Tras un mes de vacaciones, por fin se acababa el parón veraniego para los aficionados de la Formula Uno y los equipos y volvían las carreras. El circuito de Spa Francorchamps, un histórico de la F1 desde el primer año de competición en 1950, ha sido el encargado de inaugurar la actividad en pista, considerado por muchos pilotos e ingenieros como uno de sus circuitos favoritos, teniendo la vuelta más larga de cualquier pista moderna de la F1 con más de siete kilómetros.

Spa es uno de los tests más duros para un motor de F1, con cerca del 70% de la vuelta con el gas a fondo, siendo el tramo desde la horquilla de La Source hasta el punto de frenada de Les Combes con 23,5 segundos el mayor tramo con el acelerador a fondo. Debido a este motivo, los equipos suelen rotar entre los ocho motores que disponen los pilotos por temporada, de manera que no se suele utilizar el mismo motor en la próxima carrera en Monza, también muy exigente. Una de las claves para los equipos al planear la estrategia es elegir Desde la horquilla de La Source hasta el punto de frenada de Les Combes se va con el acelerador a fondo durante 23,5 segundos entre una configuración de poca carga aerodinámica, para mejorar la velocidad en recta en los sectores uno y tres, u optar por mayor carga, con más alerón, para así ir mejor en el sector 2.

La caja de cambios también es importante en Spa, ya que los pilotos se pueden encontrar con una combinación mala de relación de marchas y configuración aerodinámica, alcanzando el limitador de revoluciones en la recta Kemmel perdiendo velocidad punta. Además de las largas rectas, en Spa hay varias curvas donde los coches soportan mucha fuerza centrífuga, como en Silverstone, haciendo sufrir a los neumáticos. Este año, la elección de Pirelli para Spa ha sido de medios (marcas blancas) y duros (marcas naranjas), siendo esta la primera vez que se veía esta combinación tras la actualización de las especificaciones de los neumáticos realizadas tras Silverstone.

Tradicionalmente en la Formula Uno, el parón veraniego no significa que no haya partes nuevas en los coches, ya que la mayoría de los equipos normalmente planifican las evoluciones importantes para Spa durante las semanas previas al parón. Sin embargo, la actividad Una de las claves es elegir entre una configuración de poca o mayor carga aerodinámica regresaba intentando averiguar si los Mercedes seguían siendo los coches a batir y si habían solucionado sus problemas de gestión de los neumáticos, si Lotus se beneficiaría de su doble DRS para ganar velocidad adicional en las rectas o si por ejemplo, los Force India eran fieles a su historia e iban bien en SPA.

Los primeros noventa minutos de ensayos libres estuvieron marcados por la presencia de la lluvia y de las condiciones inestables, que hicieron que los pilotos tuvieran que utilizar el neumático intermedio para realizar los primeros cronos. Afortunadamente hubo tramos de pista seca y los pilotos y equipos tuvieron la oportunidad de probar a fondo las novedades que traían hasta este trazado.

Red Bull estuvo realizando numerosas pruebas aerodinámicas, centrándose especialmente en el flujo aerodinámico en la zona trasera. Muy llamativo fue el alerón trasero casi plano que dejaron ver durante unos minutos en la pista y que les permitía reducir la resistencia aerodinámica. Además la parafina y los sensores estuvieron muy presentes tanto en el coche de Webber como en el de Vettel.



Por su parte, para Ferrari este Gran Premio era clave, ya que dependiendo del ritmo que mostrará el F138 a lo largo del fin de semana y sobre todo de cómo funcionaran las nuevas piezas, dependería gran parte de sus opciones de luchar por el campeonato. Durante esta sesión de libres, las novedades se concentraron en una nueva configuración de alerón trasero, con menos carga, y una profunda evolución de escapes, así como una mejora de ala delantera, entre otros detalles.

Mercedes tampoco estuvo muy activa en esta primera parte de la jornada de pruebas, realizando una decena de vueltas con cada piloto, centrando su trabajo en hacer pruebas para adaptar al monoplaza a la exigente pista belga, mientras que Lotus era uno de los equipos que más novedades incorporaban a la pista belga, algunas de ellas estructurales como una modificación en el chasis y una variación en la separación de los ejes, algo absolutamente inusual en estas alturas de la temporada. Su sesión no fue muy lucida en los tiempos, con un mejor tiempo que no bajó de 1’59’’441, sin duda muy centrados en la evaluación de las nuevas piezas.



Por último, Mclaren estuvo centrado en hacer funcionar sus novedades para las dos próximas citas del campeonato. Aunque se hayan descartado para este campeonato, por razones obvias, las novedades siguen llegando, a mucho menor ritmo, claro está.



La sesión vespertina volvió a repetir sus patrones típicos de actividad, con la parte inicial dedicada íntegramente a probar las tandas cortas y la segunda parte destinada a las pruebas con alta carga de combustible en simulación de carrera. La nota llamativa la pusieron los incidentes de Sebastian Vettel y Fernando Alonso, con un problema en el neumático trasero para cada uno que provocó el final prematuro de la sesión para el alemán.

La simulación de calificación, que se realizó con el neumático medio no dejaron una imagen muy clara debido a, entre otros factores, la gran longitud de la pista, de más de siete kilómetros, que dificulta la organización de la estructura de los programas de trabajo y de las cargas de combustible que se necesitan para afrontarlos. Sin embargo, de lo poco que pudo ver, es que Red Bull estaba muy fuerte, con sus dos pilotos al frente con un margen de casi un segundo sobre sus más inmediatos rivales y que Lotus estaba ligeramente por encima del ritmo de Ferrari.

La segunda parte de la sesión estuvo dedicada a las tandas largas. Las vueltas de simulación de carrera fueron mucho más escasas, además de que pocos pilotos pudieron completar en condiciones normales sus tandas con los dos tipos de neumático, reduciéndose las vueltas al Spa es uno de los tests más duros para un motor de F1, con cerca del 70% de la vuelta con el gas a fondo neumático medio. De los pocos resultados que se sacaron, destacaron la gran velocidad y sobre todo consistencia mostrada por Sebastian Vettel en su tanda larga, rodando con el neumático medio en 1’55 alto de una manera muy constante, demostrando que además de tener velocidad su degradación es muy pequeña. Hamilton estaba muy cerca de su ritmo, Felipe Massa no andaba muy lejos, a menos de tres décimas por vuelta de manera habitual, y Kimi estaba con Ferrari en las tandas largas.



La tercera sesión de entrenamientos libres, previa a la clasificación, nos dejaba de nuevo a Sebastian Vettel como el hombre más rápido en Spa-Francorchamps. El alemán, lograba la primera posición de forma menos holgada que lo hiciera en los Libres 2, ya que solo apenas le separaban una décima del tiempo logrado por Fernando Alonso con un F138, en lo que se preveía un mano a mano entre ambos campeones La mayoría de los equipos han presentado evoluciones importantes en Spa del mundo. Detrás de ellos en la tabla de tiempos aparecía un sorprendente Jean-Eric Vergne, que con su Toro Rosso era el piloto más rápido con neumáticos duros y que con los medios quedaba a cuatro décimas del tiempo de Vettel y Lotus y Mercedes, a priori equipos favoritos para la Pole Position eran 8º y 10º y 9º y 12º respectivamente.

La Q1 comenzaba con la llegada del frente de lluvia anunciado días atrás por los equipos de meteorólogos, y lo hacía de la típica manera de Spa, lloviendo en el segundo sector, pero sin tocar el primero o tercero, cosa que finalmente ocurriría a lo largo de la sesión. Debido a esto, los equipos decidían sacar a pista a sus pilotos con los intermedios y con combustible para aguantar toda la sesión. Los primeros minutos iban registrando los primeros tiempos, muy elevados, pero que iban colocando a los pilotos en su sitio. Paulatinamente la lluvia que llegaba del sur se iba por el norte, secando la pista y algunos equipos se les abrió la oportunidad de acceder a la segunda ronda. Los modestos, sin nada que perder, se lanzaron a montar los neumáticos medios, y a medida que la pista se secaba, sus tiempos eran más rápidos. Así, ambos pilotos de Marussia y un gran Van der Garde eran capaces de acceder a la segunda ronda.



La Q2 empezaba en condiciones totalmente de seco, por lo que los tiempos descendieron hasta 1’48, casi 10 segundos más rápidos de lo que se había rodado en la Q1. Se empezaba a ver el verdadero rendimiento de los monoplazas, y ya se observaba como había tres plazas de eliminación por disputar, que fueron para Hulkenberg, Sutil y Pérez. Las otras para los héroes modestos, su sueño se había acabado. Así acababa la segunda ronda.

Una pequeña nube, pero muy intensa, asomaba por el horizonte y llegaba de nuevo para inundar la pista de agua y obligar a instalar los intermedios. Los principales equipos optaban por salir a la pista, tratando de conseguir un tiempo rápido en los primeros minutos, algo que resultó imposible. No todos optaban por esta opción, y Paul di Resta salía con intermedios, marcando un tiempo muy rápido, que acompañado con un aumento de la lluvia, hacia indicar que el sueño de la pole era posible. Sin embargo, la pista se fue secando muy rápido y primero Webber, más tarde Vettel y definitivamente Hamilton adelantaban a Paul di Resta.

La carrera dejaba una variedad de estrategias en cuanto al uso de los neumáticos, aunque la tónica general fue ir a dos paradas, partiendo con el compuesto medio para finalizar con el duro y una incontestable victoria de Sebastian Vettel, dominando la carrera desde la primera vuelta a la última. Tras una gran salida y una séptima marcha más corta que la de Lewis Hamilton, el alemán pasaba al británico antes de Les Combes y a partir de ahí, con pista libre, desplegaba un ritmo que ningún coche podría hacerle frente.

El otro gran protagonista La carrera nos ha dejado dos actores principales: Sebastian Vettel y Fernando Alonso del Gran Premio era Fernando Alonso, que realizaba una soberbia carrera remontando siete puestos desde la novena plaza hasta la segunda final, consiguiendo remontar todas las posiciones en la pista. Los dos Mercedes acababan por detrás de los dos anteriores mencionados, con Hamilton en tercera posición y Rosberg cuarto. Jenson Button sorprendía a todos, y colocaba su MP4-28 en la sexta plaza, acabando incluso por delante de Massa y el único Lotus superviviente, el de Romain Grosjean. Las diez primeras posiciones eran completadas por el Lotus de Grosjean, el Force India de Sutil y el Toro Rosso de Ricciardo.



A modo de resumen, se podría decir que Red Bull ha demostrado tener un gran potencial en tierras belgas, reafirmando su candidatura a la victoria final, en un circuito que a priori, no se adaptaba muy bien a las características del RB9. Ferrari, por su parte, parece haber mejorado bastante después del verano, ya que Fernando Alonso ha rodado más rápido que los Mercedes y Lotus, si bien al bicampeón español le era insuficiente para alcanzar al RB9 de Sebastian Vettel. Resulta interesante ver cómo ni Webber ni Massa han podido con los Mercedes, cuando sus compañeros les han pasado en la pista como un avión.

El tercer y cuarto puesto de Mercedes es sin duda lo máximo a lo que podían aspirar, pues tanto Red Bull como Ferrari han estado un paso por delante en esta pista. Parece que el comportamiento de los neumáticos no ha sido tan bueno en esta carrera para los germanos, pues traían un buen paquete de mejoras, el cual les ha funcionado bien, pues lo han llevado en carrera.



Por su parte, Lotus ha tenido un fin de semana complicado, a pesar de que creían tener bastante potencial. El octavo puesto de Romain Grosjean y el abandono de Kimi Räikkonen por un problema de rotura de frenos, a buen seguro que no ha sentado nada bien en los de Estone, que intentarán remediar la situación en Monza.

Por último, Mclaren mejora poco a poco y parece que las novedades técnicas introducidas están funcionando a buen ritmo y Sauber ha vuelto a ganar la partida a Williams, y Caterham a Marussia.

El siguiente Gran Premio será dentro de dos semanas en Italia, en otra de las pistas con más historia de la Formula Uno: Monza. Llegan a casa de Ferrari, precisamente, en un momento bajo de forma del equipo, que está viendo cómo luchar por el Mundial se pone muy cuesta arriba. Aún así, los de Maranello tratarán de ganar esa carrera ante su gente a toda costa. Está por ver si consiguen esa mejora técnica que les permite acercarse a los chicos de la bebida energética, aunque sin perder de vista a los siempre peligrosos Mercedes y Lotus. Y lo contaremos aquí: en VAVEL.

Fotos: Nextgen-Auto y F1aldia.com