Durante la tarde del sábado se realizó, en el Konstantin Palace de San Petersburgo, el sorteo de las eliminatorias para configurar qué equipos disputarán el Mundial de Rusia 2018. Esta fase de grupos comenzará en septiembre de 2016, una vez hayan finalizado la Eurocopa de Francia y la Copa América de Argentina que se jugarán el próximo verano. Todas las Confederaciones -excepto la asiática- ya conocen sus rivales en la carrera por la clasificación a la cita mundialista. La fase europea consta de nueve grupos, y el primer clasificado de cada uno de ellos se ganará automáticamente su billete junto al anfitrión, Rusia, que no tiene necesidad de disputar eliminatoria alguna. Los ocho mejores segundos de cada grupo pasarán a disputar un playoff de enfrentamiento directo por sorteo, a comenzar en noviembre de 2017.

Inglaterra ha sido encuadrada en el grupo F junto a Escocia, Eslovaquia, Eslovenia, Lituania y Malta. No serán rivales desconocidos para los de Roy Hodgson, puesto que tanto Eslovenia como Lituania ya están junto a ellos en la fase de clasificación para la Eurocopa 2016. Los Three Lions vencieron a los eslovenos por 3-1 en Wembley, e hicieron lo propio por 2-3 yendo como visitantes el pasado mes de junio. Ante los lituanos, los pross se impusieron en casa con un cómodo 4-0, mientras que el partido fuera les aguarda en la última jornada, el 12 de octubre de este año, en un duelo que se presume intrascendente por ya no estar jugándose nada ninguna de las dos selecciones.

Por otro lado, Eslovaquia domina con puño de hierro el grupo E, y tiene pie y medio en la cita europea, con actuaciones tan brillantes como la victoria sobre España. Sin embargo, el oponente más duro para Inglaterra en esta clasificación será Escocia. La rivalidad política entre ambos territorios se traslada al terreno de juego cada vez que se enfrentan, dejando al espectador duelos apasionantes y con mucha emoción. Los de Gordon Strachan han mejorado su nivel bastante en los últimos tiempos, si bien el último enfrentamiento entre ambos -de caracter amistoso- data del pasado noviembre en Celtic Park y terminó con un 1-3 a favor de los ingleses.

Aún no se conocen las fechas exactas ni los horarios en los que se van a disputar los partidos, pero los seleccionadores pueden empezar a preparar desde ya el ojeo sobre sus próximos rivales.