Ya es oficial. Durante la tarde del martes el Stoke City confirmó los rumores que desde hace días venían colocando a Joselu en el condado de Staffordshire. Así, y previo pago de 8 millones de euros al Hannover 96, el delantero español se convierte en el tercer fichaje de los de Mark Hughes tras la adquisición en propiedad de Philipp Wollscheid y el fichaje del cancerbero danés Jakob Haugaard.
Tras tres años en la Bundesliga, el delantero nacido en Stuttgart pero internacional en categorías inferiores con la selección española, da el salto a la Premier League para completar el ataque del conjunto de Mark Hughes. Joselu, que en sus tres temporadas en Alemania ha vestido las camisetas de tres equipos diferentes, ha anotado 29 goles en el país germano sumando sus partidos entre Bundesliga, DFB Pokal y UEFA Europa League.
Nada más confirmarse su contratación, el ariete de 25 años ha tenido la oportunidad de realizar sus primeras palabras como jugador rojiblanco a stokecityfc.com. “Estoy muy contento de haberme unido al Stoke City. Para mí, es un sueño unirme a un club así y jugar en la Premier League”, declaró el ex del Real Madrid Castilla.
“Estoy muy contento de haberme unido al Stoke City. Para mí, es un sueño unirme a un club así y jugar en la Premier League”
“Jugar en la liga inglesa siempre había sido uno de mis objetivos. Es una competición fantástica con grandes clubes, de los cuales el Stoke City es uno de ellos. Sé que había otros equipos europeos interesados en ficharme, pero una vez hablé con la gente del Stoke sabía que quería venir aquí y ser parte de este club”, confesó el canterano del Celta.
El delantero se unirá a la plantilla el próximo 1 de julio para iniciar los entrenamientos aunque, si por el fuera “empezaría mañana mismo”.
La contratación del internacional sub 21 por España ha sido muy bien recibida por todos los estamentos del club. El director ejecutivo del Stoke City, Tony Scholes, se mostró tremendamente satisfecho de haber llegado a buen puerto en esta negociación: “Joselu era uno de nuestros objetivos clave del verano y, por ello, estoy encantado de haber podido cerrar este acuerdo. A pesar de que tenía ofertas de otros clubes punteros de Europa, Joselu ha decidido unirse al Stoke City para satisfacer sus ambiciones”.
Por su parte, el mánager del conjunto de The Potteries, Mark Hughes, también ha tenido buenas palabras para el que, desde ya, pasa a ser uno más de su escuadra. “Joselu tiene un pedigrí excelente y es un futbolista al que hemos estado siguiendo desde hace tiempo. Tiene habilidades y atributos que son diferentes a lo que ya tenemos en nuestra plantilla, con lo que complementará a los atacantes que ya estaban en nómina”, analizó el galés.
“Joselu está emocionado por probarse en la Premier League y nosotros estamos encantado de tenerle a nuestro lado”, añadió el ex jugador del Barcelona.
José Luis Sanmartín Mato –que así es su nombre completo– comenzó su carrera profesional en el Real Club Celta de Vigo, aunque en 2009 fue traspasado al Real Madrid, que lo dejó cedido en el club vigués durante el resto de la temporada.
A su vuelta a la capital de España, fue el máximo artillero del Real Madrid Castilla en la 2010-11, lo que le sirvió para debutar con el primer equipo en mayo de 2011, cuando entró como sustituto en un partido de la Liga BBVA frente al Almería. Poco después de saltar al terreno de juego, el atacante se estrenó como goleador al firmar el definitivo 8-1 para los suyos. Además, en su segundo año en el filial blanco, Joselu fue el pichici de Segunda B y contribuyó de manera decisiva en el ascenso del Castilla a Segunda División.
A pesar del buen estreno con el primer equipo y de una segunda temporada en el filial en la que siguió demostrando su buen olfato goleador, el futuro se antojaba complicado para el ex del Celta en el Santiago Bernabéu. Por ello, en agosto de 2012, Joselu hizo las maletas y fichó por el Hoffenheim alemán, donde disputó 25 partidos –todos ellos en Bundesliga–, convirtiendo 5 goles y repartiendo 2 asistencias.
En su segundo año en Alemania, Joselu se marchó cedido al Eintracht de Frankfurt. En la ciudad del estado federado de Hesse, el ariete disputó 33 partidos entre todas las competicione y mejoró sus cifras al anotar 14 goles –9 en liga, 1 en Europa League y 4 en DFB Pokal– antes de ser traspasado en el siguiente mercado veraniego al Hannover 96 –curiosamente la entidad del HDI-Arena lo firmó para reemplazar a un Mame Biram Diouf que había firmado por los potters–, donde ha jugado durante este último curso anotando 8 goles en Bundesliga –en 30 partidos– y 2 en copa –en dos encuentros–.
Una nueva etapa se abre en la carrera de Joselu, la Premier League y el Stoke City –donde se unirá a sus compatriotas Marc Muniesa y Bojan Krkic– le esperan con los brazos abiertos. Desde hoy, la comunidad española de Stoke-on-Trent ya tiene a un nuevo miembro.