Guía VAVEL NBA 2015/16: Houston Rockets, una barba al frente de un proyecto ilusionante

Llega una nueva temporada en la ciudad de Texas y se respira un gran optimismo e ilusión. Y no es para menos, ya que los Houston Rockets tienen muchas piezas que les dan un papel de claro aspirante al anillo: dos bases que pueden ser perfectamente titulares como Patrick Beverley -conocido por su gran defensa- y Ty Lawson -con una gran aportación ofensiva-, un claro candidato al MVP de la temporada pasada y seguramente también de la 2015-16 como James Harden, un pívot dominante y tres veces Jugador Defensivo del Año como Dwight Howard, un veterano triplista y gran defensor como Trevor Ariza y dos ala-pívots subestimados como Terrence Jones y Donatas Motiejunas. De estos jugadores sale uno de los quintetos más potentes de la liga, además de tener a jugadores muy capacitados para la segunda unidad.

Será el sexto año de Kevin McHale al frente del banquillo del conjunto tejano. En las pasadas tres temporadas el equipo ha ido mejorando año tras año hasta llegar a las finales de la Conferencia Oeste la pasada campaña, perdiendo 4-1 frente a Golden State Warriors. Después de esta derrota el equipo quedó bastante tocado -según han explicado varios jugadores de la plantilla-, aunque son conscientes de lo que consiguieron a pesar de las adversidades.

Al terminar las finales, empezó la offseason, un período que en los últimos años había sido muy movidito en Houston. Lo primero en llegar fue la noche del ‘Draft 2015’. Todos los seguidores del conjunto tejano esperaban la elección de un base para reforzar la posición, pero los Rockets sorprendieron a todo el mundo seleccionando al alero de Wisconsin Sam Dekker en la posición número 18 y al ala-pívot de Louisville Montrezl Harrell en segunda ronda.

Durante el mes de julio el conjunto tejano renovó a tres jugadores del equipo que se habían convertido en agentes libres -Patrick Beverley, Corey Brewer y K.J. McDaniels-, además de la firma de Marcus Thornton. La renovación más sonada fue la del base de Chicago, ya que durante todo el verano se le situaba más fuera que dentro, rumoreándose a Sergio Llull -de quién los Rockets tienen los derechos- como su sustituto. Finalmente el jugador español acabó renovando con el Real Madrid y en Houston se vieron obligados a llegar a un acuerdo con Beverley. En agosto se renovó a otro agente libre: Jason Terry. Mientras que Josh Smith decidió no renovar y poner rumbo a Los Angeles Clippers.

En los tres últimos veranos el ‘general manager’ Daryl Morey había traído al conjunto tejano un jugador importante, primero fue Harden, luego Howard y hace un año Ariza. Esta offseason no iba a ser menos, y uno de los movimientos más destacados de la liga llegó con un traspaso que ha hecho ilusionar a los seguidores del equipo. Se trata de la llegada a Houston del tan solicitado playmaker: Ty Lawson.

Apostando por la continuidad y con la incorporación de la pieza que muchos opinaban faltarle a este equipo, los Houston Rockets esperan repetir una sorprendente campaña como la anterior pero esta vez llegando hasta el final del camino.

Plantilla:

Posible quinteto: Patrick Beverley, James Harden, Trevor Ariza, Terrence Jones, Dwight Howard.

Suplentes clave: Ty Lawson, Corey Brewer, Donatas Motiejunas.

Continuidad para corroborar las buenas sensaciones

La temporada 2014-15 del conjunto tejano estuvo muy mermada por las lesiones, pero los Houston Rockets consiguieron un meritorio segundo puesta en la dura Conferencia Oeste. Además, su viaje por la postemporada fue largo, llegando hasta las finales de conferencia. Esto significó la mejor temporada de la franquicia des de 1997 -Olajuwon, Barkley y Drexler eran los jugadores más destacados-, cuando quedaron terceros de conferencia y cayeron en las finales de ésta.

Volver a llegar a las finales de conferencia e incluso más lejos va a estar en las manos de la barba más famosa del baloncesto, James Harden. La pasada campaña promedió 27.4 puntos, 7.0 asistencias, 5.7 rebotes 1.9 robos y lideró al equipo hacia una gran temporada, quedando segundo en las votaciones del MVP por detrás de Stephen Curry. El jugador franquicia de los Rockets ha asegurado estar muy feliz en Houston, donde quiere terminar su carrera.

Pero no todo depende del escolta tres veces All-Star, también la aportación de muchos otros jugadores fue importante para realizar una gran temporada 2014/15. Es por esto que des de las oficinas del conjunto tejano se ha decidido dar continuidad al equipo. Daryl Morey lo dejó claro en el Media Day 2015: “La mejor mejora respecto al año pasado es estar todos juntos un año más”.

El otro pilar de los Rockets las dos últimas temporadas ha sido Dwight Howard, quién la pasada campaña promedió 15.8 puntos, 10.5 rebotes y 1.3 tapones, aumentando estos números en Playoffs. El pívot tiene muchas ganas de comenzar la nueva temporada. Según lleva diciendo durante esta pretemporada, está plenamente centrado en ganar el campeonato y no piensa en su posible agencia libre del verano que viene. A pesar de no ser el mismo Howard que el de Orlando Magic, sigue siendo uno de los mejores pívots de la liga y un jugador muy imponente y gran defensor bajo los tableros. Será clave para el éxito del conjunto tejano que 'Superman' se mantenga sano, dado que la pasada campaña solo pudo disputar 41 partidos de temporada regular y parece que en ésta va a tener una cierta limitación de partidos para llegar en plena forma a los Playoffs si el equipo se clasifica para ellos.

Otro jugador importante para el equipo es el veterano Trevor Ariza, especialmente en el aspecto defensivo, donde los Rockets han sufrido más las últimas temporadas. Con la incorporación de Ariza la pasada campaña, consiguieron ser uno de los mejores diez equipos defensivos. Ya se sabe que la defensa gana campeonatos, por eso ésta es una de las claves para Houston si quiere llevarse el Trofeo Larry O’Brien.

Hay otros jugadores llamados a ser importantes como Patrick Beverley, Terrence Jones, Donatas Motiejunas, K.J. McDaniels, Clint Capela o Corey Brewer. Todos formaron parte de la plantilla la última temporada, por lo que tienen que dar un paso al frente si quieren ayudar a los Rockets a llevarse el título.

Las nuevas incorporaciones, aparte de los rookies, son Ty Lawson y Marcus Thornton. Se espera que los dos -en especial el primero- aporten cosas muy positivas al equipo para que éste siga creciendo y realice una gran temporada.

Ty Lawson, el elemento que le faltaba a este equipo

Hacía mucho tiempo que en los Houston Rockets no se tenía a un base con una capacidad ofensiva considerable, posiblemente des de Steve Francis (1999-2004). Lawson tiene una gran habilidad para crearse a él mismo y también a sus compañeros situaciones de ataque, siendo un base anotador y asistente, por lo que esto va a permitir al equipo seguir teniendo en pista a una gran arma ofensiva cuando Harden necesite descansar. Además, de la combinación entre la velocidad de Ty Lawson y la habilidad de Howard por moverse dentro la zona puede nacer uno de los mejores pick-and-roll de toda la liga.

El exjugador de Denver Nuggets tiene por fin la oportunidad de ser una pieza importante en un equipo aspirante al anillo, pero primero le toca demostrar que tiene sus problemas personales bajo control y toda su vida en orden. También tendrá que demostrar intensidad y compromiso con su nuevo equipo, su habilidad para liderar la segunda unidad si sale des del banquillo y su capacidad para ser un jugador importante -si no el que más en algunos momentos del partido- en el aspecto ofensivo.

Uno de los factores más importante para que Houston funcione y consiga buenos resultados es el entendimiento de Lawson con el jugador franquicia del equipo en el tiempo que coincidan en pista, dado que a los dos les gusta tener un gran protagonismo con el balón y realizar bastantes tiros.

Entrenador: Kevin McHale

Sexta temporada de Kevin McHale al frente de los Houston Rockets. En las tres últimas temporadas ha conseguido clasificar el equipo para la postemporada.

En su primera temporada se quedó cerca de meter al equipo en los Playoffs con un grupo donde el mejor jugador era Kevin Martin. El conjunto tejano estuvo gran parte de la campaña dentro de las primeras ocho posiciones pero finalmente se quedó fuera.

Su segundo año estuvo marcado por el cierre patronal (‘lock-out’), jugándose solo 66 partidos. Los de McHale acabaron con el peor porcentaje de victorias des de que está al frente del banquillo, y fuera de los Playoffs. En verano de 2012 los Rockets empezaron a crecer con el fichaje de James Harden y el equipo acabó octavo en la temporada 2012/13, clasificándose para la postemporada, donde cayeron en primera ronda frente a Oklahoma City Thunder. Dwight Howard era la pieza que faltaba, y la consiguieron para la siguiente temporada. A pesar de esto, volvieron a caer en primera ronda, esta vez ante Portland Trail Blazers. Esta eliminación originó las críticas hacia Kevin McHale y empezó a ser muy cuestionado.

A pesar de esta eliminación, en la franquicia tejana siguieron confiando en McHale. Su quinta temporada iba a ser muy importante, ya que podía suponer la última al frente del conjunto tejano. Los Rockets consiguieron cerrar una gran temporada: segundos en la dura Conferencia Oeste y llegando hasta las finales de ésta. El entrenador destacó con las rotaciones en un equipo mermado por las lesiones, además de otras buenas decisiones durante los Playoffs. Esto ha mejorado su reputación como entrenador, y la opinión de la gente sobre él ya no es tan negativa.

La nueva temporada va a ser todo un desafío para McHale. Manteniendo el bloque de la pasada campaña y con el fichaje de Ty Lawson son muchas las expectativas que se tienen con este equipo, por lo que el entrenador va a tener la presión de volver a repetir, e incluso mejorar, la gran temporada pasada.

Uniformes:

Fotos: SportsLogos.net

Datos de la franquicia

Fundación: 1967

Títulos NBA: 2 (1994, 1995)

Títulos Conferencia: 4 (1981, 1986, 1994, 1995)

Títulos División: 5 (1977, 1986, 1993, 1994, 2015)

Pabellón: Toyota Center

Últimas cinco temporadas