Todos los meses son relevantes para construir los resultados de un equipo en una temporada; sin embargo, si hay uno que sea decisivo para empezar a conocer los objetivos por los que deberá luchar cada conjunto ése es el mes de febrero. St James’ Park está preparado para albergar, el próximo sábado, a partir de las 16:00 horas, un duelo entre dos rivales directos por la permanencia: el Newcastle y el West Bromwich Albion. A falta de 14 jornadas para la finalización de la Premier League, se antoja un encuentro clave para dirimir si las ‘urracas’ pueden salir, después de muchas jornadas, de la zona de descenso y si el West Brom puede obtener un gran colchón con respecto a esas posiciones.
El partido será un enfrentamiento entre dos equipos que atraviesan una larga mala racha. Los locales tan sólo han ganado un encuentro de los últimos nueve que han disputado; además, han perdido seis de ellos. Los visitantes, por su parte, han conseguido una única victoria en los últimos ocho partidos que han disputado. Sin embargo, la trayectoria del West Brom en 2016 da lugar a una doble lectura. Sólo ha perdido un encuentro pero ha empatado cinco de los últimos ocho. Su última victoria liguera fue el pasado 2 de enero ante el Stoke City en casa.
Las ‘urracas’ quieren retomar el vuelo
El conjunto dirigido por Steve McLaren necesita mostrar signos de recuperación. El empate a tres ante el Manchester United en el último minuto y la victoria ante el West Ham –en dos partidos consecutivos en St James' Park- se quedaron en un conato de resurrección. El duro correctivo recibido el pasado miércoles en Goodison Park ante el Everton, dónde encajó un contundente 3-0 sin plantar, apenas, cara a los de ‘Bob’ Martínez han vuelto a traer los fantasmas a Newcastle upon Tyne. La situación en la clasificación es, sin duda, salvable: ‘The Magpies’ son antepenúltimos a tan sólo dos puntos de la salvación. Sin embargo, en los dos últimos encuentros que ha disputado, la fuerza mostrada ante el United brilló por su ausencia.
Para intentar lograr algo positivo, el Newcastle se volverá a poner en manos de su capacidad ofensiva. El conjunto blanquinegro es el tercer equipo más goleado de la Premier League tras haber encajado 44 goles en 24 jornadas. Los que están manteniendo con vida a un equipo tan frágil defensivamente son los atacantes. El primero, Georginio Wijnaldum: el delantero holandés es el máximo goleador de su equipo con 9 tantos. Le siguen el canario Ayoze Pérez con 5 y, con uno menos, el serbio Stefan Mitrovic. A ellos se volverá a encomendar Steve McLaren para solventar las dificultades con las que se encuentra en cada partido.
En busca de un colchón
El West Bromwich Albion se encuentra, en estos momentos, decimocuarto en la clasificación de la Premier League con 29 puntos, ocho por encima de los puestos de descenso que los marca, precisamente, el Newcastle. Los de Tony Pulis podrían dar un gran golpe sobre la mesa si consiguen llevarse los tres puntos de su visita a St James’ Park. Después de un mes sin conocer la victoria en el campeonato liguero, el WBA se ha acercado a la zona prohibida. De momento, no lo ha hecho peligrosamente pero, del mismo modo que un triunfo en Newcastle endurecería y mucho el “colchón” de puntos que tiene con respecto a la zona de descenso, una derrota volvería a meter, de lleno, a ‘The Baggies’ en la pelea por la permanencia.
El conjunto que visitará el campo del segundo equipo más goleado de la Premier es, ni más ni menos, que el segundo equipo menos anotador de la competición. El West Brom ha marcado, tan sólo, 23 goles en 24 jornadas. El máximo anotador del equipo, el venezolano Rondón, suma cuatro goles en su cuenta particular. La falta de gol está creando quebraderos de cabeza a Tony Pulis durante toda la temporada y, ante un equipo tan frágil defensivamente como el Newcastle, tendrá la oportunidad de redimirse y volver a tomar la senda goleadora y victoriosa.
Posibles alineaciones
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