En las semifinales de la Champions League ya no quedan equipos pequeños, y en los últimos años la continua clasificación de los sospechosos habituales nos deja siempre duelos con mucho morbo. En esta ocasión, será el regreso de Manuel Pellegrini al Estadio Santiago Bernabéu, donde a pesar de conseguir un impresionante récord de puntos, fue despedido al no alzarse con ningún título. Será su forma personal de reivindicarse ante una prensa y afición que nunca le valoraron como se merecía tras los exitos conseguidos en el Villarreal. No en vano aún es el entrenador de la historia del Real Madrid con mayor porcentaje de victorias en liga (81.5%).
Pellegrini tiene el mayor porcentaje de victorias en liga (81.5%) de la historia del Real MadridSerá también el regreso del entrenador de Manchester City a unas semifinales de la Champions League tras la decepción del famoso penalti fallado por Riquelme ante el Arsenal, y su última oportunidad de darle al jeque dueño del club el tan ansiado título de campeón de Europa.
Pep Guardiola es el elegido para conseguir el cetro continental en un acto de desesperación del presidente que parece no creer en las posibilidades del chileno de alzarse con el triunfo en la copa de los campeones. Como ya le ocurrió al español en su llegada al Bayern Munich con Jupp Heynckes, no hay nada más peligroso que alguien que no tiene nada que perder, y por ello el ingeniero llega a estas semifinales con la carta del todo o nada que jugar bajo su manga. Sería significativo que con su sentencia de muerte deportiva firmada en el Etihad Stadium, le dejase al catalán un equipo campeón como ocurrió en el Bayern.
Solo existe además un precedente de un equipo que se estrene en las semifinales ante el Real Madrid, y fue el Zurich en la temporada 1963/64, con un resultado nada prometedor para los intereses sky blues.
Y es que el rival del Manchester City será el 10 veces campeón de Europa, el equipo que cuando peor lo está haciendo en la competición doméstica, tira de orgullo para superar todas las probabilidades en su contra para alzarse con la Champions League. El Real Madrid es ese equipo imprevisible que en un momento dado todos quieren en el sorteo, pero que terminan arrepintiéndose de haber pedido. Hace apenas unas semanas, todo parecía perdido para los blancos, con una terrible perspectiva de caer goleado ante el Barcelona en la Liga BBVA y tras caer por 2-0 ante el Wolfsburgo. Días más tarde y tras la victoria en el Camp Nou y la remontada ante los alemanes, los de Zinedine Zidane son claros favoritos a campeonar y parecen los más satisfechos con el resultado del sorteo.
En su camino hacia Milán el Madrid ha superado a equipos como la Roma, el ya mencionado conjunto alemán, o el PSG, Malmö y Shaktar Donestk en la fase de grupos con contundencia. Por su parte los ingleses han tenido huesos más duros de roer como el Borussia Mochengladbach, la Juventus o el Sevilla en la primera ronda, y el Dinamo de Kiev primero y el todopoderoso Paris Saint-Germain más tarde en las eliminatorias.
De Bruyne y Sterling son los máximos goleadores del equipo en Champions con tres tantosEl gol del belga Kevin de Bruyne la semana pasada en el igualado duelo ante los parisinos dotó de una inyección de moral a un equipo que no tiene en absoluto la plaza europea garantizada de cara a la próxima temporada. Los madrileños por su parte daban la Liga por perdida hace unas semanas y ahora se encuentran a tan solo cuatro puntos de diferencia con un Barcelona que ya no disputa competición europea. La diferencia entre ambos la puede marcar la cantidad de jugadores a descansar en este tramo final de temporada, con los de Manchester sufriendo una constante plaga de lesiones que le impide al chileno repetir un equipo base.
El Manchester City va a necesitar del mejor Sergio Agüero para superar a su rival, aunque el Real Madrid es el rival al que más se ha enfrentado el argentino sin poder ganarle desde que está en Europa, con cuatro empates y ocho derrotas. Los máximos goleadores en la competición continental sin embargo son el media punta belga y Raheem Sterling, con tres goles cada uno, por lo que el 10 de los citizens necesita entonarse de cara a las semifinales si quieren conseguir lo imposible.
Ronaldo lleva 16 tantos en 10 encuentros de Champions League esta temporadaEn frente tendrá a uno de los mejores (si no el mejor) delantero del mundo, Cristiano Ronaldo, que vive en una constante competición contra sí mismo. Superando récords insuperables como el de Di Stefano, pues su hat-trick ante el Wolfsburgo le hizo superar la barrera de los 16 tantos anotados en 10 partidos, y ha hecho ya más de 45 goles en seis temporadas consecutivas con los blancos. Además el Manchester City es una de sus presas preferidas pues ha visto portería en cinco ocasiones ante ellos. La fragilidad defensiva de los ingleses no parece en este momento la mejor baza para defender al astro portugués, y las constantes lesiones de Kompany, su mejor hombre en la zaga, seguro que hace que se le alarguen los colmillos al de Madeira. Hart, Sagna, Clichy, Otamendi o Demichelis son capaz de lo mejor y de lo peor, pero a estas alturas y ante el Real Madrid, lo peor ya no es suficiente ni remontable en este punto.
Otro escollo a superar por el equipo de la Premier League será el hecho de jugar la vuelta en el Estadio Santiago Bernabéu, donde tantas grandes remontadas se han vivido en los últimos años. El sorteo no le fue favorable a los de Pellegrini que disputarán la ida el 26 de abril en el Etihad Stadium, y la vuelta en Madrid el 4 de mayo.
En la final de Milán, más morbo asegurado, pues esperará Pep Guardiola o el Atlético de Madrid, poniendo más picante aún si cabe a una semifinal que ya lo tiene todo. De momento, el ingeniero regresa al Bernabéu con ganas de reivindicarse, ante su antiguo equipo, y ante su actual, que le dio por perdido antes de tiempo y ahora sigue haciendo historia.
