32 caminos para llegar a Milán

El Fórum Grimaldi de Mónaco acogió el sorteo de la fase de grupos de la nueva edición de la Champions League. Representantes de todos los equipos participantes se dieron cita ataviados con sus mejores galas para vivir en directo una cita trascendental para el fútbol del viejo continente. La gala fue un homenaje al FC Barcelona, que consiguió su quinto trofeo hace menos de tres meses, y cinco jugadores que formaron parte de cada uno de esos éxitos colaboraron en la extracción de bolas: Andoni Zubizarreta, Juliano Belleti, Carles Puyol, Eric Abidal y Andrés Iniesta. El sorteo estuvo dirigido, como siempre, por Gianni Infantino, secretario general de la UEFA, y presentado por Peter Schmeichel y Melanie Vinegar.

En la gala se eligió a Lionel Messi como el Mejor Jugador Europeo de la pasada temporada, y se le otorgó el galardón que le acredita como tal. El argentino superó ampliamente a sus dos rivales, puesto que recibió 49 votos de 54 posibles. Del resto, tres fueron para su compañero de equipo, el uruguayo Luis Suarez, y los dos restantes los consiguió Cristiano Ronaldo. 

El actual campeón de Europa, el FC Barcelona, quedó encuadrado en el grupo E, donde se verá las caras con Bayer Leverkusen, AS Roma y BATE Borisov. Tanto alemanes como italianos tienen entrenadores que han tratado de llevar a sus clubes el estilo de juego basado en el buen fútbol, el mimo a la pelota, y la rapidez en las transiciones ofensivas, algo parecido a lo que practica el equipo de Luis Enrique. Los bielorrusos, por su parte, buscarán llenar su estadio ante tres rivales de peso e intentar dar la campanada y hacerse fuertes en casa para no dejar su casillero de victorias a cero.

No tendrá un estreno fácil Rafa Benítez al frente del Real Madrid en la Liga de Campeones. Los Di María, Ibrahimovic, Thiago Silva y compañía esperan en París para culminar el objetivo del jeque propietario del club, que no es otro que ganar la máxima competición europea a nivel de clubes. Un rival peligroso como es el Shakhtar Donetsk, que siempre produce quebraderos de cabeza por su rapidez al contragolpe, será otro de los obstáculos en el camino de la Undécima. Aunque hayan perdido figuras importantes, Lucescu conoce todas las artimañas para hacer a su equipo competitivo año tras año. el Malmö, que repite aparición en la fase de grupos, intentará hacerlo mejor que en la pasada edición, cuando quedaron últimos con solo tres puntos.

Idílico reencuentro tendrá Memphis Depay con su antigua afición, ya que Manchester United y PSV han quedado juntos en el grupo B. El supercampeón de Alemania, el Wolfsburgo, tiene armas suficientes para enturbiar el camino de estos dos y hacerlo de todo menos placentero pese a proceder del cuarto bombo. Además, un incómodo viaje a Rusia les espera a los tres, para medirse a un CSKA de Moscú que ya es habitual en esta ronda y que consiguió el pase con una remontada espléndida ante el Sporting de Portugal.

Astana era el rival a evitar por todos, ya que el duelo ante ellos supone el viaje más largo de todo el torneo. Benfica, Atlético de Madrid y Galatasaray serán los que les visiten: los campeones portugueses buscarán evitar un nuevo asalto de los de Diego Simeone a la 'Orejona', mientras que un Galatasaray venido a menos hará lo posible por enturbiarles la tarea.

Si hay algún grupo 100% complicado para todos sus componentes, es el D. Juventus, Manchester City, Sevilla y Borussia Mönchengladbach pelearán sin favoritismos por las dos primeras plazas y poder avanzar en el torneo. Subcampeón de Champions, subcampeón de Premier League, campeón de Europa League y el equipo de Lucien Favre, que cuajó una Bundesliga casi sobresaliente, ofrecerán un gran espectáculo de la primera hasta la última jornada.

Que Bayern de Munich y Arsenal se encuentran en cualquier fase de la Champions League es algo que parece escrito en las tablas del fútbol temporada tras temporadas. Bávaros y gunners han medido sus fuerzas en las últimas tres ediciones de forma consecutiva, y ahora volverán a hacerlo nuevamente. Los de Arsène Wenger han salido malparados hasta ahora en sus enfrentamientos ante el Bayern, pero tratarán de cambiar la historia y establecer un guión distinto. Olympiacos y Dinamo de Zagreb completarán el grupo F. El cuadro griego sabe que debe hacerse fuerte en El Pireo para dar la sorpresa y asaltar el segundo puesto al menos para no tener que conformarse con la Europa League.

El morbo está servido en el grupo G, donde José Mourinho volverá a enfrentarse al equipo al que hizo campeón en 2004, el Porto. Los portugueses vivirán el segundo año del proyecto Lopetegui tras haberse reforzado con hombres importantes como Iker Casillas, y con ganas de repetir la buena trayectoria en esta competición que trazaron el pasado curso, cuando llegaron a los cuartos de final. Tanto ingleses como dragones tendrán dos difíciles y lejanos viajes como Ucrania (Dinamo de Kiev) e Israel (Maccabi Tel-Aviv).

El quinto equipo español en liza, el Valencia, tendrá que vérselas con el frío ruso cuando tengan que rendir visita al Zenit de San Petersburgo. Los de Nuno, aún con la euforia de haberse clasificado hace unos días ante el Mónaco, volverá a jugar en el país vecino, pero esta vez en el antiguo Gerland, donde espera el Olympique de Lyon. El campeón de la liga belga, el Gent, completa el grupo H.

Milán espera ya a dos de estos 32 equipos. Ocho largos meses esperan, y flaquear no está permitido. Que comience la batalla.