocando enérgicamente las manos con cada uno de sus jugadores, así como a Jamal Crawford abrazando a los fans cuando se encaminaba al vestuario. Tras estos turbulentos días que han vivido los angelinos, que se resuelva el caso Sterling y que el equipo consiga de nuevo una victoria en su estadio, han sido grandes alegrías para todos los seguidores y miembros de Los Clippers. El jueves viajarán a Oakland para intentar poner punto y final a la eliminatoria, y alargar ese sentimiento.