Si echamos la vista atrás nos daríamos cuenta que del milagro de Estambul han pasado, nada más y nada menos, once años. ¡Y quién nos lo iba a decir! Todo el mundo recuerda a ese mítico Liverpool, pero pocos confían en que el conjunto red vuelva a recuperar ese nivel.
Veamos como le ha ido, en Europa, al pentacampeón europeo durante estos últimos once años...
Temporada 2005/2006
El Liverpool afrontaba la campaña 05/06 con la intención de revalidar la ojerona. Para ello, indispensable era no perder a ninguno de sus buques insignia y tratar de reforzar el equipo con nuevas y prometedoras incorporaciones -como la de Pepe Reina y Daniel Agger, entre otros- fundamentales en los años venideros para la entidad red.
Cierto es que el equipo entrenado por el ahora técnico magpie, Rafa Benítez, no había conseguido el billete para disputar la Champions League, puesto que tan solo logró el quinto puesto en la competición liguera. Aún así, la UEFA les invitó al haber ganado la última Copa de Europa, la quinta en la vitrina red.
Rondas previas
Para llegar a disputar la fase de grupos, el Liverpool, primero, tenía que enfrentarse -en la primera ronda previa- al Total Network Solutions galés, en lo que parecía una eliminatoria bastante desigual a favor de los ingleses. Y así fue, los de Rafa Benítez se clasificaron para la siguiente fase tras endosar un abultado 6-0 en el resultado global.
En la siguiente ronda, la penúltima antes de disputar la fase de grupos, el Liverpool tendría que viajar Lituania para medirse al FBK Kaunas, que actualmente milita en la segunda división lituana. Aquella eliminatoria -como la anterior- no tuvo historia, y los de la ciudad de los Beatles ganaron por un gol a tres a domicilio y sentenciaron en Anfield con un solvente 2-0.
Así pues, el Liverpool avanzó a la siguiente ronda. Esta vez tocaría visitar el este de Europa, para viajar a Bulgaria y enfrentarse a su nuevo rival: el CSKA de Sofía. En el partido de ida, en el Balgarska Armiya, el Liverpool conseguiría la victoria tras volver a obtener un 1-3. Por lo que se refiere al choque de vuelta, el vigente campeón -por aquellos entonces- perdió por cero goles a uno, pero el resultado obtenido del primer partido fue más que suficiente para pasar a la fase final.
Fase de grupos
Liverpool y Chelsea pudieron coincidir en el mismo grupo, la UEFA hizo una excepción.
Tocaba esperar al sorteo, que dictaría sentencia para todos los equipos. El sorteo, pues, fue benevolente con el Liverpool, que se tuvo que enfrentar a Betis, Chelsea y Anderlecht. Sin embargo, Steven Gerrard se mostraba cauto tras ver lo que deparó el azar: ''Todo el mundo estará hablando del Chelsea y del Liverpool, pero los otros son equipos muy difíciles''.
Rápidamente, el Liverpool quiso mostrarse como dueño y señor del grupo 'G'. El pentacampeón -en su primer partido de la fase de grupos- visitaba el Manuel Ruiz de Lopera, estadio del Betis, debutante en la Champions League. La realidad se impuso a la ilusión y los de Benítez salieron de Sevilla con una importante primera victoria (1-2). Sinama Pongolle fue el autor de los dos tantos reds.
Al fin de la última jornada, el Liverpool consiguió la primera posición, con 12 puntos y sin llegar a perder ningún encuentro, seguido de Chelsea, Betis y Anderlecht respectivamente.
Benfica y K.O.
El sorteo dictó, de nuevo, sentencia. Esta vez, el conjunto red volvería a visitar la península ibérica para viajar a la capital portuguesa y enfrentarse al Benfica, que había logrado la segunda plaza tras haberse enfrentado al Lille, Villarreal y Manchester United.
Los de Liverpool llegaban al sud del viejo continente con el papel de favoritos, pero ya se sabe que en el mundo del fútbol, el término ''favorito'', de favorito, solo tiene el nombre.
El conjunto inglés salió de del Estádio da Luz derrotado tras perder por un gol a cero y después de encajar el único gol del encuentro a falta de 6 minutos para el pitido final. Obra del central brasileño Luisão. Aún así, la eliminatoria no estaba acabada y Anfield derrochaba sentimiento de venganza.
Todo parecía estar bajo control, tan solo se tenía que remontar un gol. Pero no, el Benfica salió vivo del infierno red para avanzar a cuartos de final. Un majestuoso 0-2 acabó con las ilusiones de la marea roja.
Temporada 2006/2007
Al haber conseguido la tercera plaza la temporada pasada en Premier League, los de Anfield volverían a disputar la UEFA Champions League.
Fase de grupos
Esta vez, el sorteo se alió -aún más que la edición anterior- con los de Rafa Benítez. El Liverpool se tendría que enfrentar a Girondins de Bordeaux, PSV Eindhoven y Galatasaray para pasar a octavos de final. Así pues, con 13 puntos al fin de la liguilla, consiguió el pase como primer clasificado, seguido por el PSV y el Girondins, que se clasificó para la Copa de la UEFA.
Octavos de final
En octavos, para desilusión de los ingleses, el Liverpool se enfrentaría al vigente campeón, el F.C.Barcelona de los Ronaldinho, Eto'o, Deco y compañía. Así pues, se iban a enfrentar los dos últimos conjuntos que alzaron la UEFA Champions League.
El 'Barça' se presentaba a esta nueva edición de la Liga de Campeones con la ilusión de 'campeonar' dos veces seguidas, hito que ningún equipo ha conseguido desde que la Copa de Europa pasase a denominarse UEFA Champions League, allá por el 1992.
En el partido de ida, que se disputaba en el templo blaugrana, el Liverpool fue capaz de remontar el tanto de Deco, logrando así un increíble resultado en 'Can Barça'. El 1-2 dejaría a los reds con la moral alta para el partido de vuelta.
En el segundo tomo de esta eliminatoria, los 'culers' se alzaron con la victoria en el mítico Anfield. Un 0-1, con gol del islandés Eidur Guðjohnsen, que no les sirvió para avanzar a la siguiente fase, puesto que los dos zarpazos reds en el Camp Nou, fueron vitales y transcendentales para los ingleses. Rafa Benítez y Álvaro Arbeloa -reconocidos seguidores madridistas- fueron de los que más disfrutaron el pase a cuartos.
Cuartos y semifinales
El Liverpool se enfrentaría, por tercera vez en esta Champions League, al PSV. La superioridad red, como ya se hizo patente en la fase de grupos, hizo que el Liverpool dominará la eliminatoria de cabo a rabo, endosando a los holandeses un 4-0 en el cómputo global.
¡Qué de caprichoso es el fútbol...! En la 04/05 Chelsea y Liverpool se vieron las caras en las semifinales del máximo torneo a nivel continental, y en la 06/07 lo volverían a hacer.
En el partido de ida, en el Bridge, los de Londres consiguieron ganar el partido tras obtener un 1-0. Pero, en el segundo acto de la obra, los de Liverpool hicieron lo propio y se alzaron con la victoria con un idéntico uno a nada. Habría penaltis, y el Liverpool no falló ninguno de ellos.
Donde las dan, las toman
Si antes se ha dicho que el fútbol es caprichoso, ahora lo es aún más. Atenas viviría una reedición de la final de 2005 disputada en Estambul. Milán y Liverpool se verían las caras en la capital griega para buscar su séptima o sexta Copa de Europa, respectivamente.
Carlo Ancelotti, fiel a la temporada, optó por un 4-4-2. Dida cubriría la meta milanista, Maldini y Nesta -juntos a los laterales Oddo y Jankulovski- formarían la defensa. En el centro del campo, Pirlo dirigiría los tempos del partido, siempre acompañado por su fiel compañero Ambrosini. Las bandas ya tenían dueños, Gattuso estaría por la derecha y Seedorf por la izquierda. En la parte de arriba, Kaká -como mediapunta- pondría la magia para asistir a su delantero centro, Filippo Inzaghi.
Por la otra parte, Rafa Benítez se decidió por un 4-5-1 -o 4-2-3-1, según como se quiera ver-. Pepe Reina estaría bajo palos, Finnan y Riise cubrirían las bandas derecha e izquierda respectivamente. Carragher -en el flanco derecho de la defensa- y Agger, en el izquierdo, formarían la zaga red. La sala de máquinas estaría compuesta por Xabi Alonso y Mascherano. El tolosarra crearía el juego y el ex River lo pararía. La banda derecha del ataque inglés sería para Pennant y la izquierda para Zenden. Finalmente, Gerrard brindaría las ocasiones al holandés Dirk Kuyt, la referencia.
Justo antes del termino de la primera mitad, Inzaghi pondría el 1-0 para los suyos, en lo que es conocido como 'gol psicológico'. A falta de 8 minutos para el final, otra vez el ariete italiano, el Pippo -como se le conoce allá por Italia- puso el 2-0, que parecía sentenciar la final. El tanto del Liverpool llegaría en el 82, por mediación de Dirk Kuyt, pero fue tardío para la remontada. Llegó la venganza. Donde las dan, las toman. El Milán conquistaba su séptima Copa de Europa.
Temporada 2007/2008
Ronda previa y Fase de grupos
El Liverpool volvería a disputar la UEFA Champions League, pero esta vez tendría que clasificarse para la fase final. Para ello, en la ronda previa, se vería las caras ante el Toulouse francés, eliminatoria que no tuvo historia. El Liverpool se clasificaría para la fase final tras obtener un resultado en el cómputo global de la eliminatoria de cinco goles a cero.
El Liverpool sería el segundo en conseguir un billete para los cuartos de final del grupo 'A'. Con 10 puntos, solo superado por el Porto (11), dejó en el camino al Olympique de Marsella y al Beşiktaş, respectivamente.
Octavos y Cuartos
El azar hizo que los de Rafa Benítez se enfrentaran al Inter en octavos de final. En la primera toma de contacto entre estos dos conjuntos, el Liverpool se impuso por dos goles a cero en Anfield. En la segunda, los ingleses solventaron el 'trámite' en el Giuseppe Meazza, ganando el partido por cero goles a uno.
En los cuartos de final, dos viejos conocidos, gunners y reds se jugarían el pase a las 'semis'. Digamos que pasaría el mejor. En el partido de ida, el Liverpool sacaría un valioso empate a uno de Londres y sentenciaría- en Anfield- con un interesante 4-2, que resolvió en los últimos cinco minutos.
Semifinales... y para de contar
Nuevas semifinales, mismos equipos. Liverpool y Chelsea se verían de nuevo las caras en Europa, y otra vez en la ronda previa a la final. De las 4 útlimas ediciones de la Champions League, la semifinal 'Chelsea-Liverpool- se repitió hasta en tres ocasiones.
El Liverpool llegaba a las semifinales con ganas de repetir las anteriores hazañas ante el Chelsea. Pero esta vez, amigo, no iba a ser así. El Chelsea se tomaría su propia venganza -como el Milán el año anterior- y obtuvo su recompensa: el billete a Moscú, donde se dispustaría la final.
El partido de ida se jugó en Anfield. Los hinchas reds ya cantaban la victoria, iban 1-0, pero en el 95, Riise -en propia meta- 'lograría' el gol para los blues. Sin duda alguna, gol vital para los intereses de Drogba y compañía.
La segunda -y última- parte de la obra, acabaría en empate a uno. Habría prórroga. Tiempo extra no apto para cardíacos. Lampard -en el minuto 98- avanzó a los suyos, y siete minutos más tarde, Drogba puso el 3-1. Pero el Liverpool no se rindió, y Babel -sí, como la página que estás leyendo-, a falta de tres minutos para el cierre de la eliminatoria, prendería las llamas de sufrimiento de los aficionados blues. Aún así, al final, nada más pasó y el Chelsea se vengó -por fin- del Liverpool.
Temporada 2008/2009
Ronda previa y Fase de grupos
Al haber quedado cuarto en la Premier League, en la campaña pasada, el Liverpool volvería a someterse a una ronda previa de la Champions League para llegar a entrar en el sorteo que organizaría los grupos.
Esta vez, el rival iba sería el Standard de Lieja, a priori equipo inferior. Aún así, los de Benítez tendrían que sudar tinta para eliminar al combinado belga, pues para clasificarse tuvieron que ganar en la prórroga del partido de vuelta.
En la fase de grupos, los de Liverpool se deshicieron de Atlético de Madrid, Olympique de Marsella y PSV Eindhoven, en una liguilla cómoda tanto para 'colchoneros' y reds. Así pues, el grupo 'D' finalizó con el siguiente orden: Liverpool en primera posición (14 puntos), seguido de Atlético de Madrid (12), Olympique de Marsella (4) y PSV Eindhoven (3).
Los Octavos y el 'chorreo'
El partido que el azar había deparado en octavos de final era de lo más bello que se podía ver en el panorama futbolístico. Dos equipos, de los más laureados en la historia de la Copa de Europa, Madrid y Liverpool, se enfrentarían en unos octavos apasionantes.
Antes del partido de ida, la previa estuvo caracterizada por las declaraciones de Vicente Boluda, presidente por aquél entonces de la entidad 'merengue', diciendo que iban a 'chorrear' al Liverpool. ''Se van a abrir y les vamos a chorrear'', exclamó -eufórico- el mandamás blanco.
Pero... no, no iba a ser así. El Liverpool sacó una gran tajada del Santiago Bernabéu, un 0-1 más que importante. Y por lo que se refiere al partido de vuelta, el conjunto inglés 'chorreó' -esta vez sí hubo 'chorreo'- a los hombres de Juande Ramos, logrando un espectacular 4-0. Si es que en el fútbol no se debe hablar...
Cuartos de final
Los cuartos de final no tuvieron mucha historia, más allá del gran partido que vimos en el partido de vuelta. El Liverpool se volvería a enfrentar al Chelsea -sí, no nos equivocamos- pero esta vez en cuartos de final.
El primer partido acabó con un 1-3 favorable para los blues, que supieron reaccionar -¡y de qué manera!- al tanto tempranero de Fernando Torres. En la vuelta, el choque entre ambos conjuntos ingleses finalizó con un estrepitoso empate a cuatro. El Chelsea avanzaría a las semifinales.
Temporada 2009/2010
Fugaz paso por la Champions League
El segundo puesto en la clasificación liguera le sirvió al Liverpool para clasificarse a la UEFA Champions League de manera directa. Aun disponiendo del cartel de favoritos en su haber, los de Rafa Benítez terminarían la fase de grupos logrando el tercer puesto. Fiorentina y Olympique de Lyon quedarían por delante. Sin duda alguna, fue una desilusión y un varapalo para la entidad red.
Europa League
El Liverpool aterrizaba a la Europa League como uno de los serios aspirantes para conquistar la competición. Así pues, en dieciseisavos de final, eliminó al Unirea Urziceni rumano, en octavos al Lille y en cuartos al Benfica, tras remontar el resultado de la ida, un 2-1 en contra.
Diego Forlán, en el 102, puso el 2-1 definitivo en el marcador.
En semifinales esperaría el Atlético de Madrid, que iba lanzado a por la copa. En el Vicente Calderón, los 'atléticos' consiguieron un 1-0, que sería vital para la vuelta. Anfield dictaría sentencia, y vaya si la dictó. El partido finalizaría con dos goles a uno, favorable al conjunto inglés, pero la regla de los goles en campo contrario sería más que eficaz para los 'colchoneros'. El Liverpool se quedaría a las puertas de otra final.
Temporada 2011/2012
La época de Benítez llegó a su fin, y Roy Hodgson firmaría para dirigir al Liverpool. Aun así, el legado de Hodgson sería efímero y en enero, Kenny Dalglish, lo sustituiría.
Europa League
El séptimo puesto en liga, logrado por Benítez, no serviría a los reds para disputar la UEFA Champions League. Por lo tanto, se tendrían que conformar con jugar la Europa League.
Una vez certificado el pase para la fase de grupos, eliminando al Trabzonspor -entre otros- el Liverpool acabó liderando su grupo, quedando por encima de Nápoles, Steaua de Bucarest y Utrecht.
En dieciseisavos de final, los de Kenny Dalglish sentenciaron al Sparta de Praga. En cuartos, y ante la decepción y confusión de todo aficionado al balompié, los de Anfield cayeron ante el Sporting de Braga. Se acabó la travesía europea red.
Temporada 2012/2013
Tras no llegar, de nuevo, a disputar la UEFA Champions League, el Liverpool se exponía a dos rondas previas -antes de entrar en la fase de grupos- si quería participar en la UEFA Europa League.
Para la nueva campaña, la firma de Brendan Rodgers para dirigir al combinado red y el fichaje de Luís Suárez, fue lo más importante que sucedió durante el verano.
Rondas previas
Así pues, inicialmente, los de Rodgers se tendrían que ver las caras ante el F.C. Gamel bielorruso. En aquella eliminatoria -como se suponía- no saltaría la sorpresa, y los ingleses avanzaron hacia la siguiente fase.
En la última ronda previa a la fase de grupos, el Liverpool se enfrentaría al Hearts escocés, en dos partidos donde los reds tuvieron que conformarse con un escaso y sufrido 1-2 en el resultado global.
Fase de grupos y Dieciseisavos de final
Hubo un triple empate a 10 puntos entre el Liverpool, el Anzhi y el Young Boys.
La fortuna parecía 'casarse' con los reds, nada más hacía falta ver el grupo donde el pentacampeón de Europa estaba ubicado. A priori, viendo los equipos rivales, los de Anfield eran muy favoritos. Anzhi, Young Boys y Udinense serían los adversarios. Finalmente, como se esperaba, el Liverpool pasó -sufriendo más de la cuenta- como primero de grupo, seguido del Anzhi ruso.
En dieciseisavos esperaría el Zenit de San Petersburgo, que acabaría de finiquitar a los ingleses. El resultado en el cómputo global de la eliminatoria sería de emapate a 3, pero los rusos acabarían sellando su pase a la siguiente ronda gracias a la regla de los goles en campo contrario.
Temporada 2013/2014
Tras quedar séptimo la pasada campaña, el Liverpool se quedó sin jugar -por primera vez desde su última Champions League- competición europea.
Temporada 2014/2015
El famoso resbalón de Gerrard contra el Chelsea fue determinante para el devenir red.
El Liverpool llegaba a la temporada 14/15 después de enamorar a Inglaterra durante la Premier League anterior. El tridente ofensivo formado por Sterling, Súarez y Sturridge maravilló al mundo del fútbol. Y, junto a los Gerrards, Coutinhos y compañía consiguieron quedar segundos en liga. Posición que les sentó a poco pero que les daba acceso para volver a disputar la UEFA Champions League.
Durante el verano, lo peor estaba por llegar. La estrella red y bota de oro con 31 goles, empatado con Cristiano Ronaldo, Luís Suárez, hizo las maletas hacia Barcelona dejando en las arcas del club una estratosférica cantidad de 81 millones de euros, o lo que es lo mismo, 65 millones de libras.
UEFA Champions League
El Liverpool quedó ubicado en el grupo 'B' donde se tendría que enfrentar al Basel suizo, al Ludogorets búlgaro y al 'coco', el Real Madrid de Carlo Ancelotti.
La travesía del equipo británico por la Champions League sería nefasta, devastadora. Los de Brendan Rodgers no conseguirían el pase a octavos y, a duras penas, lograrían clasificarse para la Champions League. Así pues, la clasificación quedaría de la siguiente manera: Real Madrid (18 puntos), Basel (7), Liverpool (5) y Ludogorets (4).
UEFA Europa League
El Liverpool comenzaría su andadura por la Europa League desde los dieciseisavos de final. Para avanzar a los cuartos de final, el equipo dirigido por Brendan Rodgers tendría que ganar al Beşiktaş. Cosa que no iba a suceder.
Tanto el partido de ida, disputado en Anfield, como el de vuelta, terminarían 1-0. Así pues, ambos conjuntos -que no aprovecharon el tiempo extra de la prórroga- se la jugarían en la lotería de los penaltis. Finalmente, el Beşiktaş acabó obteniendo el pase a octavos al haber ganado, por 5 a 4, en los lanzamientos desde los 11 metros.
Temporada 2015/2016
El Liverpool afrontaría esta campaña con ganas de hacer algo grande en Europa. La espinita que dejaron tanto la Champions League como la Europa League, en la temporada anterior, dolió y bastante. Además, la salida del gran capitán, Steven Gerrard, dejó un gran vacío en el club.
UEFA Europa League
El Liverpool sellaría su fase de grupos en primera posición, como no podía ser de otra manera. Los de Brendan Rodgers conseguirían 10 puntos para lograr el liderato, el Sion -que quedaría segundo- nueve.
Los dieciseisavos de final, ya con Klopp a los mandos del timón red, harían que la entidad británica tuviera que viajar a Alemania, concretamente a Augsburgo.
En el partido de ida, en territorio alemán, el Liverpool no anotaría, y tras 90 minutos el resultado acabaría 0-0. Sin embargo, tras sufrir más de la cuenta antes y durante el partido de vuelta, los de Kloppo ganaron el encuentro por un gol a cero.
Los octavos de final se avecinarían más qué caprichosos. El sorteo deparó -nada más y nada menos- que un Manchester United-Liverpool, el clásico del fútbol inglés. Ninguno de ambos conjuntos llegaría a los choques con el cartel de favorito bajo el brazo. Ni Liverpool ni Manchester están pasando por sus mejores momentos.
Anfield acogería el primer 'round'. En aquél encuentro, el Liverpool dominaría desde el minuto 1 hasta el 90 todo el partido. Finalmente, el resultado acabó 2-0. Sturridge -desde la pena máxima- y Firmino, fueron los autores de los goles reds.
El segundo 'round' se disputaría en el teatro de los sueños, y vaya función para los intereses de los de Louis Van Gaal... Comenzaría adelantándose el United, por mediación del francés Martial y posteriormente, 25 minutos después, en el 45, Coutinho igualaría el partido. El 1-1 no se iría a mover, el Liverpool avanzaría a los cuartos de final.
El sorteo volvería dictar sentencia, y el destino quiso que Jürgen Klopp volviera al Westfalenstadion. Sin duda alguna, el Borussia Dortmund - Liverpool es una de las eliminatorias más bonitas que se pueden ver en la presente edición de la Europa League. No se sabe lo que sucederá, pero es seguro que el espectáculo está asegurado.