Tres meses después de empatar con Croacia a uno, con goles de Mandzukic para los croatas y Antonio Candreva para los transalpinos, la selección italiana buscará volver a la senda del triunfo ante una selección como Malta, que lleva solamente un punto de 18 posibles y está virtualmente eliminada de la Eurocopa 2016. La Nazional se enfrenta a un equipo, seguramente recordado por todos, por aquel histórico 12-1 de diciembre de 1983 ante la selección española de la época, que le dio la clasificación para la Eurocopa, también de Francia, como la del año que viene.

El último partido de la Azzurra fue ante la selección líder del grupo H, Croacia, con la cual empató a uno: Mandzukic adelantó a los locales en el minuto 11, tras fallar un penalti de Astori sobre Srna cuatro minutos antes. El penalti transformado por Candreva en el minuto 36 puso las tablas en el marcador. El partido quedó empañado por la esvástica que apareció en el césped del estadio Poljud de Split y que podría dejar a Croacia con algún punto menos en la clasificación. Provisionalmente, el empate mantuvo a Italia a dos puntos del líder, faltando tan solo cuatro jornadas para el final de la clasificación.

Por su parte Malta, salió derrotada de su encuentro con Bulgaria, por un gol a cero, anotado por Popov en el minuto 56 de partido. La selección búlgara dominó a Malta, pero no pudo ampliar su ventaja, fallando un penalti y teniendo multitud de ocasiones no anotadas. Este resultado dejó a Malta virtualmente eliminada de la Eurocopa del año que viene, con tan solo un punto en el casillero.

La Azzurra, obligada a ganar

La selección dirigida por Antonio Conte está obligada a ganar los dos partidos que tiene estos días en Italia, tanto el de mañana ante Malta, como el del domingo contra la selección de Bulgaria, contra la que empató a dos como visitante; partido que se jugará en la ciudad de Palermo. El objetivo de la selección transalpina no es otro que acabar como primera de grupo, aunque acabando como segundo se clasifique directamente para la próxima Eurocopa de Francia.

Primera de grupo está Croacia, con dos puntos más que los italianos, pero pendiente de un procedimiento disciplinario no resuelto aún por la UEFA, debido a la cruz gamada que apareció en el césped precisamente en el partido ante Italia, por el que la UEFA podría castigar a la selección croata con uno o más puntos de penalización.

Posibles onces iniciales

En Italia no se prevén muchos cambios: Buffon será portero titular con casi toda seguridad. La defensa estará formada por Damian y Criscito en los laterales y Bonucci y Chiellini como centrales; la línea de mediocentros estará formada por Pirlo y Verratti, estos de forma segura; y con probablemente Bertolacci en el volante derecho italiano. Por último, arriba formarán Éder y Candreva en los extremos y, probablemente Pellè en punta; aunque podría jugar Zaza o Immobile.

Italia (4-3-3): Buffon; Damian, Bonucci, Chiellini, Criscito; Pirlo, Bertolacci, Verratti; Candreva, Éder y Pellè. Entrenador: Antonio Conte (ITA).

La selección de Malta, por su parte, formará con su once de gala, liderado por los tres Muscat. El equipo del italiano Pietro Ghedin jugará con un 3-5-2, con los carrileros Muscat, que probablemente jugarán atrás con los centrales Agius, Failla y Camilleri, con el fin de evitar la avalancha italiana. En el centro formarán: Briffa, Rowen Muscat y Fenech. En punta de ataque buscarán el gol Mifsud y Effiong.

Malta (3-5-2): Hogg; Agius, Failla, Camilleri; A. Muscat, Briffa, R. Muscat, Fenech, Z. Muscat; Mifsud y Effiong. Entrenador: Pietro Ghedin (ITA).