Los Angeles Lakers, una de las franquicias de mayor renombre en la historia de la NBA, no ha tenido muchos motivos para celebrar en los últimos años. Casi ninguno, a decir verdad, después del último título conseguido en 2010.
Esta semana, los Lakers recibieron la mejor noticia de toda la temporada. La suerte les sonrió en la lotería para el Draft, pues obtuvieron la segunda selección, cuando la probabilidad indicaba que elegirían cuartos. Por un momento -por más fugaz que fuese- había esperanza en Los Ángeles.
Justamente tres días después, llegó una noticia triste para todos los fanáticos de la franquicia: Mitch Kupchak anunció que la siguiente será la última temporada de Kobe Bean Bryant, emblema del conjunto angelino.
Kupchak, quien junto a Jim Buss es el encargado de tomar las decisiones basquetbolísticas de los Lakers (Jeanie Buss se ocupa de todas las otras actividades y ejerce el rol de "dueña"), declaró en la radio que Bryant le ha hecho saber que se retirará a fin de temporada.
"Principalmente, está en el último año de su contrato. No ha habido discusiones acerca del futuro y no creo que las haya. Si el año que viene queda algún tema que tratar será tratado, pero él no nos ha indicado que quiera seguir jugando", remarcó el Gerente General.
El escolta, campeón en cinco ocasiones con los Lakers, tendrá 37 años cuando comience la próxima campaña regular. Sus últimas tres temporadas estuvieron marcadas por graves lesiones. En 2014/15 jugó sólo 35 partidos antes de sufrir una lesión en su hombro que lo mantuvo fuera por el resto del año.
Si bien la probabilidad es alta, Kupchak admite que el retiro de Bryant no es una certeza. Respecto a cómo piensa que el Jugador Más Valioso de la temporada 2007/08 será tratado por equipos rivales, opinó: "Depende de cómo Kobe elija manejarse. No sé si querrá realizar un 'tour de despedida', pero no tengo dudas de que será celebrado apropiadamente cuando sea tiempo de decir adiós".
El GM aclaró que Bryant continúa involucrado en el proceso de reclutar agentes libres para esta temporada: "Siempre que le llamo y le pido ayuda se ha mostado más que dispuesto a contribuir con la franquicia".
A pesar del revuelo montado por estas declaraciones, el jugador se ha apresurado a desmentir las palabras de su propio General Manager a través de Twitter: "Mi opinión acerca de que la próxima temporada sea mi última en activo es la misma que la última vez que la prensa me preguntó", escribió aludiendo a su última negación al respecto.
Kobe Bryant debutó en los Lakers con 18 años de edad. Después de 19 temporadas con la camiseta dorada y violeta, 17 nombramientos al All-Star Game, cinco anillos de campeón (con dos MVP de las Finales) y tantos récords más, uno de los jugadores icónicos de la NBA podría poner punto final a su carrera como profesional.