Llega el momento clave de la temporada. Lo hecho hasta el momento tan solo ha servido para obtener un puesto en Playoffs y el factor cancha a favor, pero en una eliminatoria de tú a tú, cualquier equipo puede llegar a dar la sorpresa. A pesar de que la Conferencia Este con respecto a la Oeste tiene mucho menos nivel, Cleveland Cavaliers comenzará su andanza hacia las Finales de la NBA por segundo año consecutivo frente a los siempre combativos Detroit Pistons, en un duelo a priori desnivelado, pero con el que la intensidad estará a la orden del día en los mínimo cuatro encuentros que durará el cruce de primera ronda.
LeBron y su séquito comienzan la reválida
Después de conseguir llegar la pasada temporada a la última ronda, cayendo en la gran final ante Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers comienza su andadura en los Playoffs. El principal cambio que tendrá la franquicia de Ohio será en el banquillo, y es que con respecto a la pasada campaña David Blatt no estará presente en la eliminatoria, siendo actualmente Tyronn Lue el encargado de llevar los mandos de los Cavaliers, cerrando la temporada regular con un fabuloso balance de 57 victorias y 25 derrotas, cerrando así el primer puesto por solo un triunfo más y una derrota menos con respecto a Toronto Raptors (56-26).
25'3 puntos, 7'5 rebotes y 6'8 asistencias por partido encumbran a LeBron James como el claro jefe de filas de Cleveland Cavaliers. La experiencia adquirida con los dos anillos conseguidos en Miami Heat le otorgan al jugador de Ohio unas ganas e ilusión claras de proclamarse campeón de la NBA junto a la franquicia que le vio crecer como estrella de la mejor competición del mundo. Ni mucho menos estará solo James, acompañado por Kyrie Irving, quien ha promediado durante la temporada regular unos números de 19'6 puntos, 2'6 rebotes y 4'7 asistencias por partido, mientras que el tercer estandarte de Cleveland es Kevin Love, con unos registros de 16 puntos, 9'9 rebotes y 2'4 asistencias por encuentro.
Los tres estandartes de Cleveland Cavaliers están totalmente definidos, serán los encargados de llevar el peso del equipo en los momentos complicados, pero no conseguirán vencer solo. La cuarta pieza del triunfo la formarán gente con experiencia y clase como J.R. Smith, que terminó con 12.4 puntos, 2.9 rebotes y 1.7 asistencias por noche, además de Tristan Thompson con 7.8 puntos, 9.0 rebotes y 0.8 asistencias por partido. El resto de la plantilla de Cleveland la componen Matthew Dellavedova, como base suplente de garantías, junto a Channing Frye, Richard Jefferson, James Jones, Dahntay Jones, Sasha Kaun, Jordan McRae, Timofey Mozgov y Mo Williams. Quince jugadores en plantilla con un único objetivo, el anillo de campeones.
Detroit Pistons buscará hacer saltar la banca después de entrar en playoffs como último equipo clasificado
Ni más ni menos que Cleveland estará enfrente, pero eso no impide que se achique Detroit Pistons en la primera ronda. El trabajo ya está hecho, han conseguido eliminar a Chicago Bulls y hacerse con el octavo puesto de la Conferencia Este, por lo que ahora les queda disfrutar de la experiencia y poder plantar cara a los vigentes ganadores de dicha conferencia. Un objetivo ambicioso, avanzar de ronda, complicado, sí, pero ni mucho menos imposible con el talentoso plantel de jugadores del que dispone.
Tras un balance de 44 victorias y 38 derrotas, Detroit Pistons ha firmado el octavo puesto gracias principalmente a la unión del equipo, liderado por el base Reggie Jackson, que concluyó con 18'8 puntos, 3'2 rebotes y 6'2 asistencias por partido, acompañado por el pívot Andre Drummond, quien finalizó la campaña con unos fabulosos números de 16'2 puntos, 14'4 rebotes y 0'8 asistencias por encuentro. Kentavious Caldwell-Pope es la tercera piedra angular del proyecto de los Pistons, al haber terminado la temporada regular con 14'5 puntos, 3'7 rebotes y 1'8 asistencias por noche.
Tras Jackson, Drummond y Caldwell-Pope, el siguiente en la lista de jugadores importantes en Detroit es Marcus Morris, el cual firmó 14.1 puntos, 5.0 rebotes y 2.5 asistencias por encuentro. El resto de la plantilla está formada por Joel Anthony, Aron Baynes, Steve Blake, Lorenzo Brown, Reggie Bullock, Spencer Dinwiddie, Tobias Harris, Darrun Hilliard, Stanley Johnson, Jodie Meeks y Anthony Tolliver.
Cuatro choques de dominio de Detroit
Durante la presente temporada regular, tanto Detroit Pistons como Cleveland Cavaliers han medido fuerzas en cuatro ocasiones. La primera cita entre ambos equipos de la Conferencia Este fue el 17 de noviembre, cuando los Pistons se llevaban el triunfo por 104-99, para que ya en el nuevo año, el 29 de enero más concretamente, Cleveland se tomaba la revancha en la que sería su única victoria por 106-144. 88-96 el 22 de febrero fue el segundo triunfo de los Pistons, y el último partido disputado entre Cleveland y Detroit fue el pasado 13 de abril, con triunfo de los Pistons por 110-112.