La NBA y los Minnesota Timberwolves están de luto. Este domingo se ha confirmado el fallecimiento de Flip Saunders, entrenador y presidente de operaciones de la franquicia de Minneapolis. El técnico de Ohio padecía cáncer (linfoma de Hodgkin) desde principios de verano, motivo por el cual había dejado aparcadas sus funciones al frente de los Wolves.
De hecho, hace solo dos días que desde la franquicia se anunciaba que Saunders iba a perderse toda la temporada por culpa de su enfermedad. Sam Mitchell había asumido el cargo de entrenador interino.
Desde que se ha conocido la noticia se han sucedido las muestras de tristeza por parte de jugadores, entrenadores y personas relacionadas con la NBA. Especial ha sido el adiós que le ha dedicado Kevin Garnett, que coindició con Saunders en Minnesota entre 1995 y 2005 y de nuevo en los Timberwolves desde febrero de este años hasta la actualidad.
Forever in my heart....
Posted by Kevin Garnett on diumenge, 25 / octubre / 2015
Una carrera ligada al baloncesto
"Cortefiel Saunders", apodo con el que fue bautizado por Andrés Montes por su buen estilo a la hora de vestir, debutó como entrenador en la NBA con los Timberwolves en 1995 después de su paso como asistente por la Universidad de Minnesota entre 1981 y 1986 y tras seis años en la CBA. De la mano de jugadores como Sam Cassell, Latrell Sprewell y sobre todo de Kevin Garnett, los Wolves cosecharon el mayor éxito de la historia de la franquicia, alcanzar las Finales del Oeste en 2004, donde fueron eliminados por los Lakers.
Tras su sorprendente destitución, Saunders fichó por los Pistons de Ben Wallace, Rasheed Wallace, Tayshaun Prince, Richard Hamilton y Chauncey Billups, campeones en 2004 y finalistas de la NBA en 2005. Alcanzó las Finales del Este durante los tres años que estuvo allí, pero fue destituido al no conseguir ningún título ya que fue eliminado por los Heat en 2006, los Cavaliers en 2007 y los Celtics en 2008.
En 2009 firmó un contrato de cuatro años con los Wizards, aunque fue cesado en 2012 con un balance de 51 victorias y 130 derrotas. En 2013 regresó como presidente de operaciones a los Wolves. Al cabo de un año asumió el cargo de entrenador después de la marcha de Rick Adelman.
Triste final a una exitosa carrera como entrenador en la que tal vez faltó un anilló de campeón para mayor reconocimiento. Descanse en paz.