Lotus, cambio para renovar la ilusión

Tras un desastroso 2014, el equipo Lotus llegó a un acuerdo con Mercedes para que le suministrara sus motores en 2015. De esta manera, la escudería británica busca recuperar la senda del positivismo en la que ya estuvo inmersa en 2012 y 2013, cuando Kimi Räikkönen logró las dos primeras, y únicas hasta ahora, victorias del equipo desde su vuelta como escudería oficial hace cuatro años. Con los mismos pilotos de la temporada pasada, Romain Grosjean y Pastor Maldonado, pretenden dar un paso adelante y volver, como mínimo, a la zona de puntos.

2014: transición hacia el olvido

La salida de tres pilares fundamentales del equipo en 2013, Kimi Räikkönen, Éric Boullier y James Allison, hacía presagiar que 2014 podría ser una pesadilla para la escudería de Enstone, que tan competitiva había sido en 2012 y, especialmente, la primera mitad de 2013, con un Räikkönen estelar. La llegada de Pastor Maldonado fue cuestionada y, desde el primer momento, al tiempo que Romain Grosjean, con la aparente madurez de haber logrado varios podios, le hacía erigirse como líder del equipo.

La salida de Räikkönen, Boullier y Allison fue un lastre para el equipo en 2014

Hasta 12 abandonos acumularon francés e inglés a lo largo de 2014. Una losa muy difícil de levantar para salvar una temporada. Sólo tres veces en la zona de puntos (Grosjean, en Montmeló y Mónaco; Maldonado, en Austin). Sólo una vez lograron entrar en la Q3, con el brillante quinto puesto de Romain en Montmeló. Y hasta en siete ocasiones tuvieron la deshonra de ser eliminados en la primera ronda de la clasificación, junto a los modestos Caterham y Marussia.

En un equipo con semejantes problemas económicos, caer de la cuarta posición del mundial de constructores de 2012 y 2013 a la octava es poco menos que un drama. Se necesitaban cambios y éstos no tardaron en llegar. La firma del acuerdo con Mercedes pudo ser la subsistencia de la mítica escudería, que ve en este nuevo proyecto la esperanza de salir a flote y volver a la élite en la que no hace mucho ya estaban.

Un motor Mercedes para soñar

El equipo con sede en Enstone volverá a estar dirigido por el español Gerard López, que tomó las riendas de la escudería a principios de 2014, cuando Éric Boullier aceptó el reto de dirigir la nave de McLaren. López se encontró una situación muy complicada, con un coche aerodinámicamente nefasto y con muchos problemas con el poco competitivo motor Renault, que les hizo abandonar en numerosas carreras por falta de fiabilidad.

Entre los principales cambios en el E23 Hybrid, se encuentra un morro estrecho, aplastado y más corto. Se mantiene, sin embargo, la suspensión push rod delantera, con una barra más corta y menos inclinada. Además, se introducen dos entradas adicionales de aire junto a la tobera de admisión de la chimenea, para refrigerar los dos generadores eléctricos y las baterías. Aunque, sin duda, el principal cambio está en el motor: pasan del débil Renault al potente Mercedes.

El propulsor alemán fue, con diferencia, el mejor de la pasada temporada, y todo parece indicar que este curso seguirá siéndolo. Por ello, en Lotus finiquitaron rápidamente el acuerdo con la marca germana para iniciar la relación en 2015. Esperan ganar en fiabilidad y velocidad punta, dos de sus puntos débiles en 2014 y que les impidieron ser competitivos. Por lo visto en pretemporada, el paso adelante es un hecho.

Una pretemporada ilusionante

Lotus sólo fue el séptimo equipo con más kilómetros realizados durante la pretemporada, pero su progresión fue manifiesta y evidenciaron que los problemas de la pasada temporada están más que superados. Empezaron con retraso en Jerez y acabaron marcando muy buenos tiempos en Montmeló, haciéndoles candidatos para estar en la zona de puntos en Melbourne en la primera carrera del año.

Lotus ha sido el equipo que más ha evolucionado durante este invierno

El equipo británico puede ser considerado el que más ha mejorado durante el invierno. Estaban en la cola del pelotón al final del curso pasado y el inicio de éste, en Jerez, sólo ratificó ese retraso en las evoluciones en el monoplaza. A partir de los primeros tests de Barcelona, dieron con la tecla, solucionando temas de la aerodinámica y, con un motor que responde a las mil maravillas, se situaron entre los cinco mejores equipos de la pretemporada, lo que supone para ellos una inyección de moral importante, con un salto cualitativo digno de mención.

Además de la mejoría en la fiabilidad, el coche se ha mostrado muy rápido. Hasta en tres ocasiones un piloto de Lotus acabó el día con el mejor tiempo. La tres en los primeros tests de Barcelona, con dos "triunfos" para Pastor Maldonado y uno para Romain Grosjean. Lotus es, por tanto, junto a Ferrari el equipo que más días ha comandado la clasificación en la pretemporada 2015.

Romain Grosjean aspira a la confirmación

El piloto francés es el indiscutible líder de la escudería de Enstone. Fue el piloto en el que confiaron a largo plazo cuando le decidieron subir al coche de Fórmula 1 en 2012, como compañero del experto Kimi Räikkönen. Con ellos, ha logrado los ocho podios de su carrera deportiva a la espera de una victoria que le consagre como piloto ‘top’ de la actual parrilla.

Grosjean vio truncada su progresión en 2014 al volante de un coche inconducible y poco fiable con el que apenas entró un par de veces en la zona de puntos. Se frenó en seco una línea ascendente que comenzó a finales de 2013, cuando logró una serie podios en las últimas carreras, siendo una de las pocas alternativas a la dictadura de Sebastian Vettel y su poderoso RB9.

Ahora, en 2015, el galo vuelve a sonreír. Y tiene motivos para ello. La nueva motorización Mercedes de su Lotus le hace creer en volver a la élite de la parrilla, con un coche que en pretemporada ha marcado muy buenos tiempos, especialmente en los últimos tests celebrados en Montmeló. El podio se antoja complicado para él, pero debe aprovechar las primeras carreras, en las que Red Bull y McLaren podrían no estar a su máximo nivel, para intentarlo. Posteriormente, será complicado, debido a la poca capacidad económica de Lotus para evolucionar el monoplaza.

La última oportunidad de Pastor Maldonado

El venezolano vive una temporada crucial. El año pasado fue una de las decepciones del campeonato al completar una pésima actuación con el Lotus. Es cierto que el coche no era competitivo, pero sus numerosos accidentes lastraron su imagen y cuestionaron los motivos de su fichaje por la escudería. Además, ver a su exequipo, Williams, luchando por triunfos, no debió levantar su moral.

Precisamente en la mítica escudería británica logró Maldonado su mayor éxito en la Fórmula 1, con una sorprendente victoria en el Gran Premio de España de 2012, batiendo a Fernando Alonso y a Kimi Räikkönen. Fue todo un espejismo, pues sus numerosos accidentes y un Williams que se arrastraba por la parrilla en 2013 propiciaron su salida del equipo. Un cambio totalmente equivocado, pues se fue a un Lotus venido a menos y abandonó al equipo revelación de 2014. Todo le salió al revés.

El crédito del piloto sudamericano se va acabando poco a poco. En 2015, afronta una temporada crucial, en la que, con un coche más competitivo, debe mejorar sus resultados para ganarse un puesto en el equipo en 2016. Su fuerte apoyo económico fue uno de los motivos por los que Lotus le contrató hace más de un año, pero en Enstone, ahora con motor Mercedes, exigen resultados. El tiempo dirá en qué posición queda Pastor allá por el mes de noviembre.