Los Milwaukee Bucks certificaron su presencia en los playoffs tras una espectacular segunda mitad en la que barrieron del mapa a los Nets, con una intensidad defensiva demoledora. Pese a que la primera parte de partido estuvo marcada por las imprecisiones y el descontrol, los de Kidd desplegaron en el tercer cuarto su mejor versión y no encontraron oposición en su rival. Los de Hollins trataron de reaccionar, pero fueron incapaces de contener el vendaval y se complican su presencia en la postemporada.
Igualdad de errores
Desde el inicio cada equipo demostró cuáles iban a ser sus armas. Brooklyn basó su anotación en el juego interior, y pronto Brook Lopez empezó a destacar en ataque anotando, capturando rebotes y forzando faltas. Por su parte, los Bucks arrancaron encomendándose al acierto exterior de Ilyasova y Middleton, pero pronto se encontraron con un problema: Antetokounmpo se cargó con dos faltas muy rápidas y tuvo que ser sustituido.
La igualdad predominó en una primera mitad marcada por las imprecisiones
Pachulia aprovechó su buena mano desde la media distancia para alejar a Brook Lopez del aro en defensa y abrir espacios que Carter-Williams leyendo y haciendo varios cortes que acabaron en cómodas canastas bajo tablero, lo que dio nuevas variantes al ataque de los de Kidd. No obstante, el duelo de bases estaba teniendo un claro dominador en Deron Williams. El de Parkersburg, se hizo con la batuta del partido, y a base de grandes asistencias dirigió a las maravillas el juego de los suyos, lo que dejó la situación muy igualada, tanto que solo un contraataque pudo hacer que los Bucks mandaran por 26-24 al final del primer periodo.
El segundo cuarto arrancó con O.J. Mayo enchufado, y Lionel Hollins no necesitó verle hacer más de cinco puntos seguidos para parar el partido y tratar de evitar que un jugador "microondas" como él entrara en una racha peligrosa. Le funcionó, pero no solo con Mayo, sino con todos los jugadores que pisaron el parquet desde entonces, pues ambos equipos comenzaron a fallar varias canastas fáciles y el marcador se atascó. Ni tiros abiertos, ni bandejas, ni siquiera contraataques de dos contra uno. Parecía que no había manera de hacer una canasta que no fuera desde el tiro libre.
Pese a esto, John Henson se alzó como figura del momento en estos minutos, pues logró igualar el duelo en el juego interior ante Brook Lopez, y con sus enormes brazos intimidó y condicionó varios tiros que impidieron a los Nets aprovechar el desastre en el lanzamiento. Dicho despropósito duró prácticamente todo el segundo cuarto, y el juego fue a ratos caótico debido que ambos equipos trataban de aprovechar los fallos del rival para correr pero no eran capaces de aprovechar las situaciones que su velocidad de transición les generaba. El segundo periodo acabó con 16 puntos menos que su predecesor, pero la igualdad seguía siendo el factor predominante, pues los Bucks continuaban ganando solo por dos puntos. El 14/50 en lanzamientos que sumaron ambos equipos en este periodo definía bastante bien la situación.
'Esto es Milwaukee'
El tercer cuarto de Milwaukee fue sencillamente impresionante. La intensidad y el hambre que demostraron los de Kidd en los primeros minutos desbordó a los Nets, y con un parcial de 8-0 de salida, seis de esos puntos de Ilyasova, pusieron un 51-41 que se convirtió en la primera diferencia seria del partido. Estaban más rápidos para meter la mano y robar el balón, llegaban antes que el atacante para forzar la falta en ataque, se llevaban cada balón dividido, e hicieron valer sus armas para tomar la delantera. Hollins tuvo que parar el partido de inmediato. Tenían en frente un rival decidido a meterse en playoffs por la vía rápida.
Brooklyn tuvo un intento de reacción con dos canastas seguidas de Bogdanovic al contraataque, pero los Bucks estaban desatados. Por primera vez en el partido hicieron lo que Kidd quiere que hagan y lo que los hace tan peligrosos: robar y correr. Carter-Williams y Antetokounmpo iniciaron su recital en cancha defensiva, e Ilyasova les acompañó con un gran acierto en el otro aro, lo que permitió a los de Wisconsin hacer más puntos en seis minutos que en todo el cuarto anterior y abrir la brecha a 20 puntos. Nada podían hacer los de Brooklyn, que desde entonces no fueron rival.
A base de intensidad defensiva, rápidas transiciones, y todo el acierto que les había faltado en el segundo cuarto, Milwaukee acabó destrozando a unos Nets impotentes. Las aficionados que poblaban las gradas del Bradley Center se lo pasaron en grande con los suyos, y, lo que fue más importante, los suyos se lo pasaron en grande sobre la cancha. El demoledor 53-32 de la segunda mitad define lo que fueron uno y otro equipo: los de Hollins, un juguete en manos de su rival; los Bucks, un auténtico vendaval. Los de Kidd ofrecieron su mejor versión en mucho tiempo, y llegaron a mandar por unos 29 puntos que solo los minutos de la basura redujeron al +23 final, ya de por sí bastante sangrante.
Los Bucks se aseguran no solo los playoffs, sino también el sexto puesto
De esta forma, Milwaukee vuelve a unos playoffs dos años después, y lo hace además con una sexta posición que es la mejor de la franquicia desde la temporada 2009/10. La sorpresa queda consumada, y este equipo al que se le suponía un año de transición ha logrado colarse entre los mejores de la liga a pesar de la baja desde diciembre del número 2 del Draft, Jabari Parker. Que nadie descarte que la cosa pase de ahí en las eliminatorias, en las que se enfrentarán a Chicago o Toronto.
Por su parte, los Nets se complican la vida, pero siguen teniendo la clasificación en su mano. Si bien el séptimo puesto parece habérseles complicado, aún aventajan en un triunfo a los Pacers, novenos de la conferencia aunque con un partido menos, el que disputan esta noche ante Oklahoma City. La emoción está servida, pero recuerden, lo mejor aún está por llegar. Si agudiza los sentidos, notará que ya llegan los playoffs. A disfrutar.
Los mejores del partido
Milwaukee Bucks: Difícil quedarse solo con uno. Ilyasova (21 puntos) destacó más en la labor ofensiva, pero es difícil no mencionar a Carter-Williams y a Antetokounmpo por el partido tan completo que realizaron. Brillantes todos.
Brooklyn Nets: No fue ni mucho menos un gran partido de nadie, pero quizás Brook Lopez fue de los pocos que se salvó. Mientras los suyos estuvieron en partido fue su referente anotador (12) y reboteador (10), pero con el paso del tiempo se fue apagando al igual que su compañeros.