Es el primer galardón que se comenzó a nombrar, incluso tres temporadas antes que la elección del primer MVP. Era la temporada 1952-1953 y el primer elegido fue Monk Meineke, ala-pívot de Fort Wayne Pistons y es el condecorado que menos puntos ha promediado (10,7).
En 1958-1959 Elgin Baylor (24 años) es el primer novato en jugar más de 40 minutos por partido (40,8), realizando 24,9 puntos y 15 rebotes, y el novato con más edad junto a David Robinson en esta lista de ganadores.
En la temporada siguiente, aparece un novato que directamente se adueña de la liga, 'el coleccionista de records' Wilt Chamberlain, capaz de sacar todo el provecho a sus 216 centímetros para dominar la liga en minutos (46,4), puntos (37,6) y rebotes (27) nada más llegar, claro está, que ningún novato ha podido superar ninguno de esos números. Con esos números tan sorprendentes no sólo fue el mejor novato, también fue nombrado MVP de la temporada y del All-Star. El primer novato en ser nombrado mejor jugador de la temporada a la vez, pero no el único.
Al siguiente año, debutó otro jugador de altísimo nivel, 'The Big O' Oscar Robertson, que ofreció 30,5 puntos, 10,1 rebotes y 9,7 asistencias (líder de la temporada) como novato. Al año siguiente se convertiría en el único jugador en promediar un triple doble durante la temporada.
Sólo tres novatos han promediado más de 30 puntos y justamente fueron los tres seguidos; porque en la siguiente campaña (1961-1962), el pívot debutante Walt Bellamy, anotaba 31,6 puntos y atrapaba 19 rebotes, con el mejor porcentaje de tiros de la liga 51,9%.
En la campaña 1968-1969, Wes Unseld, un pívot bajo (2,01 metros) muy luchador, consiguió, al igual que el coloso Chamberlain, el premio MVP junto al de mejor novato, siendo los dos únicos jugadores que lo han conseguido. Sus números fueron: 13,8 puntos y 18,2 rebotes. Tres veces ha sido compartido este premio: la primera vez lo compartieron en 1971 Geoff Petrie y Dave Cowens, después Grant Hill y Jason Kidd en 1995 y, en el 2000, Elton Brand y Steve Francis.
El primer no nacido en Estados Unidos en ser el mejor novato fue el jamaicano Patrick Ewing en 1986, aunque luego jugaría con la selección estadounidense. Desde 1988, el vistoso base Mark Jackson es el único novato del año en promediar más de diez asistencias (10,6) y además es el que más robos ha promediado (2,5). En 1990, David Robinson se convirtió en el mejor novato del año poniendo tapones (3,9).
El único europeo en recibir el premio hasta la fecha es Pau Gasol, que no pudo empezar mejor su exitosa carrera en la mejor liga del mundo en 2002 (17,6 puntos, 8,9 rebotes, 2,1 tapones). Kevin Durant y Lebron James son los más jóvenes en conseguir el trofeo, contaban con sólo19 años.
La franquicia de Portland es la que más novatos del año ha proporcionado (Petrie, Wicks, Roy y Lillard). En los premios han estado representados tres países, a parte de Estados Unidos, Jamaica con Ewing, España con Gasol, Australia con Irving y Canadá con Wiggins.