Dos semanas después, los motores vuelven a rugir para disputar la tercera prueba del Mundial 2016 de Fórmula 1. Tras dos carreras donde se han producido varias sorpresas, China acoge el tercer gran premio de la temporada con las mismas expectativas que los dos anteriores, esto es, con la escudería Mercedes como favorita a la victoria y la escudería Ferrari intentando poner en dificultades a los vigentes campeones del mundo. La gran actuación de Daniel Ricciardo y Red Bull en las dos primeras carreras, la sorpresa de Haas y Romain Grosjean y, sobre todo, el verdadero rendimiento del McLaren-Honda se pondrán a prueba en el circuito de Shanghái, un trazado que siempre depara emoción y espectáculo.
Sorpresas, decepciones e incógnitas
Las expectativas se han cumplido en las dos primeras carreras del año y Mercedes ha dominado la clasificación y la carrera tanto en Australia como en Bahréin. Sin embargo, sí que ha habido sorpresas en lo que al ganador se refiere, pues si todas las apuestas daban a Lewis Hamilton como máximo favorito, ha sido Nico Rosberg quien suma 50 puntos tras los dos primeros grandes premios de la temporada. El piloto británico se ha mostrado más rápido en la lucha por la 'pole position', pero diversos factores han provocado que su compañero de equipo lograse la victoria en Albert Park y en Sakhir. Además, el tricampeón del mundo sólo pudo ser tercero en el Gran Premio de Bahréin, y se encuentra ya a 17 puntos del piloto germano en la clasificación mundial.
Ferrari confirmó lo visto en pretemporada y, a día de hoy, es la segunda escudería más fuerte del campeonato. Sin embargo, las cosas no se han desarrollado como esperaban en Maranello, pues pese a conseguir dos podios en dos carreras (tercer puesto de Sebastian Vettel en Albert Park y segundo de Kimi Räikkönen en Sakhir), la realidad es que no han podido luchar por la victoria en ninguna de las dos carreras y, además, han sufrido problemas de fiabilidad, pues el motor del piloto alemán falló antes de comenzar la carrera en Bahréin y provocó que la unidad de potencia quedara inutilizable para el resto del campeonato. Además, la falta de regularidad ha provocado que, a estas alturas del año, ninguno de los dos pilotos del 'cavallino rampante' estén en la tercera posición de la clasificación de pilotos.
Las grandes sorpresas de este inicio de Mundial han sido Daniel Ricciardo y Romain Grosjean
Una de las grandes sorpresas en estos dos primeros grandes premios ha sido Red Bull y, más concretamente, Daniel Ricciardo. El piloto australiano ha confirmado que el chasis del monoplaza de la escudería austriaca es uno de los mejores de la parrilla y ha sabido adaptarse a las condiciones de carrera para sacar el máximo partido al coche, finalizando en la cuarta posición ambos grandes premios. La cara opuesta en el equipo de la bebida energética ha sido Daniil Kvyat, que abandonó en Australia y sólo pudo ser séptimo en Bahréin, sufriendo problemas con su monoplaza en este inicio de temporada.
La otra gran sorpresa ha sido la escudería Haas y Romain Grosjean. El piloto francés cambió de aires en invierno y se embarcó en un proyecto que parecía estar abocado a pelear por no ser el último clasificado, pero el binomio franco-americano ha funcionado a la perfección y el piloto galo marcha en quinta posición en el Mundial tras ser sexto y quinto respectivamente en las dos primeras carreras del campeonato. Peor le han ido las cosas hasta el momento a Esteban Gutiérrez, que se ha visto obligado a abandonar en ambas carreras y ha comenzado con sensaciones negativas el Mundial 2016 de Fórmula 1.
Dos de las grandes decepciones en este inicio de campeonato han sido Williams y Force India. Ambas escuderías estaban llamadas a pelear por ser la tercera escudería de la parrilla tras lo visto en pretemporada, pero el rendimiento no ha sido el esperado en las dos primeras carreras. El mejor resultado de los dos equipos combinados ha sido el quinto puesto logrado por Felipe Massa en Bahréin, mientras que la nota negativa la ha protagonizado Sergio Pérez, que ha finalizado ambas carreras fuera de la zona de puntos.
Las mayores decepciones han llegado de Williams y Force India
En cuanto a los intereses españoles, las cosas tampoco se han desarrollado según lo esperado. Carlos Sainz sólo suma dos puntos hasta el momento tras el noveno puesto logrado en Australia y el abandono de Bahréin, mientras que su compañero Max Verstappen acumula nueve y ha comenzado con mayor fortuna la temporada. Por su parte, Fernando Alonso sufrió un grave accidente en el Gran Premio de Australia, y los daños provocados le impidieron correr en Bahréin. Tampoco le han ido bien las cosas a McLaren-Honda, pues su mejor resultado hasta el momento ha sido el noveno puesto logrado por Stoffel Vandoorne en el circuito de Sakhir.
Por último, Sauber, Renault y Manor son las escuderías que se encuentran en la parte más baja de la parrilla. Manor ha dado un pase adelante con respecto al rendimiento ofrecido en 2015, mientras que Sauber no ha comenzado al mismo nivel que el año pasado y la escudería del rombo está atravesando dificultades en su regreso a la Fórmula 1.
Circuito Internacional de Shanghái
El trazado chino fue ideado por el renombrado arquitecto alemán Hermann Tilke. Consta de una longitud de 5.451 metros de longitud y fue inaugurado en 2004. En todo el recorrido se pueden apreciar un total de 16 curvas: nueve a la derecha y seis a la izquierda, con predominio de los giros lentos, por lo que será fundamental el trabajo de los frenos y la tracción. El circuito cuenta con dos zonas de DRS: la primera se situará en la recta más larga del calendario, ubicada entre las curvas 13 y 14, de 1.170 metros de extensión, mientras que la segunda corresponde a la recta principal.
La pista también cuenta con el famoso símbolo del ying y el yang visto desde el cielo, en lo que son la combinación de las curvas 1 y 2. Estas generan un primer sector casi idéntico al visto en el circuito de Sepang en Malasia, que también inicia su recorrido con una cerrada curva a la derecha que luego termina en un giro (también a baja velocidad) a izquierda. El segundo sector se compone de una mezcla de curvas lentas y rápidas para llegar a la revirada curva que precede a la recta de atrás donde comienza el tercer y último sector.
El circuito de Shanghái cuenta con grandes rectas en donde importa mucho la carga aerodinámica, fuertes frenadas donde es bueno tener suficiente apoyo, y además curvas lentas y rápidas, lo que hace que la tracción y la capacidad de cambiar de dirección con agilidad sean claves. Por tanto, un buen equilibrio entre velocidad punta y apoyo aerodinámico será clave en esta pista, que pese a ser una de las más anchas del Mundial, no presenta muchas más zonas de adelantamiento que las que propician sus largas rectas.
Un emperador británico
El Gran Premio de China se disputa de manera ininterrumpida desde 2004, por lo que se han celebrado hasta la fecha 12 ediciones. El gran dominador de esta carrera es Lewis Hamilton, que acumula cuatro triunfos en Shanghái, es decir, que ha logrado vencer en el 33% de los grandes premios que se han disputado en este trazado asiático. El británico logró vencer en 2008, 2011, 2014 y 2015. Fernando Alonso es el segundo piloto que más veces ha vencido en territorio chino, consiguiendo subir al cajón más alto del podio en 2005 y 2013. Otros pilotos en activo que han vencido en Shanghái son: Kimi Räikkönen (2007), Sebastian Vettel (2009), Jenson Button (2010) y Nico Rosberg (2012).
El año pasado, Lewis Hamilton comenzó su mejor fase de la temporada en territorio chino, y fue el gran protagonista del fin de semana. El bicampeón del mundo por aquel entonces dominó las tres sesiones de entrenamientos libres, la clasificación, y la carrera desde la primera vuelta, dando un golpe de autoridad en el campeonato. En segunda posición finalizó su compañero de equipo Nico Rosberg y, en tercer lugar, cruzó la línea de meta Sebastian Vettel.
La confirmación de un fracaso
Una de las grandes novedades reglamentarias para la temporada 2016 de Fórmula 1 era la implantación de un nuevo sistema de clasificación. En su intento de buscar mayor emoción e igualdad en la máxima categoría del automovilismo, la FIA decidió adoptar un nuevo formato donde los monoplazas más lentos se iban eliminando poco a poco dentro de cada sesión y no al término de ellas, como sucedía hasta la temporada 2015. La clasificación seguía contando con tres sesiones, pero los criterios de eliminación se actualizaban en busca de una mayor espectacularidad.
El sistema de clasificación será igual al de la temporada 2015
Sin embargo, en los dos primeros grandes premios, la realidad ha sido bien diferente a la imaginada por el organismo que dirige la Fórmula 1, pues la realidad es que en las televisiones se han visto durante más tiempo los monoplazas dentro de los garajes, y a falta de varios minutos para el final, ya estaba decidido el 'poleman', lo que provocó desde el primer momento las quejas de todos los equipos y las críticas de todos los aficionados a este deporte. Tanto es así que los equipos se reunieron en Australia para hablar sobre el regreso al sistema de clasificación de 2015, que comenzará a utilizarse a partir del Gran Premio de China.
Neumáticos
Pirelli ha elegido para el Gran Premio de China 2016 los compuestos medios, blandos y superblandos. Entre estos compuestos los pilotos deberán escoger 13 de ellos, con la obligación de coger al menos uno de cada tipo. En un circuito como el de Shanghai, con su rapidez, su imponente y característico ancho del trazado y además con la alta degradación y variedad de oportunidades que hay para adelantar, el papel de los neumáticos siempre es importante, incluso siendo un tema clave en años anteriores.
El cambio que hay con respecto al pasado Gran Premio de Bahréin es que las diferencias entre los equipos grandes son menores, destacando que Ferrari ha elegido gomas más blandas que Mercedes, provocando que exista un abanico de estrategias muy amplio para la carrera. También destaca la elección de Mercedes, pues Lewis Hamilton y Nico Rosberg han elegido compuestos diferentes con un medio más el inglés y por lo mismo, un blando menos en el caso del alemán. En cuanto a los españoles, Carlos Sainz ha optado por un juego más de blandos en detrimento de los medios con respecto a su compañero, mientras que Fernando Alonso y Jenson Button son, junto a los dos Williams y a los dos Haas, los que más superblandos han elegido, con un total de siete.
Meteorología
La previsión meteorológica anuncia un fin de semana inestable en Shanghái. El viernes, los cielos estarán nublados y la temperatura no excederá los 16ºC. Además, por la tarde-noche pueden producirse precipitaciones que provocaría que el sábado la pista estuviera 'verde' y fría y sea más difícil conseguir la temperatura óptima en los neumáticos. Para la jornada del sábado se prevé un aumento de temperaturas y la llegada de la lluvia, por lo que podría disputarse la primera clasificación sobre mojado de la temporada. Sin embargo, para la carrera las temperaturas rozarán los 13ºC y lucirá el sol, por lo que los equipos quizá se vean obligados a utilizar los diferentes neumáticos durante el fin de semana.
Horarios
La tercera cita de la temporada en la máxima categoría del automovilismo tiene un horario complicado para el seguimiento en suelo europeo y, más concretamente, en territorio español. Al igual que en el Gran Premio de Australia, la enorme diferencia horaria de España con respecto al territorio chino provoca que las diferentes sesiones del fin de semana se disputen a horas tempranas. La primera sesión de entrenamientos libres se disputará a las 4:00 hora española, mientras que cuatro horas más tarde dará comienzo la segunda. El sábado, los terceros entrenamientos libres empezarán a las 6:00, disputándose la clasificación a las 9:00. El domingo, la carrera dará comienzo a las 8:00.
- Libres 1: viernes entre 4:00h y 5:30h.
- Libres 2: viernes entre 8:00h y 9:30h.
- Libres 3: sábado entre 6:00h y 7:00h.
- Clasificación: sábado entre 9:00h y 10:00h.
- Carrera: domingo a las 8:00h.