Darmian bien vale Europa

Matteo Darmian fue el protagonista de la noche en el Teatro de los Sueños. Protagonista principal en una película digna de Óscar para los suyos, pero de Razzie para los visitantes, el Crystal Palace. Comienzo del partido e internada por banda derecha tras un saque de banda suyo. Centro sin ningún peligro ni rematador pero Delaney se vistió de Rashford (titular) y batió a su compañero Speroni. El segundo, trallazo al rechace de un saque de esquina que, tras rebotar en el palo, entra de forma preciosa en la portería. El último gol fue una losa imposible de levantar para los de Pardew. El United se queda a un punto del cuarto lugar del Arsenal con un partido más, mientras que el Palace aventaja en nueve puntos al Sunderland, que marca el descenso, pero con dos encuentros más.

Mala suerte visitante

El equipo capitalino cursa su tercera temporada consecutiva en la élite del fútbol británico. Pues bien, contando los de este año, acumula seis goles en propia puerta, dos por cada uno. Hay más. De esos seis, tres llevan la firma de Delaney. El veterano central irlandés suele pecar de su inactividad y tener acciones de este tipo. Durante todo el partido estuvo muy desacertado, incapaz de fijar a los delanteros rivales.

Después del tanto inicial, lo normal hubiese sido que Pardew echase al equipo hacia arriba. Pues no, el dato de ni un solo tiro a puerta de los eagles lo dice todo. Ni un ápice de querer empatar el partido, pensando en la FA Cup del domingo. Con una defensa inédita, cuyos laterales acabaron la primera mitad con amonestación, el partido se le complicó demasiado. No hay que olvidar que el equipo azulgrana no está ni de lejos salvado en esta competición. De no llega a ser por Speroni, el marcador hubiese sido escandaloso. El argentino dio un recital bajo palos. Las dos más claras de la primera parte nacieron en las botas del francés Martial y desembocaron en las manoplas del portero. Junto a las internadas de Zaha, lo único que funcionaba del pobre planteamiento de su equipo.

Unos eagles romos en ataque

Ya en la segunda mitad, Adebayor quiso dejar a un lado su papel de actor secundario y no dejó de pedir balones a su robusto cuerpo, pero ni Zaha ni Cabaye atinaban. Speroni volvía a lucirse ante Mata con un paradón abajo, de los que solo hacen los grandes. El consiguiente córner, botado por Blind, acabó en los pies de Darmian. El italiano, vestido hoy de estrella, conectó un brutal zapatazo a la cepa del poste que fue imparable. Ahí se acabó el partido para los londinenses. Los reds seguián probando fortuna para conseguir la goleada. Martial, Schneiderlin, Rooney, Juan Mata, Rashford, Depay...así hasta completar un total de dieciséis remates (diez a puerta). Darmian se llevaba la tarjeta amarilla tras una dura entrada. Ahí llegó el único disparo de los visitantes. Sako lanzó la falta contra la barrera, completando un nefasto partido.

Comenzaba el carrusel de cambios, con el partido más muerto que Mufasa. Mutch por Lee, Cabaye por McArthur y Wickham por Adebayor eran las fichas de dominó de Pardew. Van Gaal, valiente como siempre en su alineación, no iba a ser menos. Entraban al ruedo Depay, Ánder Herrera y Fellaini, se iban Rashford, Lingard y Rooney. El partido agonizaba poco a poco. Los tres puntos del United se cocinaban a fuego lento como una buena fabada. Valencia intentaba ponerle algo de emoción, pero fue Zaha con sus florituras neymarianas el que levantaba las risas, irónicas, de la grada. No hubo tiempo para más.

Ambos equipos piensan ya en la FA Cup de este fin de semana. El sábado el Manchester se mide al Everton, partido del que saldrá el claro aspirante al título. La otra semifinal la completan el Crystal y el Watford, que se medirán el domingo.