Las aguas están agitadas en el océano que es la Premier League. Como suele ocurrir en el inicio de cada temporada, algunas naves avanzan viento en popa desde el primer momento y otras sufren para mantener el equilibrio en las turbulentas olas que amenazan con hacerlas naufragar.
Los buques insignia del norte de Londres y del noreste de Inglaterra han sufrido para mantener el rumbo en estas primeras semanas. Ambas embarcaciones empezaron su travesía con un desempeño irregular que, por momentos, ilusiona a sus seguidores para dejarlos, la semana siguiente, con un sabor de boca tan malo como el que deja el agua de mar.
Este sábado, en St. James’ Park, urracas y gunners chocan con la obligación de elevar las anclas, retomar el buen camino y sumar tres puntos que den alivio a las tripulaciones para trabajar con calma durante la pausa internacional.
A iniciar el vuelo
A los navegantes norteños, que visten blanco y negro, se les conoce como urracas, ave que en la isla del fútbol es considerada de mala suerte. Ciertamente la diosa fortuna no les sonríe desde hace más de cinco décadas.
Para esta temporada llegó Steve McClaren al timón con la encomienda de revertir la sequía de títulos; sin embargo, las urracas no han podido desplegar las alas y emprender el vuelo. En su presentación, como locales, ilusionaron a sus aficionados con un empate ante Southampton (2-2) que dejó buenas sensaciones en Tyneside, la semana siguiente Swansea les propinó la primera derrota de la temporada (2-0) y, con ella, llegó una tormenta de críticas sobre los defensas del equipo; el tercer compromiso de la Premier terminó con un sorpresivo empate (0-0) en Old Trafford que devolvió la sonrisa a una ciudad entera.
Lo más destacable del empate ante los diablos rojos fue, precisamente, el buen desempeño de los defensas magpies. La zona que más críticas recibió desde la pretemporada fue vital para obtener un buen resultado en Manchester; Fabricio Coloccini y Steven Taylor, centrales en el equipo que perdió la categoría en 2009, lograron contener a uno de los ataques más temibles de la liga.
Sin embargo, los zagueros de Newcastle deben brindar una actuación del mismo nivel para mantener a raya a los arietes gunners y confirmar su buen momento.
"Urracas" y "gunners" han chocado en 176 ocasiones. Los de Londres han conseguido 72 victorias, por 38 empates y 66 triunfos de los norteños; con 240 goles marcados por el Newcastle y 262 por Arsenal.
Cañones sin pólvora
La tripulación encabezada por Arsene Wenger llega a Newcastle en la novena posición. Iniciaron su travesía con una inesperada derrota en casa ante West Ham (0-2), en su segundo compromiso viajaron al sur de su ciudad para vencer al Crystal Palace (1-2) y regresaron a su feudo para repartir puntos con Liverpool (0-0).
Curiosamente, el choque contra el Toon será la primera vez que dejen la ciudad del Big Ben en la temporada. Tres juegos disputados en su propia ciudad y la inconsistencia es la única constante en el recorrido del Arsenal. Una de las causas, que no la única, del tormentoso andar gunner en la liga es la ineficacia de sus artilleros; sus máximos anotadores en la Premier son Olivier Giroud y Alex Oxlade-Chamberlain, ambos con un gol marcado. Estadística inaceptable para un equipo con cañoneros del calibre de Özil, Walcott, Welbeck y Alexis Sánchez.
Si el Arsenal quiere llegar al lugar de privilegio al que están acostumbrados, sus hombres de ataque deben recuperar la puntería perdida.
Semana de contrastes
Aunque en la tabla general Arsenal está mejor colocado que Newcastle, las urracas llegan al juego del sábado con mejor semblante. Luego de su empate con Manchester United, los de Tyneside golearon al Northampton Town en la Capital One Cup; además de repetir una actuación decente en defensa, Florian Thauvin, uno de los principales refuerzos veraniegos, se estrenó como goleador y participó en la creación de los otros tres goles del equipo.
Las buenas noticias no paran ahí, Steve McClaren podrá contar con el suspendido Daryl Janmaat para el juego contra Arsenal y es casi un hecho que Moussa Sissoko también será elegible tras perderse el compromiso pasado por lesión.
En contraste, los gunners empezaron la semana con un empate a cero con Liverpool que no dejó contento a nadie, excepto a Petr Cech que tuvo una gran actuación. Por momentos, Arsenal se vio superado por los visitantes que estuvieron cerca de ganar el juego, por lo que Arsene Wenger dejaría en el banquillo a Calum Chambers y Aaron Ramsey.
La buena noticia en el campamento londinense es que el central alemán Per Mertesacker volvería al once inicial en lugar de Chambers tras perderse el juego del lunes.
Superioridad gunner
Urracas y gunners han chocado en 176 ocasiones. Los de Londres han conseguido 72 victorias, por 38 empates y 66 triunfos de los norteños; con 240 goles marcados por el Newcastle y 262 por Arsenal. De hecho, los últimos siete juegos los han ganado los pupilos de Wenger, que están invictos en los más recientes nueve enfrentamientos.
Tenemos que remontarnos al 7 de noviembre de 2010 para encontrar la victoria más reciente del conjunto de Tyneside, un 0-1 en la Premier League.
Sin embargo, jugar en casa es un factor favorable el Toon. Ambos equipos se han enfrentado en St. James’ Park 87 veces; con 43 triunfos para los locales, 21 empates y 23 derrotas.
Posibles alineaciones
Tanto Steve McClaren como Arsene Wenger paran a sus cuadros con un 4-2-3-1; con una clásica línea de cuatro en el fondo, dos recuperadores, dos volantes que hagan daño por las bandas, un media punta y un referente de ataque.
Para el juego del sábado, el Newcastle no podrá contar con Paul Dummett, Emmanuel Riviere, Sylvain Marveaux y Curtis Good por lesión; mientras que la presencia de Moussa Sissoko en la convocatoria no está confirmada por la misma razón. El francés ya se perdió el juego contra Manchester United luego de salir lesionado al medio tiempo del choque ante Swansea.
Por los gunners, Jack Wilshere, Tomas Rosicky y Danny Welbeck, lesionados, verán el juego desde casa; mientras que Laurent Koscielny es duda.
Los posibles protagonistas del juego serían:
