Ha llegado el momento de la verdad. La prometedora selección inglesa se juega esta noche el pase a las semifinales de la Eurocopa sub-21. Liderados por Gareth Southgate en la banca y Harry Kane en el campo, The Three Lions sueñan con una victoria que les lleve a estar entre los cuatro mejores combinados de Europa.
Pero no será fácil. Los ingleses tendrán que verse las caras con un rival muy complicado: la selección italiana. A pesar de llevar solo un punto en dos partidos, la igualdad máxima del grupo permite que los azzurri aún tengan posibilidades de avanzar a la siguiente ronda.
Southgate ha hecho hincapié en la necesidad de dominar y controlar el juego: "Si dominanos el juego, crearemos más oportunidades y marcaremos más goles. Queremos controlar la posesión y marcar el ritmo, pero debemos asegurarnos de que esto no sea inútil". El técnico teme la falta de velocidad y profundidad en la circulación, uno de los principales problemas de los ingleses en los partidos previos: "En el partido contra Portugal tuvimos más ocasiones que ellos y en el de Suecia disfrutamos de un 65% de la posesión, pero la gente ha dicho que no movemos el balón con la suficiente velocidad".
Gareth no se fía del combinado italiano, a pesar de su condición de último clasificado: "Tienen jugadores de gran talento y un espirito de equipo que les hace muy competitivos. Viendo el partido del otro día contra Portugal, que solo se llevasen un punto fue mala suerte". El entrenador inglés quiso remarcar la dificultad de un torneo de estas características, donde la igualdad entre los equipos es máxima: "El grupo esta igualadísimo. Ningún equipo ha sumado dos victorias en los dos primeros partidos. Que equipos como España, Holanda o Francia no estén aquí, quiere decir que los que si estamos hemos trabajado muy duro para ello".
Un empate sería suficiente para pasar a semifinales, siempre y cuando Portugal gane a Suecia. Sin embargo, Southgate no quiere oír hablar de especulaciones: "Tenemos que ganar. Vamos a ir a ganar y todo es más fácil si nos centramos en ganar".
Vuelve al equipo John Stones. El defensa del Everton es uno de los puntales del equipo, y tras perderse los dos primeros partidos estará ya a disposición de Southgate: "John esta en forma y disponible. Es un jugador muy importante, pero el buen papel de los centrales ante Suecia hace que tengamos que tomar una decisión".
El partido dará comienzo a las 20:45 (hora española) en el Ander Stadium de la ciudad de Olomuc.