Mientras la mayoría de los equipos europeos de primer nivel vuelven estos días a los entrenamientos, el West Ham United de Slaven Bilic lleva ya un mes de intenso trabajo, preparando a conciencia una temporada que será dura y especial a partes iguales.
Tras la cómoda eliminatoria ante los andorranos del FC Lusitans, otro equipo humilde espera en la segunda ronda. El Birkirkara FC, tercer clasificado de la Premier League de Malta. A pesar de su evidente superioridad, los de Bilic deberán "ponerse el mono de trabajo" si quieren acceder con garantías a la penúltima ronda de la previa.
Un equipo humilde
Aunque un peldaño por encima del equipo andorrano, el Birkirkara FC está muy lejos del nivel de las plantillas de primer nivel europeo. Locales de la ciudad más grande de Malta, que da nombre al equipo, el Birkirkara ha sido campeón de la liga maltesa en cuatro ocasiones. En la última campaña finalizaron terceros, última plaza que daba acceso a la competición continental.
La plantilla está formada mayoritariamente por jugadores locales, Equipo maltés con sabor italianoaunque es un italiano el hombre más conocido. Hablamos de Fabrizio Miccoli, un veterano delantero (36 años) que además de jugar en equipos del nivel de la Juventus y la Fiorentina, ha sido internacional 10 veces con la azzurra, anotando dos goles.
El entrenador es también un viejo conocido del fútbol italiano, Giovanni Tedesco, uno de los jugadores más queridos en la historia del Palermo.
Su acceso a esta segunda ronda no fue tan plácida como la de los ingleses. Tras un empate sin goles en casa, los malteses derrotaron por 1-3 al Ulisses FC armenio, en un partido muy intenso en el que ambos equipos acabaron con diez jugadores.
Debuta Bilic en Boleyn Ground
A pesar de que Slaven Bilic ya fue presentado al público en la anterior eliminatoria, el partido de mañana será el primero del técnico croata en el banquillo de Boleyn Ground.
Terminada la "pretemporada express" en Cork, Slaven quiere trabajar desde ya con el total de la plantilla, a la espera de nuevos fichajes que se anunciarán en los próximos días. Las críticas recibidas por su ausencia al frente del equipo en la ida han sido también motivo de peso para que mañana Bilic tome las riendas del equipo de Boleyn Ground.
En cuanto al once inicial, se espera una plantilla con más peso de los jugadores del primer equipo que en la eliminatoria anterior. Aún así, las jóvenes promesas tendrán su oportunidad, así como los nuevos fichajes, incluidos los recién llegados Angelo Ogbonna y Carl Jenkinson. Destaca la presencia de Mark Noble, uno de los pesos fuertes del equipo, que hará su debut en competición europea. Diafra Sakho, que lleva ya dos goles en lo que va de competición, podría descansar y dejar su plaza en el once al joven Lee.
A las 20:45 comenzará a rodar el balón sobre el césped de Boleyn Ground, en el que a buen seguro se colgará el cartel de "no hay billetes". Solo vale la victoria.
Posibles Alineaciones
West Ham United Birkirkara FC
