Este lunes se celebró el sorteo de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. Con una cátedra de aspirantes entre los que se encontraban equipos como el Borussia Dortmund, Liverpool, Sevilla o Nápoles, la Copa pequeña de Europa dejó grandes emparejamientos de un enorme nivel, que seguro mantendrán vivo el interés por una competición tan interesante como bonita.

Cal y arena para los españoles

Una de cal y otra de arena para los cuadros españoles, que contaban con dos representantes llegados de fase de grupos más otros dos de Champions. De los cuatro, quien a buen seguro más difícil lo tendrá será el Villarreal. Tras tropezar en la última jornada y quedar segundos de grupo, a los de Marcelino les tocará bailar con una de las más feas: el Nápoles. Con la marcha de Rafa Benítez, los italianos están completando una campaña impecable, en la que fueron líderes del Calcio hasta hace pocas semanas. El tremendo potencial ofensivo de los Higuaín, Hamsik, Callejón y compañía frente a uno de los cuadros con mejor sistema defensivo del torneo, en un choque del que seguro saldrá un claro aspirante al título.

El potencial ofensivo napolitano frente a uno de los grandes sistemas defensivos del torneo

En segundo plano, el Sevilla se medirá con el semidesconocido Molde. Los actuales campeones querrán recuperar su mejor versión en la que es, sin duda, su competición fetiche. Y para ello, que mejor que ante un equipo como el Molde, en una de las eliminatorias teóricamente más decantadas. Por otro lado, también tuvo buen sorteo el cuadro ché, que se medirá a un Rapid de Viena peligroso, que fue primero en ante sus vecinos villarrealenses. Con Neville a la cabeza, los valencianos esperan poder mejorar su versión europea.

Concluyendo con los cuadros españoles, Athletic de Bilbao y Olimpique de Marsella vivirán una eliminatoria bonita en la que un nombre prevalecerá por encima de todos: Marcelo Bielsa. Los dos últimos equipos del loco frente a frente, en un ida y vuelta donde los del Txingurri esperan prologar su maravilloso estado de forma actual y, por qué no, soñar con una competición en la que Bielsa ya mostró el camino.

Prueba de fuego germana

La segunda competición en el coeficiente UEFA probablemente haya sido la gran damnificada del sorteo junto a la azzurra. De los cuatro participantes, ninguno vivirá una eliminatoria sencilla. Especialmente complicada será la vuelta de Kloppo a Alemania con su Liverpool para medirse al Augsburgo, en un cruce donde, pese al claro favoritismo red, podría llegar la sorpresa. Conociendo al técnico germano y dado el enorme premio que supone ganar la competición, es probable que el Pool luche por el torneo. Para ello, deberá superar a un Augsburgo que se clasificó a última hora anotando tres tantos en el caliente estadio de Partizán. Un equipo inferior en cuanto a nivel, pero aguerrido y muy bien trabajado tácticamente por parte de Weinzierl.

Jürgen Klopp regresará a Alemania para medirse al bien trabajado Augsburgo

Compartiendo ronda con su extécnico, estará el Borussia Dortmund, protagonista de uno de los dobles cruces germano-portugueses. Oporto y Borussia Dortmund por un lado, y Bayer Leverkusen y Sporting de Portugal por el otro protagonizarán dos de los duelos más atractivos de esta ronda. El equipo dirigido por Tuchel no hizo todo lo bien que cabía pensar sus deberes en un grupo cómodo en apariencia, por lo que deberá refrendar el extraordinario nivel mostrado este año ante el siempre competitivo Oporto de Lopetegui. Los dragones se quedaron a un solo partido de alcanzar los octavos de final de la Champions League, y son otro de los grandes candidatos a levantar el título de campeón.

Por otro lado, el Leverkusen, otro de los repescados de Champions a falta de un solo gol, se las verá con el siempre entretenido Sporting. Los Chicharito, Calhanoglu, Bellarabi y compañía, serán favoritos en una eliminatoria atractiva, entre dos equipos donde prima el gusto por el fútbol vistoso y ofensivo. Por último, el Schalke 04, pese a hacer sus deberes en el grupo, se medirá al duro Shakhtar Donetsk, quien no tuvo ninguna opción en Champions con dos colosos como Real Madrid y PSG. Los mineros vienen completando un año muy irregular, pero vuelven a competir por una competición más ajustada a su nivel y en la que ya saben lo que es ser campeones. Sin duda que los ucranianos del Shakhtar serán una gran piedra de toque para conocer sus aspiraciones reales.

La eterna duda inglesa

Positivo sorteo de arena para los equipos de las islas. Al ya comentado cruce entre Liverpool y Augsburgo, hay que sumar un apasionante Tottenham - Fiorentina y un aparentemente decantado Manchester United – Midtjylland. Los de Louis van Gaal no estuvieron a la altura en uno de los grupos más fáciles teóricamente de la Champions League, y pagarán teniendo que disputar la menos glamurosa UEL. Ante los daneses del Midtjylland serán claros favoritos. No obstante, sus aspiraciones en la competición doméstica, sumado al desgaste que supone la Europa League, puede llevar a los red devils a dejarse llevar en una competición que no termina de calar en Inglaterra.

Sus aspiraciones domésticas pueden llevar a los red devils a dejarse ir en exceso

Por último, Totthenham y Fiorentina vivirán uno de los duelos más apasionantes de la ronda. Al igual que ocurre con su homónimo de Manchester, el cuadro de Pochettino se encuentra en plena guerra por entrar en la próxima Champions League, por lo que su interés en la competición, más viendo el rendimiento de años anteriores, está por demostrar. No obstante, su fase de grupos fue casi impecable y tiene nivel de sobra para presentar candidatura. Enfrente estará una Fiorentina que viene desarrollando una gran campaña. Segunda en liga, y superada únicamente por el Basilea en fase de grupos, el conjunto del enrachado Kalinic competirá a buen seguro por seguir avanzando rondas.

Infortunio italiano y benevolencia rusa

La liga que mejores resultados obtuvo la pasada campaña en esta competición, tendrá ante sí una difícil prueba para demostrar su crecimiento en cuanto a interés y resultados. Y es que, a los ya mencionados duelos fratricidas de napolitanos y fiorentinos, se suma el complicado envite entre Lazio y Galatasaray. Los turcos no tuvieron casi opciones ante dos clubes importantes del panorama europeo como Benfica y Atletico de Madrid, pese a lo cual, siguen siendo un rival con jugadores de la suficiente talla como para llegar lejos. Enfrente suya estará una Lazio que, tras ser apeada de la ronda previa de la Champions, ha sabido reponerse y continuar con su buen nivel en Europa de campañas anteriores.

Basilea y Saint - Etienne vivirán uno de los cruces entre outsider más bonitos En cuanto al resto de eliminatorias, el tercer representante portugués Sporting de Braga tendrá una ocasión de oro de seguir avanzando en su buena andadura en UEL frente al suizo Sion. Por su parte, el otro gran representante suizo, Basilea, protagonizará uno de los cruces outsider más bonitos de la ronda, ante el clásico Saint Etienne francés. Por último, los dos representantes rusos, Lokomotiv y Krasnodar, se las verán con Fenerbahçe y Sparta de Praga. Finalmente, los belgas del Anderlecht y los griegos del Olympiakos, ambos únicos representantes de su país en la competición, vivirán otra eliminatoria igualada, donde los helenos deberán reponerse de su dura eliminación en la última jornada de la Champions a manos del Arsenal.

Imágenes: marca y napolissimo