Al igual que en las carreras de atletismo, en el mundo del fútbol lo importante no es cómo se empieza la temporada, sino cómo se termina, y el equipo que ejemplifica este famosa frase es Rio Ave. El equipo de Vila do Conde, pese a que empezó la campaña de la mejor de las maneras, acabó notando el cansancio de jugar cerca de 60 partidos oficiales para decaer de la lucha por las competiciones europeas en el último tramo de la temporada.
Cierto es que la temporada no empezó ni mucho menos de la mejor de las maneras. Los de Vila do Conde llegaban al primer partido oficial en Portugal en la Supertaça contra el Benfica de Jorge Jesus, un partido visto a priori como un trámite para el equipo encarnado, peor que vio cómo los vilacondenses plantaban cara y con una férrea defensa llegaron a forzar la tanda penaltis, donde los lisboetas acabarían imponiéndose (3-2).
Gira sueca para sentenciar la Europa League
Pese haber ocupado esa ansiada sexta posición en la Primeira Liga 2013/14, que da plaza para competiciones europeas, el conjunto dirigido por Pedro Martins era consciente de que la clasificación para la Europa League aún no estaba firmada. Quedaban dos eliminatorias para firmar el pase para liga europea, y el destino quiso que en las dos rondas, el equipo tuviera que ir a tierras escandinavas para enfrentarse a dos equipos suecos.
Göteborg y Elfsborg fueron los rivales suecos de Rio Ave
Primeramente, el primer rival no era ni mucho menos sencillo: el mítico Göteborg, con glorioso pasado antaño y ahora venido a menos. La eliminatoria la decidiría un único tanto del egipcio Ahmed Hassan en el Gamla Ullevi. 'Koka' fue y sigue siendo el líder del equipo vilacondense, y su gol resultaría decisivo. Ya en la última ronda previa, esperaba un Elfsborg que pondría contra las cuerdas a los verdiblancos ganando en Suecia (2-1) y sin prácticamente ceder en Vila do Conde.
Sin embargo, la férrea defensa sueca aguantaría hasta el tiempo de descuento, hasta aquel mítico minuto 92 cuando Esmaël Gonçalves anotaría el gol más importante de su carrera y hacía efectivo la regla de los goles dobles a domicilio para acabar firmando la clasificación para la fase de grupos de la Europa League.
Ya en lo que a la Liga NOS se refiere, cabe destacar que el equipo empezó francamente bien, sin perder en las cuatro primeras jornada ligueras y acumulando nueve puntos de los nueve primeros puntos posibles. Sin embargo, a medida que el equipo empezaba a viajar y a viajar por la Europa League, los de Pedro Martins empezaron a notar el cansancio de tantos kilómetros y la baja moral de las derrotas europeas les hacía perder puntos en Liga.
Así, las derrotas contra el Dinamo de Kiev y Steaua de Bucarest le hicieron perder puntos contra Arouca, Nacional de Madeira y Oporto. Lo cierto es que la debacle en la fase de grupos de la Europa League sufrió una dura reencarnación en la Taça da Liga, donde no consiguieron cosechar ni un sólo punto.
Ante los tres grandes de Portugal, Rio Ave lo pasó francamente mal para plantar cara a Marc Silva, Jorge Jesus y Julen Lopetegui, y perdieron sus dos compromisos ante Sporting de Portugal y ante el Oporto, donde llegaron a ser goleados en el Drãgao (5-0). Ante Benfica, el equipo logró hacer un fortín en Vila do Conde y firmaron una épica remontada (2-1), con un tanto de Yonathan del Valle en el minuto 95.
Con una temporada cargada de altibajos, el equipo intentó salvar la temporada con la Taça de Portugal. Pedro Martins era consciente de que matemáticamente las opciones para alcanzar los puestos europeos en liga, pero eran tan escasas que había que hacer algo destacado en la competición copera para dar una alegría a los vilacondenses.
Primeramente el Coimbrões, más tarde Oliveirense, luego Desportivo Chaves en octavos y Gil Vicente en cuartos de final, que hicieron que se llegara a las semifinales para enfrentarse contra el Sporting de Braga. La debacle llegaría en las tierras del equipo 'do minho', donde caerían goleados (4-1). La vuelta sería un simple trámite para los de Sérgio Conceiçao, que sentenciaron la eliminatoria con un gol de Éder (1-1)
Rio Ave sólo ganó uno de los últimos diez partidos ligueros
Restaban diez jornadas de liga y los puestos europeos seguían estando al alcance. Tan sólo cinco puntos les separaba de Belenenses, y los verdiblancos intentaron aferrarse al milagro. Sin emabrgo, en vez aprovechar los pinchazos de sus rivales directos, acumularon una racha tan negativa que acabó con las aspiraciones del equipo. Tan sólo una victoria en las últimas diez jornadas, que acabaron por firmar la línea descendente del equipo vilacondense.
Tan sólo esos tres puntos conseguidos en Restelo (1-3) pusieron brillo al tramo final de la temporada. Empates con Académica, Gil Vicente, Guimarães y Sporting de Braga y derrotas ante Sporting, Marítimo y Oporto. Siete puntos de 30 posibles que hacen que el equipo vilacondense se plantee una dura reconversión este verano de cara a la próxima temporada. Hassan tiene bastantes posibilidades de poner rumbo al Alvalade, por lo que habría que fichar a otro delantero de garantías como el egipcio, la gran revelación de la temporada.
  | Posición | Puntos | Participación | Goles a favor | Goles en contra |
| Liga Portuguesa | 10º | 43 | - | 38 | 42 |
| Taça de Portugal | - | - | Semifinales | 11 | 6 |
| Taça da Liga | 5º (Grupo) | 0 | Fase de grupos | 2 | 7 |
| Europa League | 4º (Grupo) | 4 | Fase de grupos | 8 | 12 |
Los tres mejores jugadores de la temporada
Ahmed Hassan. A punto de marcharse la temporada pasada, el delantero egipcio ha sido de las mejores sensaciones de la Liga NOS y una de las mayores alegrías de la afición vilacondense. Quince goles ligueros anotados, quedando quinto en la clasificación de máximos goleadores de la Liga NOS y a tan sólo seis goles del mejor anotador, Jackson Martínez. Su gran versatilidad, su potencia, capacidad de desborde y poderío en el juego aéreo le han bastado para ser titular indiscutible en la delatera y uno de los habituales de la selección del Nilo. Todo apunta a que el Sporting de Portugal será su nuevo destino, dado que su delantera queda mermada tras la salida Nani, por lo que António Silva intentará sacar el máximo beneficio a uno de los delanteros africanos con mayor proyección de futuro.
Ukra. Otro de los indiscutibles en la punta de ataque, André Filipes ha sido el jugador que más participación ha tenido esta temporada, disputando 52 de los 57 encuentros oficiales del equipo esta temporada. Quizás su capacidad goleadora no haya sido tan destacada como la de Hassan (seis tantos), pero sus más de 3900 minutos esta temporada le hacen ser uno de los indiscutibles para Pedro Martins, y con contrato hasta verano del año que viene se prevee que el equipo haga un gran esfuerzo para ampliar su contrato al menos una temporada.
Diego Lopes. Formado en las categorías inferiores del Palmeiras y del Benfica, vive un momento dulce con tan sólo 21 años, ya es indiscutible en Vila do Conde. En la temporada en la que estuvo cedido con los verdiblancos, convenció y fue por ello que António Silva hizo efectiva su opción de compra. 49 partidos dispuados, el segundo que más minutos ha tenido esta temporada, donde ha sacado a relucir la calidad, la visión de juego y su hablidad con el balón en los pies le hacen ser una de las grandes esperanzas del equipo la próxima temporada.
Once tipo de la temporada
