Las noches de FA Cup en Inglaterra son especiales, y así se percibía en el Pride Park Stadium, donde una afición incansable no paraba de animar a su equipo desde el calentamiento. El ambiente era maravilloso y el Derby County estaba ante una oportunidad única de batir a un Manchester United que llegaba inmerso en un mar de dudas al partido. Fruto de ello, Van Gaal alineó un once altamente competitivo para batir a los locales, algo que no iba a ser nada fácil.
Inicio prometedor del United
El Manchester United comenzó el partido mantenteniendo contínuamente el balón, con posesiones largas y pases con buen sentido en la zona de tres cuartos, donde reinaban Rooney y Martial. En el minuto seis de partido, los red devils dieron el primer aviso a un Derby County ilusionado, pero sin apenas contacto con el balón. Fellaini se internó en el área rival, pero su envío hacia Martial no fructificó y fue desbaratado por una defensa muy concentrada. Los visitantes continuaron con su claro dominio ante la sonora afición del Derby County, que animaba a su equipo sin cesar. No había sido un buen inicio para los locales, pero se mantenían vivos gracias a la inyección al tremendo desgaste físico que estaban realizando.
En el minuto 16, Rooney se inventó una auténtica genialidad. Tras una buena jugada al primer toque del United en el campo rival, Wayne Rooney recibió -en posición muy dudosa- escorado a la izquierda del área. Tras el control, se deshizo de su marcador con facilidad y disparó desde la esquina izquierda del área con una rosca maravillosa que terminó en la escuadra de la meta rival. Sin duda una auténtica genialidad del capitán.
Espectacular reacción del Derby County
Lejos de arrugarse, el Derby County se vino arriba tras el gol del Manchester United y se quitó los nervios de encima. Los de Paul Clement comenzaron a acaparar más posesión a costa de un confiado United y en el minuto 21 llegó su primera oportunidad clara. Tras un gran centro desde la banda, el cabezazo inapelable de su delantero, Martin, fue detenido por De Gea. Sin tiempo para que los jugadores del Derby se lamentaran, los visitantes salieron a la contra y Martial estuvo cerca de poner el segundo en el marcador de haber realizado un disparo mejor. Desde entonces, el Derby comenzó a tener más protagonismo en el partido, aunque el peligro lo seguía llevando el United con buenas combinaciones entre sus hombres de ataque.
Tras unos minutos en los que el partido enloqueció, el Manchester United puso cordura de nuevo y comenzó a adormilar a su rival con posesiones infinitas, aunque lejos del área contraria. Lo que no cambiaba era la afición presente en el estadio, incansable en todo momento y animando a su equipo sin parar ni un solo segundo.
En el minuto 32, llegó una de las jugadas más bonitas del partido. Martial recibió escorado en la banda izquierda y tiró dos paredes sensacionales, primero con Mata y después con Rooney, que le hicieron avanzar hasta adentrarse en el área. Sin embargo, el joven francés no pudo controlar el último pase de Rooney que le dejaba ante el portero y la ocasión de marcar otro gol espectacular se desvaneció.
Tras varios minutos sin inquietar a De Gea, en el minuto 37 el Derby County empató el partido con una absoluta genialidad. Tras un pase escandaloso, Thorne recibió en el área, controló el esférico con la puntera mostrando mucha clase, y batió a De Gea con facilidad. Sin duda otra obra de arte que además empataba el partido para un Derby County que nunca dejó de intentarlo.
Dos minutos después del gol, Martial volvió a inventarse un regate espectacular para internarse en el área y dar el pase de la muerte a Rooney, a quien le arrebataron el posible gol en el último instante. El partido no dejaba ni un solo respiro a los presentes y ambos equipos hacían que todo pudiera cambiar de un minuto a otro.
En el minuto 43, el Derby pudo ponerse por delante en el marcador tras una pérdida de Mata al intentar salir con el balón jugado. Por suerte para el United, el jugador local, que estaba prácticamente solo ante De Gea, no controló del todo bien y la defensa se le echó encima. Sin tiempo para dejar reaccionar al Manchester United, un disparo de Blackman desde lejos hizo emplearse a fondo a De Gea un minuto después. El Derby County se marchaba al descanso habiendo sido superior en el segundo tramo de la primera mitad, ante un Manchester United débil en defensa pero más eléctrico de lo habitual en ataque, con un Martial sobresaliente.
Un Derby valiente tras el descanso
El Derby County salió sin complejos de los vestuarios, confiado por su buen tramo final de la primera mitad. Los de Paul Clement supieron poner en muchos aprietos a una zaga visitante que no estaba haciendo su mejor partido. Los locales ejercían una presión impecable que no dejaba salir con facilidad al United se campo, haciendo que los de van Gaal comenzaran a sentirse encerrados. En el 52', el Derby avisó con una doble ocasión. En primer lugar Ince no llegó a rematar un centro muy peligroso, y a continuación, Blackman se deshizo con una bicicleta de su marcador y su disparo, que iba muy bien intencionado, se marchó fuera.
Un Derby County llevado en volandas por su afición estaba siendo superior al Manchester United, que no podía salir de su propio campo con el balón controlado.
En el minuto 55 de partido, el mejor jugador hasta el momento del Manchester United, Martial, volvió a recibir en la banda izquierda, se marchó otra vez con facilidad de su marcador, y centró raso hacia Rooney. Tras dejar sentado a su rival, el disparo del inglés salió rebotado. Al término de esa jugada, el Derby salió a la contra y tuvo la posibilidad de poner en muchos aprietos a De Gea. Sin embargo, la defensa hizo bien su trabajo y el United replicó la contra local. Mata tuvo una ocasión de oro para poner el segundo en el marcador, pero por suerte para la afición local, el cabezazo del español salió lamiendo el poste derecho.
Poco después, el Manchester United tuvo otra ocasión más., esta vez tras un lanzamiento de esquina rematado por Fellaini. El partido se había convertido en un auténtico ida y vuelta y ambos equipos comenzaban a cometer errores inapropiados que podían hacerles pagar un precio muy alto.
El Derby County se quedó sin combustible antes de tiempo
Como todo el mundo se temía, el ida y vuelta favoreció al equipo con más calidad sobre el terreno de juego, y tras una transición ofensiva muy buena, el United marcó el segundo en el minuto 65. Varela recibió en la banda derecha, se deshizo de su marcador, y puso un centro tenso que Blind remató de primeras sin que el portero pudiera hacer nada. Los diablos rojos, que habían sufrido en el incio de la segunda parte, lograron ponerse por delante ante un aguerrido Derby County.
Lejos de darse por vencidos, los locales fabricaron otra ocasión más tras un saque de esquina, que pudo costarle el empate al Manchester United. El partido seguía sin dar a ningún equipo ni un solo respiro, y ambos equipos no daban un balón por perdido.
Tras sobrepasar el minuto 70, el ritmo del partido disminuyó a causa de la intesidad puesta por ambos equipos, especialmente por el Derby County. Durante varios minutos, ningún equipo pudo acercarse al área rival con peligro y solo Martial continuaba incansable desde la banda izquierda, haciendo diagonales que ponían en serios aprietos a la defensa local.
En el minuto 83, el Manchester Unied sentenció el partido aprovechándose de que su rival ya estaba desfondado. Una buena presión de Mata obligó a la defensa del Derby a despejar, y tras la recuperación del United, Martial recibió una vez más en el flanco izquierdo del ataque. El francés gambeteó, se fue de su marcador con una regate bárbaro y se la puso a Mata para que terminara lo que empezó. Un gran gol con el que el Manchester United finiquitaba el partido.
Desde el gol que sentenciaba el encuentro, el Derby County no pudo hacer nada más y tuvo que sucumbir ante la calidad de su rival, que se había llevado un partido importante gracias, en gran medida, a la gran actuación de Anthony Martial.
Con esta victoria, el Manchester United ya espera rival en los octavos de final de la FA Cup, una competición en la que los de van Gaal esperan realizar un buen papel esta temporada.