Una noche repleta de grandes encuentros entre los mejores equipos de ambas conferencias. En una parte del país Atlanta volvió a perder, en este caso, con una canasta en el último segundo, los Raptors se impusieron a los Wizards y LeBron ganó en su casa a su ex-equipo, como resultados destacables. En la otra, los Clippers pasaron por encima de los Rockets, lo mismo que hizo Oklahoma City con Memphis, y los Pelicans perdieron para alejarse de la lucha por los playoffs. He aquí las diez mejores jugadas de la noche:
Boston Celtics 89 - 88 Atlanta Hawks
Se las prometían muy felices los visitantes con 14 puntos de ventaja a falta de ocho minutos, pero la reacción local llegó, y entre Jared Sullinger, Avery Bradley y la canasta ganadora de Evan Turner, los Celtics se deshicieron del mejor conjunto de la liga. Esta victoria les acerca a sus aspiraciones de entrar en los playoffs, mientras que Atlanta pierde su tercer partido de los últimos cinco, aunque se mantienen como mejor equipo de su conferencia.
La mayoría del encuentro lo dominó el equipo de Mike Budenholzer, con Al Horford (22 + 12) a la cabeza, secundado por DeMarre Carroll (14 puntos y siete rebotes). Pero los jugadores de Boston se convirtieron en los verdaderos protagonistas empezando por Jared Sullinger (17 puntos y 15 rebotes), y el autor de la canasta ganadora, Evan Turner (12 puntos, siete rebotes y nueve asistencias).
Toronto Raptors 95 - 93 Washington Wizards
Uno de los duelos destacados de la noche se jugaba en el Air Canada Center, donde se enfrentaban segundo y quinto de la Conferencia Este. Y el resultado iba a ser acorde a la importancia del encuentro que no se decidió hasta el final con una canasta ganadora de DeMar DeRozan a falta de algo más de doce segundos que John Wall no supo contestar fallando el último triple del encuentro. Los Raptors consiguen ganar todos sus enfrentamientos de esta campaña contra los Wizards (3-0), y se afianzan en el segundo puesto.
John Wall (21 puntos y ocho asistencias) firmó un gran partido que ayudado por los veteranos Drew Gooden (10 + 12) y Paul Pierce (17 puntos y tres rebotes) tiraron del ataque visitante hasta que les quitaron cualquier esperanza de victoria. En el otro bando DeMar DeRozan (23 puntos y tres rebotes) dio la victoria a su equipo, mérito también del sexto hombre de la plantilla, Lou Williams (27 puntos y cuatro rebotes).
Oklahoma City Thunder 105 - 89 Memphis Grizzlies
Otro de los partidos a ver tenía lugar en el Chesapeake Energy Arena, y los Thunder pasaron literalmente por encima del segundo mejor del Oeste. Desde el inicio de partido los de Scott Brooks cogieron las riendas del partido y no las soltaron dando una lección de baloncesto a David Joerger y sus chicos. Una victoria muy necesaria que les mete de lleno en la lucha por los playoffs con una victoria menos que el octavo clasificado, Phoenix Suns.
La resistencia visitante fue mínima con Zach Randolph (16 + 11) y Tony Allen (nueve puntos y seis rebotes) como únicos exponentes. Los locales se aprovecharon de ello y utilizaron el partido para llenar sus casilleros, como hizo Kevin Durant (26 puntos y 10 rebotes), y la otra estrella de la franquicia, Russell Westbrook (24 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias).
Cleveland Cavaliers 113 - 93 Miami Heat
El Quicken Loans Arena albergaba el partido con más morbo de la jornada. Los Heat visitaban a su anterior estrella LeBron James, y Luol Deng volvía al que fue su equipo. En cuanto al juego, los Cavaliers tomaron posesión del dominio y lo aplicaron con fiereza a lo largo de los 48 minutos. La victoria permite a los locales colocarse a menos de un partido del tercer clasificado, Chicago. Por su parte, la derrota supone a los Heat bajar al octavo puesto de la conferencia.
Uno de las destacados fue la sensación actual en la NBA, Hassan Whiteside (17 puntos y 14 rebotes), y el ex-jugador de la franquicia de Ohio, Luol Deng (17 puntos y siete rebotes). Por parte local, siete jugadores acabaron por encima de la decena de puntos con un gran LeBron James (18 puntos, 10 rebotes, siete asistencias), Timofey Mozgov (20 puntos y siete rebotes), Tristan Thompson (17 puntos, nueve rebotes) y Kyrie Irving (15 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes).
Los Ángeles Clippers 110 - 95 Houston Rockets
Pero el plato fuerte de la jornada residía en el Staples Center. Aunque las bajas iban a determinar el partido con Dwight Howard y Blake Griffin como grandes figuras fuera del encuentro por distintas lesiones. Aún así, en la segunda mitad del encuentro los Clippers pisaron el acelerador y acabaron disfrutando de una victoria contra un rival directo. Esta victoria les deja a menos de un partido del quinto clasificado, Dallas Mavericks. Mientras que los Rockets desecharon una buena oportunidad de poner tierra de por medio respecto a la mitad inferior de los equipos en puestos de playoff.
Los visitantes vieron como su estrella, James Harden relizaba un partido nefasto, por tanto el protagonismo, en este caso positivo, residió en jugadores como Josh Smith (21 puntos, 13 rebotes) o Corey Brewer (22 puntos). Smith en muchas ocasiones realizó las tareas de pívot ante la falta de jugadores en esa posición, algo de lo que DeAndre Jordan (24 puntos y 20 rebotes) se aprovechó de maravilla, consiguiendo su segundo encuentro consecutivo con 20-20. A él se unieron Jamal Crawford y J.J. Redick (40 puntos y siete asitencias entre ambos), y su director de juego, Chris Paul (12 puntos, 12 asistencias y seis rebotes).