Ya está todo preparado para que la NBA conozca quién será el equipo que se lleve a casa el ansiado trofeo Larry O'Brien, y los dos contrincantes que se verán las caras en las Finales son viejos conocidos: Cleveland Cavaliers y Golden State Warriors. Se repite pues, la final de la temporada pasada; pero esta vez el campeón del Este podrá contar con dos de sus piezas clave.
Y es que tanto Kyrie Irving como Kevin Love se perdieron las Finales de 2015 debido a las lesiones. Kyrie Irving, quien arrastraba numerosos problemas durante toda la temporada anterior, se perdió los últimos cinco encuentros contra los Warriors debido a una fractura en su rodilla izquierda. Antes, Love ya había tenido que decir adiós a lo que restaba de campeonato debido a que sufrió una grave lesión en su hombro izquierdo durante la primera ronda de los Playoffs contra Boston Celtics.
Nadie discute la importancia de que estos dos jugadores estén completamente sanos y listos para asaltar el anillo. Este año parece que sí, los Cavs pueden arrebartarle el título al equipo del 73-9.
Mejores a ambos lados de la pista
La influencia de Irving y Love se hace claramente sustancial en el ataque. Según nos muestra el periodista estadounidense John Schuhmann, estos Cavaliers ostentan el mejor dato en el juego ofensivo de los últimos 20 años: 116.3 puntos por cada 100 posesiones.
Podríamos caer en la tentación de pensar que estos datos son consecuencia directa de las malas defensas de sus rivales, pero esta teoría queda completamente desechada cuando apreciamos que sus tres rivales en estos Playoffs (Detroit, Atlanta y Toronto) se encuentran en el top de los mejores once equipos defensivos en temporada regular. Es más, Atlanta se alzó como el segundo mejor equipo en términos defensivos de la temporada (tan solo por detrás de los San Antonio Spurs) y también ellos sucumbieron masivamente al ataque de los de Ohio.
Pese a su buen nivel en las pasadas Finales, Dellavedova y Mozgov (jugadores utilizados por David Blatt en sustitución de los dos lesionados) no aportan lo mismo que Irving y Love al cien por cien. Hablamos del ataque, pero también de la defensa.
Y es que los datos así lo demuestran. Cleveland es el equipo con mayor diferencia en estos Playoffs entre puntos anotados y puntos encajados (+12): anotan una media de 106.9 puntos por partido y sólo conceden a su rival 94.3 puntos por encuentro. Este dato contrasta enormemente con el de la postemporada anterior, donde los Cavs anotaban 99.0 puntos de media y encajaban 95.0 (+4).
Los números del 'big-three'
El equipo de Tyronn Lue es la única franquicia en estos Playoffs con tres jugadores entre los 25 máximos anotadores de la postemporada, sus nombres ya los sabemos.
En los 14 partidos que van en estos Playoffs, LeBron James promedia 24.6 puntos por partido (8º), 8.6 rebotes y 7.0 asistencias (5º). Kyrie Irving en el noveno clasificado en la lista de anotadores con sus 24.3 puntos de media, además reparte 5.1 asistencias y anota con un 48% de acierto en sus tiros. El menos anotador de los tres es Kevin Love, vigesimotercero en la lista de anotadores con sus 17.3 puntos por partido y un 44.6% de acierto en tiros de campo, aunque es el máximo reboteador del equipo con sus 9.6 capturas de media.
La gran sorpresa que tenían preparados los vigentes campeones ha llegado desde la línea de triple. Su gran confianza en el tiro exterior les ha llevado a ser el equipo con mayor promedio de triples anotados por encuentro (14.4), obteniendo un 43.4% de acierto en sus lanzamientos.
En esta oda al lanzamiento de tres, dos jugadores destacan por encima del resto: Kevin Love y Kyrie Irving. Ambos se encuentran en el top-3 de jugadores con mejor porcentaje de acierto en triples de entre los equipos finalistas de conferencia. Irving (1º), lanzó con un promedio de acierto del 45.6%; por su lado, Love (3º) tuvo un 44.6%. Entre ellos dos sólo se interpone el hombre que ha salvado a los Warriors del abismo, Klay Thompson (45.0%).
La liberación de LeBron
LeBron ya no está sólo. Ya no depende de él ganar un partido o no. Sigue siendo probablemente el jugador más importante de su equipo, pero ya no es necesario que promedie un triple-doble para que los Cavaliers ganen, ahora tiene el apoyo de otros dos All-Star.
El ejemplo perfecto es el sexto partido de las Finales de Conferencia ante Toronto: James anotó 33 puntos, capturó 11 rebotes y repartió 6 asistencias. Pero no estaba sólo, Irving acabó con 30 puntos y 9 asistencias; y Love con 20 puntos y 12 rebotes. Cada uno había anotado al menos 20 puntos por segundo partido consecutivo.
La presencia de los otros dos componentes del terceto mágico tiene sobre James y el equipo dos consecuencias principales. La primera es el tiempo de LeBron en pista, el año pasado promedió 42.2 minutos por encuentro en Playoffs y esta temporada su presencia en cancha de momento se reduce hasta los 37.9 minutos. La segunda es el movimiento del balón, ahora LeBron ya no es el único foco motor de las jugadas de ataque de los de Cleveland: las 18.0 asistencias que promedió el equipo en los pasados Playoffs han pasado a convertirse en 22.9 por partido.
Estos dos factores sólo apuntan hacia una dirección, el aumento del rendimiento de su estrella en pista. Es cierto que no anota los 30.1 puntos que promedió el pasado año en postemporada, pero sus porcentajes de acierto han aumentado notablemente. LeBron encestaba en los Playoffs anteriores con un 41.7% de acierto; en lo que va de estos, sus porcentajes se han disparado hasta el 54.6%. El zénit llegó en estas finales de conferencia, en las cuales ha promediado un increíble 62.2% en tiros de campo, la segunda mejor marca en una serie de Playoffs de su carrera.
Diferencia de sensaciones
Tras sellar su pase a las Finales por sexto año consecutivo, LeBron James declaró: "Personalmente, no aprecié llegar a la final el año pasado. Es algo que estaba pasando en mi mente, sabía que Kev (Kevin Love) estaba fuera para el resto de la temporada y que Ky (Kyrie Irving) arrastraba lesiones desde la primera ronda. Simplemente no lo valoré".
El 'big-three' ha dado la talla y ha brindado a sus aficionados el nivel que se esperaba de ellos. Han llegado de la mejor manera en el momento justo, es por eso que las sensaciones para LeBron han cambiado: "Definitivamente tengo una sensación diferente. A lo largo de estas tres primeras rondas han sido la razón por la que hemos jugado a tan alto nivel. Han aceptado el desafío. Ellos querían volver a vivir este momento. Ky ha estado fuera siete meses, y este tipo (Kevin Love) ha estado tres meses y medio haciendo rehabilitación en su hombro. Han sufrido de todo para estar aquí y demostrar por qué estamos todos juntos en esto", declaraba LeBron James.