Es conocido por todos los aficionados a la NBA que Dirk Nowitzki y Tim Duncan no acudirán al All-Star celebrado en Toronto. Este acontecimiento no ocurría desde el mes de febrero del año 1997, año en los que algunos (incluído un servidor) ni siquiera habían nacido. Por ello, en este artículo se llevará a cabo un análisis de las trayectorias de estos ilustres jugadores.
Tim Duncan, constancia y respeto
39 años y toda una carrera llena de éxitos a sus espaldas. Tim Duncan ha sido el jugador que todo entrenador querría tener en su equipo. El ala-pívot llegó a San Antonio Spurs tras haber sido elegido como el número uno del Draft de 1997. Desde el primer momento la conexión con Gregg Popovich fue total. El entrenador obtuvo respuesta de todo lo que le pidió a Tim Duncan. En su primer año llegó a las semifinales de los Playoffs, donde cayeron con los Utah Jazz de Karl Malone y John Stockton, aunque al año siguiente llegaría el primero de muchos campeonatos. Batieron a los New York Knicks, y ese fue el inicio de una nueva etapa para los Spurs.
Llegaba la temporada 1999/00, donde los San Antonio Spurs volverían a la derrota, mientras que Los Angeles Lakers establecían un dominio abrumador sobre la Conferencia Oeste con Phil Jackson (entrenador), Shaquille O'Neal y Kobe Bryant como referentes. Aunque no todo eran malas noticias, ya que Tim Duncan se posicionó como el mejor jugador de la liga en el año 2001/02 y 2002/03. La inclusión de Bruce Bowen, Tony Parker (ambos en 2001) y Manu Ginóbili (en 2002) dejarían encarrilado el futuro de los Spurs ya que, tras el segundo título de campeones (2002/03), David Robinson se retiraba del equipo, pasando el testigo a su "discípulo" Tim Duncan.
Fue en aquel momento cuando Tim comenzó su andadura con el que sería (y es) el big-three más exitoso de la historia. Tim Duncan, acompañado de Tony Parker y Manu Ginobili, ha conseguido alzar a la franquicia a lo más alto, guiando al equipo hacia la victoria y trabajando cada día como si fuera el primero. Por ello ha terminado convirtiéndose para múltiples entrenadores, jugadores, aficionados y periodistas, en el mejor ala-pívot de la historia de la NBA.
He aquí algunos de los hitos históricos que posee Tim Duncan: a día de hoy es el 14º máximo anotador de la historia (26.302 puntos), el 7º máximo reboteador (14.923 rebotes), y el 5º máximo taponador (2.991 tapones). A esto hay que sumarle los cinco campeonatos de la NBA (1998/99, 2002/03, 2004/05, 2006/07, 2013/14). Si estos datos son totalmente demoledores, aún queda su palmarés individual, que parece no tener fin:
- Novato del Año NBA en 1998
- Elegido para el equipo ideal de rookies NBA en 1998
- Dos veces elegido MVP de la temporada regular en 2002 y 2003
- 10 veces elegido para el Quinteto Ideal de la NBA (1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2007, 2013)
- Tres veces elegido para el Segundo Quinteto Ideal de la NBA (2006, 2008, 2009)
- Dos veces elegido para el Tercer Quinteto Ideal de la NBA (2010, 2015)
- Tres veces elegido MVP de las Finales de la NBA (1999, 2003, 2005)
- Ocho veces elegido para el Equipo Defensivo de la NBA (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2005, 2007, 2008)
- Siete veces elegido para el Segundo Equipo Defensivo de la NBA (1998, 2004, 2006, 2009, 2010, 2013, 2015)
- 15 veces elegido para el Partidos de las Estrellas del All-Star (1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015)
- MVP del All-Star (2000)
- Medalla de bronce en los JJ.OO. de Atenas 2004
Dirk Nowitzki, la metralleta silenciosa
Junio de 1998, se celebraba el Draft. En él salieron nombres como Vince Carter, Paul Pierce o Jason Williams. Pero en el noveno lugar, los Milwaukee Bucks seleccionaban a un alemán llamado Dirk Nowitzki, aunque ese no sería su destino. Aquella elección fue traspasada a los Dallas Mavericks, aquel jugador residiría en Dallas para el resto de su carrera. Esa temporada, los Mavericks presentaban una plantilla formada por jugadores mediocres, además de las promesas Steve Nash y Dirk Nowitzki, y el escolta anotador Michael Finley.
Poco a poco iban pasando los años, y Dirk Nowitzki continuaba progresando en su estancia en la franquicia texana. Con la llegada de Mark Cuban como propietario del equipo, la franquicia comenzó a ascender en su búsqueda por el campeonato de la NBA. Llegaba la temporada 2005/06, donde los Mavericks liderados una vez más por Green Arrow llegarían hasta las Finales de la NBA, donde se enfrentarían a los Miami Heat. Sin embargo, los Heat de Dwyane Wade y Shaquille O'Neal les dejaban sin el ansiado título.
No obstante, al año siguiente sería cuando Dirk conseguiría el galardón al Jugador Más Valioso (MVP), donde los Mavericks consiguieron un récord de 67 victorias y 15 derrotas. Aún así, perderían en los Playoffs a las primeras de cambio, donde los Golden State Warriors (2-4), dejando aquella gran temporada como una gran decepción.
En Dallas continuaban con sus múltiples intentos por conseguir su primer campeonato de la NBA, hasta que llegó 2011. Aquel año el equipo quedó tercero en la Conferencia Oeste (57 victorias y 25 derrotas). Vencieron a los Portland Trail Blazers en 1ª ronda (4-2), arrollaron a Los Angeles Lakers (vigentes campeones de la NBA) por 4-0, y no dieron opción a unos jóvenes Oklahoma City Thunder (4-1). Era su segunda participación en unas Finales de la NBA, y volverían a enfrentarse a su verdugo, los temibles Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
Aquellas finales Dirk Nowitzki sufrió una gripe, lo que fue un golpe duro para su equipo y hacía que todo apuntara a que el trofeo volvería a la costa este de Miami. Sin embargo, el alemán tiró de orgullo y consiguió jugar toda la serie. Fueron sus últimos cuartos los que revivían a unos Mavericks arrinconados por los Heat, y fue ese año cuando se consagró como una leyenda de esta liga.
Robin Hood ha dejado grandes momentos en la liga, además de un gran legado. El ala-pívot es el 6º máximo anotador de la historia de la NBA (28.979 puntos), ha conseguido más de 10.000 rebotes, más de 1.000 robos y más de 1.000 tapones. Además, el alemán ha conseguido todos estos éxitos:
- Campeón de la NBA (2011)
- MVP de la temporada regular (2007)
- Cuatro veces elegido para el Quinteto Ideal de la NBA (2005, 2006, 2007, 2009)
- Cinco veces elegido para el Segundo Quinteto Ideal de la NBA (2002, 2003, 2008, 2010, 2011)
- Tres veces elegido para el Tercer Quinteto Ideal de la NBA (2001, 2004, 2012)
- Elegido MVP de las Finales (2011)
- Medalla de bronce con Alemania en el Mundial de Indianápolis 2002
- 13 veces elegido para el Partido de las Estrellas del All-Star (2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2014, 2015)
- Ganador del Concurso de triples (2006)
Por último, se debe realizar una breve mención a otro de los grandes. Kevin Garnett tampoco estará en el All-Star, y a priori esta será su última temporada en la NBA. The Big Ticket dejará la liga, y con él se llevará aquel MVP conseguido en 2004, sus más de 26.000 puntos (17º de la historia), sus más de 14.600 rebotes (9º de la historia), sus más de 1.800 robos (16º de la historia), y sus más de 2.000 tapones (17º de la historia).
Además, fue 15 veces All-Star, cuatro veces elegido para el Quinteto Ideal de la NBA, Mejor Defensor de la NBA en 2008 y campeón de la NBA con los Boston Celtics en 2008.
Se echará de menos la tranquilidad de Tim Duncan, el trash-talking de Kevin Garnett, y esas famosas alitas de pollo que siempre lleva Dirk Nowitzki antes de cada partido. Aún así, seguirán siendo tres de las grandes estrellas de esta galaxia llamada NBA.