Desde su regreso a la máxima categoría el Southampton no ha dejado de crecer, y poco a poco comienza a afianzarse en la mitad alta de la tabla, tal y como ha hecho este año, certificando su clasificación para la Europa League tras acabar en sexta posición.
Decepción europea
El inicio de temporada no daba esperanzas a los aficionados Saints de superar la gran temporada realizada el año pasado. El séptimo puesto logrado en 2015 le daba la oportunidad a los de Koeman de jugar en Europa durante esta campaña, sin embargo, el sueño se desvaneció demasiado pronto y de forma inesperada.
Tras superar con solvencia la primera eliminatoria que debían disputar para acceder a la fase final de la Europa League el Southampton se mostraba confiado ante su segundo duelo europeo. En su camino se cruzaba un poco conocido equipo danés, el Midtjylland, el cual parecía ser un equipo asequible para los ingleses. Pero el cruce se convertiría en una pesadilla, y tras un decepcionante empate a uno en St. Mary´s el Southampton trataría de poner de su lado la eliminatoria en tierras danesas sin demasiado éxito. No habíamos alcanzado el mes de septiembre y el Southampton ya había perdido uno de los mayores alicientes de la temporada, el sueño europeo.
Fuera de Europa, a los Saints solo les quedaba repetir la temporada pasada para intentar entrar en los puestos europeos una vez más, y aunque el equipo no empezó con buen pie los Saints supieron darle la vuelta la situación.
Mal comienzo en liga
Los Saints no se olvidaban del fracaso en Europa y esto parecía afectarles en la competición liguera, ya que el inicio de la Premier League tampoco era el esperado. La primera victoria no llegó hasta la cuarta jornada, y esta tuvo que ser ante un Norwich con 10 hombres durante gran parte del encuentro. Sin embargo, esta no fue la peor racha de los de Koeman, ya que la recta final del año en St. Mary´s fue más que desastrosa, con seis derrotas en ocho partidos en los últimos meses del 2015.
Estos malos resultados parecían borrar de la cabeza de los aficionados la posibilidad de repetir la clasificación pasada, y nada hacía presagiar el desenlace conseguido por los Saints. Además, las actuaciones tanto en FA Cup como en Capital One Cup no mejoraban la situación. En FA Cup los Saints eran eliminados en su estadio ante el Crystal Palace, sin embargo, la derrota verdaderamente dolorosa sería en Capital One, donde el Southampton era doblegado con un contundente 1-6 del Liverpool.
Matagigantes
El punto de inflexión en la temporada se dio con la victoria ante el Arsenal, al que endosó un contundente 4-0, y aunque a este resultado le siguieron dos derrotas los Saints se vieron capaces de vencer a cualquier conjunto de la Premier.
Ya en la primera vuelta los Saints habían conseguido vencer en casa del campeón de la pasada temporada, el Chelsea; aunque el conjunto entrenado en ese momento por José Mourinho no atravesaba un buen momento nunca es sencillo vencer un campo como Stamford Bridge y el Southampton lo hizo con autoridad, 1-3.
Poco antes finalizar la primera vuelta y con los Saints en una crisis de resultados llegaría un nuevo triunfo ante uno de los grandes de la tabla, el Arsenal de Arsène Wenger. En esta ocasión la victoria llegaba en St. Mary´s y los Gunners se iban para Londres con un doloroso 4-0 en el marcador. Old Trafford sería el escenario de una nueva victoria Saint, el Southampton se imponía al Manchester United en su feudo con un gol del debutante Charlie Austin.
La racha final de la temporada iría acompañada de nuevos triunfos ante los gigantes de la Premier, el primero de ellos una gran remontada ante el Liverpool, tras un 0-2 en contra los Saints supieron sobreponerse y vencer por 3-2 gracias a un salvador Sadio Mané, que anotó dos de los tres tantos Saints.
Los últimos partidos se presentaban difíciles para el Southampton, con enfrentamientos ante Tottenham y Manchester City, pero los Saints se deshicieron de ambos sin problemas. En primer lugar tocaba el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini, que llegaba con la mente puesta en su eliminatoria de Champions ante el Real Madrid. Los Citizens no fueron rival y los de Koeman vencieron por 4-2. La penúltima jornada de liga llevaba a los Saints a la casa del segundo clasificado en ese momento, el Tottenham de Pochettino, que se jugaba el subcampeonato de liga; y aunque los Spurs se adelantaron en el marcador el Southampton conseguía darle la vuelta al partido una vez más, lo cual sería un resultado clave de cara a la clasificación final para Europa League.
Racha y final y directos a Europa
Según se acercaba la recta final de la temporada Ronald Koeman insistía en la posibilidad de conseguir un billete para Europa, finalmente su discurso tuvo efecto sobre sus jugadores, los cuales se convencieron de sus posibilidades y lograron su objetivo. De sus últimos 10 partidos de liga los Saints salieron victoriosos en siete de ellos, y solo fueron derrotados en uno, ante el intratable Leicester de Ranieri, que terminaría alzándose con el título de campeón. En estasúltimas 10 jornadas los Saints fueron capaces de escalar tres puestos en la tabla, la increíble racha final les permitió superar en la tabla a equipos como Liverpool o West Ham, que hasta ese momento estaban por delante en la clasificación.
Finalmente los de Koeman alcanzaron la sexta plaza, la cual da acceso a la Europa League, sin embargo, la clave estaría en la FA Cup. La victoria del conjunto de Louis Van Gaal en la final ante el Crystal Palace es un regalo para los Saints, ya que les permite pasar directamente a la fase de grupos, con lo que se evitara el trámite de la presente temporada y del que en St. Mary´s se guarda un mal recuerdo.
La temporada ha finalizado de forma inmejorable para el Southampton, y con el equipo ya asentado entre los equipos a tener en cuenta en la competición. El objetivo ahora será mantener el nivel y seguir dando pasos hacia delante para en un futuro lograr mayores gestas. En el Leicester está el ejemplo de que nada es imposible y el Southampton está en la buena dirección para dar motivos a los aficionados de la Premier para recordar a este equipo.