A martillazo limpio pretende hacerse el West Ham United con una de las plazas de la Europa League ante el acecho del Southampton y en menor medida, el Liverpool. Los de Klopp están decididos a hacer de la competición continental su éxito del año mientras que los londinenses cayeron en una muy pobre fase previa el pasado mes de julio. Este año su obsesión es clasificarse de manera directa para evitar sobresaltos mayores, y aunque hace unos meses la Champions League parecía alcanzable, el objetivo realista ahora es la antigua Copa de la UEFA.
Sin embargo el duelo de esta semana entre Manchester City y Arsenal puede dejar la cuarta plaza al alcance de los hammers, que aunque ya no sueñan con ella, seguirán mirando de reojo las evoluciones del encuentro en Carrow Road (donde el Manchester United tratará de presionar a sus vecinos) y en el Etihad Stadium, donde los gunners pueden asegurar con un triunfo la tercera posición que evita disputar fase previa.
Dignificar el Estadio Olímpico de Londres
El West Ham realizará una costosa mudanza en el este de Londres este verano, pasando a disputar sus encuentros en un estadio con capacidad para 60.000 espectadores, y la obsesión de directiva, jugadores y cuerpo técnico es tratar de amortizar la inversión entrando en Europa. Slaven Bilic declaró antes de la victoria ante el West Bromwich Albion por 0-3 que el objetivo realista del club era acceder a Europa League aunque tras la derrota de los citizens y carambola de por medio, la Champions League sigue a cinco puntos con seis por disputar. El Manchester United parece el mejor posicionado para arrebatarle al City su plaza entre los mejores de Europa, pero si algo tienen los hammers es la insistencia y el no dar nada por perdido.
El West Ham no ha caído derrotado en liga desde el mes de febreroEl técnico croata ha conseguido encauzar el rumbo tras los terribles meses de noviembre y diciembre donde acumularon seis empates y dos derrotas consecutivas, y no caen en la Premier League desde comienzos de febrero. Cuando el Southampton derrotó a los hammers por la mínima, el vestuario se conjuró para remontar la temporada mientras aún era posible y ahora suman seis victorias y seis empates en los últimos doce encuentros. United, Chelsea, Arsenal, Leicester o Tottenham no han sido capaces de hacer caer al West Ham que está a un paso de cerrar el ansiado regreso europeo. Antes de perder ante el Astra Giurgiu este verano, no viajaban por territorio continental desde la 2006/07 bajo las órdenes de Alan Pardew, donde tan solo disputaron dos partidos para caer en Palermo en un encuentro donde debutaron Carlos Tevez y Javier Mascherano.
Objetivo cumplido en Gales
El Swansea se mueve temporada tras temporada en unos márgenes tan estrechos que una mala o buena racha puede marcar la diferencia entre pelear por evitar el descenso o por entrar en los puestos europeos. Este año el despido de Garry Monk coincidió con los meses de septiembre a enero, donde los cisnes solo sumaron dos victorias en 19 encuentros, y desde entonces el fantasma de Championship parecía más cercano que nunca en el Liberty Stadium. La llegada de Francesco Guidolin, el hombre tranquilo, ha cambiado de arriba a abajo la situación y a falta de dos jornadas se encuentran once puntos por encima del Sunderland, habiendo conseguido importantes victorias ante rivales directos como el Norwich, el West Brom o el Aston Villa y grandes actuaciones ante Chelsea, Arsenal o Liverpool.
El futuro parece lleno de cambios en Gales con el constante rumor de la llegada de nuevo de Brendan Rodgers al banquillo, mientras que el técnico italiano ya asume a sus 60 años que su aventura en la Premier League ha terminado. Ante el cambio de ciclo los jugadores buscarán impresionar a sus futuros preparadores sin nada más que luchar en los próximos encuentros que por el orgullo en conseguir la victoria como ya hicieran la semana pasada ante los de Klopp, arruinando además así sus opciones de entrar de manera directa en Europa League la próxima campaña. El nuevo reparto televisivo premia económicamente a los equipos según su posición en la tabla y por ello el destino del Swansea dependerá también en gran medida de su buen hacer en estas semanas.
"Trataremos de dar oportunidades a los jóvenes y descansar a algunos de cara a la Eurocopa", afirmó CurtisAlan Curtis, asistente de los cisnes aseguró en rueda de prensa que con la Eurocopa en mente planean dar descanso a algunos de los más habituales, pues Ashley Wiliams o Neil Taylor son algunos de los jugadores que disputarán con total seguridad (en este caso con Gales) el torneo de este verano en Francia. Sin embargo aseguró que en dos encuentros tan complicados como el del West Ham y el Manchester City, no desean exponer en una circunstancia tan difícil a los menos habituales que pudieran ser señalados con el dedo en caso de cosechar una pobre actuación.
Con la Eurocopa en la mente
Para muchos aficionados, Mark Noble es el mejor jugador inglés que nunca ha vestido la camiseta de la selección, y resulta cada vez menos comprensible que Roy Hodgson no le brinde al menos una oportunidad de demostrar su valía con el combinado nacional. Otros hombres como Andy Carroll han rendido con mucha brillantez en los últimos tiempos con la idea de regresar con los tres leones como plan B para un equipo que puede jugar muchos minutos de Eurocopa ante rivales encerrados en su campo. Su compañero Michail Antonio aún no ha entrado en los planes de la absoluta, pero como analizamos recientemente, podría aportar mucho con su explosividad y capacidad de incorporación, aunque al igual que sus colegas Aaron Cresswell o Adrián San Miguel, hay muchos otros jugadores establecidos en su puesto en el equipo.
Dimitri Payet o James Collins en los hammers al igual que los ya mencionados Williams y Taylor en los swans parecen tener asegurada su presencia en Francia este verano, al igual que el gran Gylfi Sigurdsson, pieza clave en la histórica clasificación de Islandia.
Con mucho en juego en estos dos partidos para algunos y muy poco para otros, en lo que serán los últimos 180 minutos de juego oficiales de la temporada sus respectivos seleccionadores esperan observar una buena actuación por parte de los futuribles que les ayude a decidirse para dar las listas definitivas de convocados.
Posibles alineaciones iniciales
Manuel Lanzini es el único jugador cuya participación parece dudosa por lesión en los londinenses, mientras que los galeses no podrán contar con Paloschi, Jefferson Montero y Sigurdsson por lesión, y descansarán casi con total seguridad los ya mencionados Williams y Taylor. Nauhton, Amat y Barrow entrarán a sustituirles tratando de demostrar su valía en este conjunto en plena reconstrucción. Slaven Bilic confiará en el once que tan buenos resultados le ha dado recientemente y formará con su ya famoso 4-4-2.
