Lars Lagerback se sentó frente a la sorprendida prensa mundial para cubrir la entrevista previa al partido, y en una de las primeras preguntas, sacó a relucir su orgullo sueco de campeón. "¿Te has enfrentado en dos ocasiones a Inglaterra sin conocer la derrota...?", preguntó el periodista. "No, perdona. Seis veces. He jugado ante ellos seis veces y nunca he perdido", dijo el preparador sacando pecho. El hombre que llevó a Suecia, un país de 9 millones de habitantes a cinco fases finales de torneos importantes de manera consecutiva ha conseguido sin embargo su mayor hito al meter a Islandia, con 330000, en nada más y nada menos que los octavos de final de una Eurocopa.
"Si no lo puedes explicar de una manera sencilla es que no lo entiendes"
Lagerback ha usado esta famosa frase del Albert Einstein para explicar su forma de ver el fútbol: "Un equipo tiene que saber en el campo lo que está haciendo con facilidad. Hay que ser organizados, no entiendo a la gente que habla de fútbol atractivo y entretenido. Hay solo dos tipos de fútbol, el bueno y el malo, y el bueno es aquel que te hace ganar partidos". Ha sido con ese tipo de fútbol con el que ha conseguido dos victorias y cuatro empates ante Inglaterra, dos de ellas como entrenador asistente y el resto como principal.
En 1998 dejó las categorías inferiores para ayudar a Tommy Söderberg a buscar la clasificación para la Eurocopa del año 2000, y en uno de sus primeros partidos en el banquillo consiguieron una victoria por 2-1 en Estocolmo ante el equipo por aquel entonces entrenador por Glenn Hoddle. En junio de 1999 en el encuentro de vuelta en el estadio de Wembley, Scholes se convirtió en el primer jugador de los tres leones en ser expulsado en suelo inglés en un 0-0 para olvidar. Los suecos se clasificaron para la fase final de la Euro en la que fueron eliminados en la ronda de grupos, era el momento de Lagerback de tomar las riendas.
"Para mí hay dos tipos de fútbol, el bueno y el malo. El bueno es aquel que te hace ganar partidos"En 2001 en un encuentro amistoso disputado en Manchester, Hakan Mild consiguió neutralizar el tanto desde el punto de penalti de David Beckahm para arañar otro empate ante los ingleses. Un año más tarde en el Mundial de Corea y Japón, Suecia e Inglaterra comenzaron su participación en el torneo con idéntico resultado. Sol Campbell de cabeza abrió el marcador para que Alexadersson igualase tras el descanso en un partido donde los de Lagerback merecieron más. En el banquillo y sin disputar un minuto se encontraba ya un joven Zlatan Ibrahimovic, viviendo aún a la sombra del gran Henrik Larsson. Los de Lagerback ganaron el grupo dejando fuera a Nigeria y Argentina aunque cayeron en la siguiente fase ante la revelación del campeonato, Senegal.
En marzo de 2004 Ibrahimovic alargó la racha de (hasta aquel entonces) 36 años sin que los ingleses derrotasen al combinado sueco al hacer el solitario tanto en un encuentro amistoso disputado en Gotemburgo. En el Mundial de Alemania 2006 Suecia e Inglaterra volvieron a verse las caras en la fase de grupos en un encuentro que terminó con empate a dos, clasificando a ambos para la siguiente ronda. Joe Cole abrió el marcador con uno de los tantos más bellos de la historia de los mundiales, Allback y niveló el encuentro y cuando los ingleses creían dar por terminada la maldición sueca con el tanto de Gerrard en el 85, tuvieron que presenciar al salvador Larsson haciendo el empate a dos definitivo en el tiempo de descuento.
Seis partidos, seis resultados positivos de Lagerback ante una de las selecciones con más nivel del mundo del fútbol. ¿Podrá seguir la racha con el equipo más pequeño del campeonato?
Lagerback y Hodgson, enemigos íntimos
Roy Hodgson es considerado en Suecia como uno de los técnicos más influyentes de su historia, un hombre que transformó en los años 70 el fútbol local. De su mano el Halmstad consiguió dos títulos ligueros históricos e instaló conceptos como el marcaje zonal, la defensa de presión alta para forzar el fuera de juego o la figura del líbero. Con un estilo contraatacante llamó la atención de un joven Lagerback que en 1976 pidió entrenar con el inglés para aprender su estilo. Desde entonces se forjó una amistad basada entre otras cosas en la admiración mutua.
"Hodgson transformó el fútbol sueco por completo""Roy transformó el fútbol sueco por completo y aún es una figura muy importante para la gente allí. Conseguir los títulos que consiguió con un equipo tan pequeño como el Halmstad es algo remarcable. Su forma de ver el fútbol y de ver los entrenamientos cambió todo e influyó en toda una generación de futbolistas y entrenadores que han conseguido que el fútbol sueco sea hoy lo que es", afirmó en una entrevista Lagerback.
"Conozco muy bien a Lagerback, es un gran amigo desde hace mucho tiempo. Ha hecho un magnífico trabajo con Islandia y se merece todo el reconocimiento posible, pero en la noche del lunes no habrá lugar para sentimientos. La amistad queda a un lado y durante 90 minutos será el rival a superar", apuntó por su lado Hodgson.
Al acabar el torneo Lagerback abandonará la selección de la pequeña isla del Atlántico, y aunque ya es una leyenda, si consigue dejar su increíble racha ante Inglaterra en siete partidos, será eterno.