Tras varias temporadas ausente, el Sporting de Braga regresaba a las competiciones europeas con ilusión renovada. La edición 2012/13 fue la última en la que la UEFA Europa League contó con la presencia del conjunto bracarense, cayendo el equipo arsenalista en fase de grupos después de una más que discreta actuación en un grupo en el cual equipos de renombre como Manchester United y Galatasaray enviaron al fondo de la tabla a los del norte portugués.
Sin embargo, la Europa League es una competición que por siempre quedará en la memoria de los simpatizantes gverreiros, desde que en la temporada 2010/11 recalara en dicha competición gracias a acabar terceros en la fase de grupos de UEFA Champions League. El SC Braga logró doblegar a Lech Poznan, Liverpool y Dinamo Kiev para llegar a semifinales, donde consiguió vencer al Benfica en una eliminatoria dramática ante los encarnados, colándose así en la final del segundo torneo continental ante el otro gigante portugués, el FC Porto.
Un gol de Radamel Falcao García desequilibró la balanza y finalmente los dragones consiguieron el título, pero sin duda sentó un precedente para la entidad bracarense. Ahora, el SC Braga tiene la oportunidad de rememorar aquella temporada dorada para la historia del club, y para ello los hombres de Paulo Fonseca debían vencer en las exóticas tierras checas ante el Slovan Liberec para comenzar con buen pie en un grupo completado por Groningen y Olympique de Marsella.
No se rompió el equilibrio
De sobra es sabido que la Europa League es una competición muy exigente, por ello Paulo Fonseca no reservó nada para la próxima jornada liguera, y alineó un equipo muy competitivo para intentar conseguir una victoria ante el conjunto checo del Slovan Liberec.
Durante los primeros minutos, fueron los arsenalistas los que tuvieron las primeras ocasiones del partido. Sin embargo, rápidamente los locales comenzaron a inquietar a Matheus creando un encuentro de ida y vuelta. Los gverreiros de Minho mantuvieron durante toda la primera mitad una presión adelantada e intensa, que permitió incomodar al Slovan Liberec, que a pesar de ese posicionamiento visitante supo crear peligro al guardameta contrario.
Dos ocasiones consecutivas cuando restaban cinco minutos para llegar al descanso fueron las jugadas más peligrosas del partido, y precisamente eran para los checos. Una acción en la que Bakos a punto estuvo de fulminar a Matheus dentro del área, y un cabezazo de Bartl que obligó al guardameta arsenalista a estirarse cerca estuvieron de poner en ventaja a los dirigidos por Jindřích Třpišovský.
Por fin apareció Rafa
Desaparecido no solo en la primera parte de este partido, sino también en el inicio de temporada Rafa Silva, el hombre que está destinado a liderar en el campo al Sporting de Braga. Un cuarto de hora después de que el colegiado Craig Pawson diera por iniciada la segunda mitad, el balón llegó a los pies de Rafa tras una gran jugada del incansable Alan, que asistió a Rui Fonte, para que el ex- Benfica y Belenenses cruzara de manera certera para Rafa Silva, que no perdonó y batió a Koubec, convirtiendo el primer gol del partido.
El gol era un paso importante de los hombres de Paulo Fonseca de cara a llevarse los tres puntos a Portugal, pero aún restaban treinta minutos y los checos intentarían evitar la derrota por todos los medios posibles. Un doble cambio local en el minuto 65 fue una declaración de las intenciones del Slovan Liberec, que pudo igualar el choque numerables veces por medio de Bakoš, Bartl, Bartošák o Rabušic, sin embargo, Matheus se hizo enorme y consiguió amarrar la victoria bracarense. También el Sporting de Braga pudo ampliar diferencias, pero de manera increíble Rafa Silva falló a puerta vacía a falta de 10 minutos para el final.
El SC Braga regresó con el pie derecho a las competiciones europeas, venciendo en República Checa en un más que sufrido partido, donde la calidad de Rafa Silva desequilibró. Los gverreiros se sitúan líderes de grupo, junto al Olympique de Marsella que venció en tierras neerlandesas al Groningen.
Puntuaciones VAVEL
| Slovan Liberec (0) | SC Braga (1) | ||
 |  |  | |
| Koubec | 5 | Matheus | 7 |
| Coufal | 5 | Baiano | 6 |
| Hovorka | 5 | Boly | 6 |
| Pokorny | 5 | André Pinto | 6 |
| Bartosák | 5 | Djavan | 6 |
| Pavelka | 5 | Alan | 7 |
| Soungole | 6 | Vukcevic | 6 |
| Sural | 6 | Mauro | 5 |
| Shala | 5 | Rafa | 8 |
| Bartl | 6 | Crislan | 6 |
| Bakos | 6 | Fonte | 6 |
| Sustituciones | |||
| Rabušic | 5 | Wilson Eduardo | 5 |
| Sýkora | 5 | Filipe Augusto | 5 |
| Kerbr | 5 | Ferreira | - |