Temporada 1996-1997 los San Antonio Spurs terminan la temporada con un balance de 20 victorias y 62 derrotas. A partir de ese momento nada volvería a ser igual para la franquicia de Texas.
Un punto de inflexión
"Con el número uno del Draft de 1997 de la NBA, los San Antonio Spurs eligen a....Tim Duncan, procedente de la Universidad de Wake Forest". Estas palabras pronunciadas por David Stern marcarían el inicio de una época. Cinco anillos, numerosos premios a nivel individual, desde sus mejores jugadores hasta su entrenador Gregg Popovich, y la formación de un Big Three (Duncan-Parker-Ginóbili). Pero, sobre todo, un estilo de juego, una forma de entender este deporte basada en la colectividad y el movimiento de balón en busca siempre del compañero mejor posicionado.
La continuidad del proyecto dando confianza tanto a su entrenador (hoy en día es muy complicado ver que las franquicias aguanten durante mucho tiempo a un mismo entrenador) como a sus pilares fundamentales ha dado sus frutos. En la temporada 1999-2000 los San Antonio Spurs terminaban la temporada regular con un balance de 53 victorias y 29 derrotas (aunque caerían en primera ronda contra Phoenix). Desde aquel año, los San Antonio Spurs siempre han superado las 50 victorias en temporada regular.
Hay que destacar que el contador podría estar en 18 si la temporada 98-99 no hubiera sido acortada hasta 50 partidos debido al cierre patronal. Dicha temporada proclamó como campeones a los Spurs que habían acumulado 37 victorias en los 50 partidos que se disputaron antes de los playoffs.
Duncan es la clave
Terminar una temporada con mas de 50 victorias no es algo fácil de lograr. Las franquicias que mas veces lo han conseguido son Lakers (32), Celtics (31), Spurs (25) y Suns (19). Tim Duncan lo ha logrado ya en 17 ocasiones, lo que le colocaría en quinto lugar de esta clasificación.