Los dieciseisavos de final del Torneo de fútbol más antiguo del mundo ya están aquí. Este viernes, a partir de las 20:55 horas, abrirá esta ronda de la FA Cup un duelo entre dos equipos que no están viviendo, ni mucho menos, su mejor momento: Derby County y Manchester United. ‘The Raims’ intentarán devolver algo del prestigio que, históricamente, ha tenido el conjunto de Derby gracias a la prodigiosa década de los 70 en una competición que, sin duda alguna, es muy dada a las heroicidades. El County, quinto en la clasificación de Championship, mira con preocupación los puestos que no dan la posibilidad de disputar la promoción de ascenso a la Premier League, sobre todo, tras caer goleado el pasado lunes en Burnley. Tiene, en la FA Cup, la oportunidad de olvidar, momentáneamente, la mala racha liguera.
Enfrente, tendrá al equipo más convulso esta temporada en la Premier League. El Manchester United, que parecía haber dejado atrás su enésima mala racha esta campaña, cayó de forma estrepitosa el pasado sábado ante el Southampton en Old Trafford. La situación en Manchester empieza a ser insostenible y todas las miradas apuntan a un hombre: Louis van Gaal. Tras la destitución de Jose Mourinho como entrenador del Chelsea, el holandés es, con diferencia, el técnico más cuestionado de la Premier League.
En busca de la tranquilidad
La paz social está siendo una ‘rara avis’ esta temporada en Manchester. Sin duda, lo que más contribuye a ello, es la sensación constante de que la continuidad de Louis van Gaal en el banquillo de Old Trafford pende, continuamente, de un hilo. En la rueda de prensa previa al duelo contra el Derby County el holandés volvió a mostrarse contundente y, a la vez, enfadado con la prensa inglesa: “Me han destituido [según la prensa] más de tres veces y aquí estoy. Supongo que ahora dirán que, si pierdo ante el Derby County, estoy fuera. El trato que recibo es irrespetuoso y horrible. Si comparezco hoy ante los medios es porque estoy obligado” afirmó, duramente, van Gaal y añadió que, en ningún momento, se le ha pasado por la cabeza renunciar a su cargo.
El Manchester United debutó en la competición en la ronda anterior, los treintaidosavos de final, ante el Sheffield United. Los ‘red devils’, lejos de lo que se pudiera pensar a priori, pasaron la eliminatoria con muchos problemas. Vencieron por 1-0 gracias a un gol de penalti de Wayne Rooney en el minuto 92 de partido. Hasta entonces, el United no había conseguido generar ocasiones claras de peligro y no pudo derribar el muro planteado por el Sheffield. El juego del Manchester United fue, una vez más, muy deficiente y estuvo muy por debajo del nivel que se le debe exigir a un equipo de tan grande dimensión.
A por la heroicidad
El momento que vive el conjunto dirigido por Paul Clement no es el mejor de la temporada. El Derby County tan sólo ha ganado uno de los últimos seis partidos que ha disputado y, además, lleva dos derrotas consecutivas. La última, el pasado lunes, por 4-1 en el campo de un rival directo por el ascenso: el Burnley. ‘The Raims’ son quintos en la clasificación de la Championship a seis puntos de las plazas de ascenso directo y a, tan sólo, dos puntos de las plazas que no dan acceso a la fase de ascenso a la Premier League.
Los aficionados de Derby podrán volver a disfrutar de un enfrentamiento entre su equipo y el Manchester United. Ambos conjuntos no se ven las caras desde febrero del año 2009, cuándo el United venció en el Pride Park Stadium en los octavos de final de la FA Cup por 1-4 gracias a los goles de Nani, Gibson, Cristiano Ronaldo y Welbeck. Sin embargo, los Derby-Manchester son duelos históricos del fútbol inglés: los dos equipos se han enfrentado 103 veces a lo largo de su historia y el balance está, relativamente, equilibrado si tenemos en cuenta la magnitud de ambos: 44 victorias de los ‘red devils’, 29 empates y 30 triunfos de ‘The Raims’.
Posibles alineaciones
