Japón, el país del sol naciente, acoge este fin de semana, por trigésima vez, una carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1. De los 29 Grandes Premios disputados hasta el momento, solo cuatro se han disputado en el circuito de Fuji Speedway, mientras que el resto han tenido lugar en Suzuka, que vuelve a ser la sede otro año más. Pese a formar parte del calendario desde hace relativamente poco, esta pista se ha convertido, por derecho propio, en una de las citas más esperadas del año. Bienvenidos al Gran Premio de Japón de Fórmula 1 2014.
Mundial de Fórmula Uno 2014
El pasado Gran Premio de Singapur 2014 supuso un gran golpe para las aspiraciones de Nico Rosberg en el campeonato. El alemán había comandado la clasificación durante casi todo el mundial y solo había dejado de ser líder tras el Gran Premio de España, donde ganó Lewis Hamilton. Rosberg llegaba a Singapur con una cómoda ventaja de 22 puntos sobre su compañero de equipo, pero una serie de problemas eléctricos en el volante de su monoplaza le obligaron a abandonar durante la carrera, dejando la victoria y el liderato en manos del inglés.
Por lo tanto, cuando restan cinco carreras, solo tres puntos separan a los dos pilotos de Mercedes, quienes a estas alturas ya no pueden hacer concesiones si quieren ser los campeones tras el Gran Premio de Abu Dhabi 2014. Sin duda, en el seno de la escudería alemana habrán advertido a sus pilotos de que, a pesar de la lucha que están manteniendo, episodios como el vivido en el Gran Premio de Bélgica 2014, donde ambos se tocaron, son totalmente intolerables.
Siguiendo la estela plateada que dejan los dos pilotos de Mercedes, en la tercera posición se encuentra Dani Ricciardo. El "aussie" está cuajando una gran temporada y no parece que nadie esté en disposición de arrebatarle ese lugar en la clasificación final. Solo Fernando Alonso ha sido capaz de disputarle, durante algunas fases del campeonato, ese privilegio, pero el español sigue luchando con un coche inferior al de sus rivales y se está alejando, poco a poco, del hombre de Red Bull.
De hecho, los auténticos rivales del asturiano vienen por detrás. Tanto Sebastian Vettel como Valteri Bottas cuentan con argumentos suficientes para luchar por la cuarta posición del mundial. Motivación no les falta. El tetracampeón del mundo está siendo derrotado carrera tras carrera por su compañero de equipo y necesita reencontrarse. Por su parte, el finlandés querrá redondear una temporada en la que Williams ha experimentado una gran mejora, situándose entre los coches más veloces gracias, en parte, a su poderoso motor Mercedes.
Por detrás, Force India y McLaren continuarán con la apretada lucha que están manteniendo durante todo el año. El equipo inglés ya tiene la mirada puesta en el año 2015 y en su nuevo motor Honda, con el que esperan volver a ser un equipo competitivo.
Todo esto en un tramo final de temporada en el que cada vez son más insistentes los rumores sobre la configuración de la parrilla del año que viene. Fernando Alonso está siendo, sin duda, uno de los protagonistas de todas las quinielas y cada día diferentes publicaciones aventuran sobre su continuidad en Ferrari o su marcha a varios equipos.
Repaso histórico del Gran Premio de Japón
La Fórmula 1 viajó por primera vez al país asiático en el año 1976, cuando el circuito de Fuji acogió la lucha por el campeonato del mundo entre Niki Lauda y James Hunt. El piloto austriaco, que había sufrido un grave accidente con importantes quemaduras en el Gran Premio de Alemania de ese mismo año, decidió retirarse en Japón por el mal estado de la pista, con lo que el título fue a parar a las manos de Hunt. En 1977, la muerte de dos espectadores tras un accidente entre Gilles Villeneuve y Ronnie Peterson provocó la cancelación del Gran Premio de Japón durante 10 años.
En 1987, la Fórmula 1 regresó a Japón definitivamente, pero esta vez en el circuito de Suzuka. El trazado nipón ha sido testigo de momentos históricos, como las duras luchas entre Ayrton Senna y Alain Prost. En 1989, un accidente entre ambos, unido a la descalificación del brasileño, le otorgó el título a Prost. Un año más tarde se cambiarían las tornas, cuando el campeonato fue a parar a manos de Senna tras un nuevo accidente con el francés.
De hecho, su situación como uno de los últimos grandes premios del año ha provocado que la lucha por el título llegue casi siempre en un punto álgido a esta cita, dando lugar a carreras repletas de emoción y de tensión. Tanto es así que el Gran Premio de Japón es la carrera que más veces ha decidido el campeonato del mundo. En el país nipón se han proclamado campeones Ayrton Senna (3), Michael Schumacher (2), Mika Hakkinen (2), James Hunt, Nelson Piquet, Alain Prost, Damon Hill y Sebastian Vettel.
Históricamente, Michael Schumacher ha sido el gran dominador, con seis victorias. De la parrilla actual, cinco pilotos han conseguido vencer en Japón. Vettel cuenta con cuatro triunfos, mientras que Alonso ha conseguido dos, uno en Suzuka y otro en Fuji. Raikkonen, Button y Hamilton han conseguido una victoria cada uno. El heptacampeón del mundo es también el piloto con mas poles en la historia del Gran Premio de Japón, con ocho.
El año pasado la victoria fue para Sebastian Vettel, tras una estrategia a tres paradas que arrebató cualquier posibilidad a su compañero Mark Webber, quien se había hecho con la primera posición en la parrilla de salida. Tercero finalizó Romain Grosjean seguido de Alonso, quien se convirtió en el piloto con más puntos en toda la historia de la Fórmula 1.
Así es el autódromo de Suzuka
El circuito de Suzuka fue construido en el año 1962 por el diseñador holandés John Hugenholtz. Su trazado llama la atención por su característica forma de "8", ya que durante su recorrido hay que cruzar un puente que atraviesa la pista por encima. Con 5.807 metros, es uno de los circuitos más técnicos del campeonato y, por ello, también uno de los preferidos por los pilotos, que tendrán que realizar un total de 53 vueltas para recorrer los 307.771 metros de los que consta la carrera.
Suzuka cuenta con 18 curvas, de las cuales 10 son de izquierdas y 8 de derechas. De entre ellas destaca la famosa 130R, una de las más rápidas de todo el mundial y a la que se llega tras una larga recta. Merece la pena visionar siempre el adelantamiento de Fernando Alonso a Michael Schumacher en esa curva en el año 2005.
Hay que resaltar también las curvas "S", una serie de virajes enlazados situados en el primer sector y de gran dificultad que finalizan en un giro ciego de izquierdas que se realiza en subida. Tampoco hay que perder de vista la horquilla Harpin, otro de los puntos claves del trazado.
Para este año, habrá de nuevo una única zona de DRS, que comprenderá gran parte de la recta de meta y cuyo punto de activación se situará justo antes de la última chicane. En este circuito, los equipos centrarán sus esfuerzos en lograr una alta carga aerodinámica que permita a sus pilotos acometer con garantías las difíciles curvas del trazado nipón.
Debut de Max Verstappen en Fórmula 1
Este Gran Premio supondrá el debut Max Verstappen, uno de los jóvenes pilotos más prometedores del panorama internacional. El holandés, que cumplió 17 años el pasado 30 de septiembre, podrá participar en la primera ronda de Entrenamientos Libres del viernes, convirtiéndose así en el piloto más joven de toda la historia en participar en una sesión oficial de entrenamientos de Fórmula 1.
Verstappen sustituirá a Jean-Eric Vergne a bordo del Toro Rosso en esa sesión de entrenamientos con el objetivo de prepararse para el año que viene, cuando será ya piloto oficial de dicha escudería. Además, el equipo con sede en Italia ha confirmado que el holandés participará en las primeras sesiones de entrenamientos en Estados Unidos, Brasil y Abu Dhabi.
Por lo tanto, todos los ojos estarán pendientes de su debut. Ante esta oportunidad, el joven piloto ha afirmado que será "una experiencia muy valiosa" que le permitirá prepararse para el año que viene "al pasar tiempo en el coche y trabajar con todos en el equipo". En ese sentido, ha negado que su objetivo sea "romper ningún récord" y ha asegurado que solo quiere "ganar experiencia", ya que, a pesar de sus horas en el simulador, no es lo mismo eso que "pilotar en la realidad".
Roberto Merhi también tendrá en Japón una nueva ocasión de subirse al Caterham en los Libres 1, tras su debut en esa misma sesión en el Gran Premio de Italia de este año, donde logró un tiempo superior al de Marcus Ericsson. El piloto castellonés ha querido agradecer al equipo malayo esta nueva oportunidad y ha explicado que pilotar en un trazado "tan especial" como el de Suzuka es "un sueño hecho realidad".
Los neumáticos
Pirelli llevará a Suzuka los compuestos más duros, el neumático medio (de banda blanca) y el duro (naranja). Esto se debe a la alta degradación que esperan desde la marca italiana, causada por el alto desgaste de los neumáticos en las curvas del trazado, especialmente en la 130R o en la Curva Spoon.
Paul Hembery, director de Pirelli Motorsport, ha explicado que Suzuka es un circuito de pilotos, por lo que supone "un reto considerable para los neumáticos, con algunas de las mayores cargas laterales de energía del año". Por ello, Hembery ha afirmado que lo realista sería una carrera "a dos o tres paradas". Por su parte, Jean Alesi, embajador de Pirelli, ha destacado la exigencia de curvas como la 130R o las "eses", donde cualquier error "interrumpe toda la secuencia y se pierde mucho tiempo".
Previsión meteorológica
Se esperan temperaturas medias, que oscilarán entre los 13ºC y los 25ºC a lo largo del fin de semana. La climatología se muestra bastante imprevisible, si bien son posibles las precipitaciones a lo largo de las jornadas del viernes y del domingo. Para el sábado no se esperan lluvias.
Mención aparte merece la reciente erupción del volcán del Monte Ontake. Situado a unos 200 kilómetros del circuito, su actividad ha ocasionado que numerosos vuelos hayan sido retrasados o desviados, por lo que hay cierta preocupación sobre si todos los equipos podrán llegar a tiempo para la disputa del Gran Premio, según han informado fuentes de la publicación alemana Bild.
Horarios del Gran Premio de Japón 2014
