Son ya cinco los años en los que la Conferencia Este ha estado dominada por el mismo hombre. LeBron James ha conseguido ser el campeón de la conferencia con Miami Heat (cuatro años) y Cleveland Cavaliers (un año) recientemente. El jugador no ha encontrado rival a su paso. Los Chicago Bulls, Indiana Pacers y Atlanta Hawks han sido los equipos que han intentado destronarle, pero todos los intentos han tenido el mismo final, el fracaso. Sin embargo, es ahora un nuevo equipo quien se alza como aspirante a asaltar la primera plaza del este. Se trata de los Toronto Raptors.
El equipo vive sus mejores días desde que se iniciara el siglo XXI, con la dupla formada por Vince Carter y Tracy McGrady como líderes de aquella plantilla. Ahora son el base Kyle Lowry y el escolta DeMar DeRozan quienes son los encargados de guiar al equipo hacia el primer puesto. Tanto es así, que la franquicia canadiense se encuentra en el segundo puesto de la conferencia, con 32 victorias y 15 derrotas en su haber, a tan sólo tres partidos de la cima. Entre dichas victorias hay que destacar las conseguidas ante Cleveland Cavaliers y San Antonio Spurs, además del buen juego ejercido ante los temibles Golden State Warriors.
Además, los Toronto Raptors poseen una de las mejores rachas en lo que va de temporada, ya que han conseguido once victorias consecutivas. El origen de dicha racha, comenzó el 6 de enero, cuando el alero DeMarre Carroll (uno de los referentes del equipo) caía lesionado. Pero lejos de ser un problema, el equipo se vio espoleado y desde entonces se encuentran invictos. En esa racha figuran algunas meritorias victorias como las cosechadas ante Los Angeles Clippers (112-94) o ante los Miami Heat (104-84).
Pero todos estos logros no se consiguen por casualidad. A pesar de ser el peor equipo en asistencias con sólo 18,4 por partido (empatados con Los Angeles Lakers), han sabido sacar provecho a otros aspectos del juego. Un ejemplo de ello, son los 96,7 puntos encajados por partido (cuarta mejor marca de la liga), o los 48,6 rebotes concedidos por partido (segunda mejor marca de la liga) ambas compartidas con los Utah Jazz.
Parece que el equipo ha conseguido la madurez que parecía ser tan necesaria. Los Raptors, guiados por su tremendo backcourt avanzan con paso firme. Prueba de ello Son las estadísticas de Kyle Lowry (21 puntos, 6,3 asistencias y 5 rebotes) y las de su compañero DeMar DeRozan (23,2 puntos, 4,4 rebotes y 4,1 asistencias). Ambos jugadores se han postulado como dos de los mejores de la liga, colándose en el All-Star.
Pese a todo, a los Raptors aún les queda una cuenta pendiente: los Playoffs. En el mes de abril el equipo se ha visto eliminado en las dos últimas temporadas por los Brooklyn Nets en una ronda muy igualada (3-4), y por los Washington Wizards (0-4), quienes dejaron en evidencia a los canadienses. Pero quizás a la tercera va la vencida (como dice aquel dicho). Además, en esta temporada también ha sufrido derrotas contra rivales directos como las dos contra Chicago Bulls, Indiana Pacers o Cleveland Cavaliers. Por lo que, ¿son realmente la alternativa en la Conferencia Este? La importancia de los Raptors ha ido creciendo conforme avanzaba la temporada, superando a los Atlanta Hawks equipo que llegó a las 60 victorias el pasado año. Sin embargo, aún queda mucha temporada, y equipos como los Chicago Bulls están al acecho de que el equipo falle para arrebatarle ese rol.
Aunque una cosa está clara, el trabajo, el esfuerzo y la ambición imperan en este equipo, y lo están demostrando a base de un buen baloncesto.